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第28章 救柳镇瘟疫后的灾荒（第2页）

二冬走上前，敲了敲门环，“咚、咚、咚”的声音在安静的镇上显得格外响，像是在敲空屋子的墙。过了好一会儿，门才开了一条缝，一个穿着青色长衫的小厮探出头来，长衫的领口沾着油垢，皱着眉头问“你是谁？找我们家管事的有事吗？”

“我叫二冬，是西镇来的，想找管事的说说修路的事。”二冬说。

小厮上下打量了他一番，见他赤着脚，脚掌流血，身上还沾着泥，撇了撇嘴“我们家管事的忙着呢，没空见你，你赶紧走吧，别在这添乱。”说着就要关门。

二冬赶紧用手挡住门，手心被门夹得疼“小哥，我真的有要紧事，修路能帮柳镇好起来，您就通融一下，让我见见他吧。”

正拉扯着，院子里传来一个中年男人的声音，声音里带着疲惫“小三子，外面吵什么？”

小厮赶紧应道“管事的，是个外乡的娃娃，说要找您说修路的事，我正让他走呢。”

“让他进来。”

小厮愣了一下，不情愿地把门打开，侧身让二冬进去，嘴里还嘟囔着“真是多事。”院子里铺着青石板，却落满了落叶，叶子都枯了，踩上去“咔嚓”响，墙角的菊花谢了，只剩下干枯的枝干，枝干上还挂着蜘蛛网。一个穿着藏青色长衫的男人坐在堂屋门口的椅子上，长衫的料子是好的，却皱巴巴的，他手里拿着一个茶碗，碗是瓷的，上面有一道裂纹，碗里的茶已经凉了，水面上漂着几片干茶叶。他的头里掺着不少白，一根一根竖着，眉头皱得紧紧的，脸上满是疲惫，眼下的乌青深得像涂了墨。

“你就是西镇来的娃娃？”男人抬起头，看着二冬，声音里带着点沙哑，说话时还咳了一声。

二冬走上前，拱手作揖“见过管事的，我叫二冬，是西镇荻花庭管事让我来的。”

男人指了指旁边的石凳“坐吧。你说修路？”他笑了笑，笑声里满是苦涩，“柳镇现在这个样子，哪还有人修路？能活着就不错了。”他叹了口气，把凉茶喝了一口，茶水顺着嘴角往下流，他也没擦，“前阵子瘟疫，镇上死了一半人，剩下的人要么病着，咳得直不起腰，要么就想着赶紧离开这里，谁还愿意留在这修路？”

二冬坐在石凳上，石凳凉得刺骨，他看着男人憔悴的样子，轻声说“管事的，五特说了，只要您愿意组织人修路，后续的难处总能想办法。路通了，外面的大夫能进来，不用走那些坑洼路，药材也能运进来，不用怕陷在泥里；路通了，外面的人知道柳镇在好起来，才会有人愿意来，镇上的人也不用想着离开。”

男人愣了愣，手里的茶碗晃了晃，凉茶溅出几滴在衣襟上。他盯着二冬的眼睛，那眼神里没有半分虚浮，只有认真的光。他想起瘟疫最严重的时候，自己站在路口看着人一个个倒下，却什么都做不了，只能躲在家里怕被传染——现在这个十岁的娃娃，敢从西镇来柳镇，还敢提修路的事。

“后续的难处？”男人扯了扯嘴角，语气里满是无奈，“现在最大的难处就是没人、没力气。你看镇上还有几个能干活的人？东边李大叔病了，躺在床上起不来；西边张婶没了男人，带着两个娃，连饭都吃不饱；就算有人愿意干，工具呢？锄头、铁锹都被拿去当柴烧了，粮食呢？粮仓里只剩下半袋霉的谷子，大家都快饿死了，哪有力气修路？”

“西镇可以帮着出些工具。”二冬说，眼睛亮了亮，“荻花庭管事说了，只要柳镇愿意修路，西镇能让木匠师傅帮忙做些工具。至于人手，我可以去挨家挨户说，只要让大家知道，修路是为了自己好，肯定会有人愿意来的。”

男人沉默了半晌，忽然站起身，把茶碗重重放在石桌上，茶碗磕出清脆的响。他走到二冬面前，伸手拍了拍他的肩膀，手掌粗糙却有力“好！我信你一次。”他的眉头舒展开些，眼里终于有了点活气，“我这就让人去清点能用的家什，再去喊些还能动的人；你去挨家挨户说，要是有人愿意来，就到镇口的空地上集合——咱们柳镇，总不能一直烂下去！”

“谢谢管事的！”二冬高兴地站起来，差点碰倒石凳。

男人笑了，笑声里少了些苦涩“该谢谢的是你，娃娃。要是柳镇能好起来，我一定去西镇谢谢你和荻花庭管事。”

小厮在旁边听着，原先皱着的眉头也松了，主动上前一步“管事的，我跟二冬一起去喊人吧！”

二冬和小厮走出院子，晨光渐渐亮起来，雾散得更开了些。他们先去了老妇人的家，老妇人正坐在院子里晒着弱阳，见二冬回来，赶紧站起来“娃娃，咋又回来了？”

“阿婆，管事的答应修路了！”二冬笑着说，“西镇会帮着出工具，您愿意来帮忙吗？路通了，您就能顺着路去县城找儿子和儿媳妇，总能找到的。”

老妇人的眼睛猛地亮起来，像蒙尘的灯被点亮，她抓住二冬的手，手抖得厉害却攥得紧“真……真能修路？”她抹了把眼泪，声音哽咽却有力，“我去！我虽老了，总能帮着拾掇些碎石头，能修路、能找娃，干啥都愿意！”

晨光落在老妇人的脸上，也落在二冬的掌心，暖得像方才那只红薯的温度。二冬望着镇口的方向，那里渐渐有了人影——有人扶着病弱的家人慢慢走出来，有人背着锄头从巷子里钻出来，脚步声、说话声慢慢响起来，像沉寂的柳镇，终于又活了过来。

晨雾像揉碎的棉絮，裹着柳镇的石墙和老槐树，连空气里都飘着股陈粮霉的味道。二冬攥着拳头站在镇衙的石台阶下，掌心的湿泥被捏得黏，指甲缝里嵌着草屑，可他的声音却比阶前的青石板还硬实“管事的，修路得先让大家有力气，我现在就去弄肉——管够的肉。”

镇衙管事周老栓刚舒展的眉头又拧成了疙瘩，指节叩着石桌出“笃笃”声，像是在敲碎什么虚妄的念想“肉？二冬娃娃，你睁眼看清楚，这荒年荒月，镇上的鸡都快死绝了，前儿个王屠户家最后一头猪，连皮都被分着煮了汤，哪来的肉给三千人吃？”他说着往门槛外扫了眼，晨雾里晃过个扶着墙的妇人，怀里的娃瘪着嘴哭，哭声细得像根快断的棉线。

二冬往前凑了半步，肩膀还没高过石桌，却刻意把声音压得沉“您别管来源，只管按我说的做。”他的目光扫过周老栓鬓角的白霜，又落回院里晒着的半袋陈米上，“第一，派衙役去搜罗镇上所有的青铜锅，越多越好，架在镇口空地上烧水，水开了必须放盐——我娘说过，盐能补力气，还能防饿肚子呕酸水。第二，您这有没有青铜刀？或者青铜飞镖也行，石头太扎眼，要是弄出伤来，刀伤总比石头砸的好解释。”

周老栓愣了愣，伸手想去摸二冬沾着泥的脸，手指刚碰到孩子的颧骨，忽然想起方才这娃娃说“派多少人就有多少肉”时的眼神——那眼里没有半分虚浮，倒像是藏着片能养人的山。他把到了嘴边的追问咽回去，转身冲院里喊“小三子！去把库房里的青铜刀都取出来，连那把断了个尖的也带上！再让衙役们挨家挨户收青铜锅，告诉家家户户，锅借去煮肉，煮好人人有份，少了半片肉，我周老栓赔他们十斤米！”

小厮小三子应着跑出去，布鞋底踩过院角的青苔，溅起几点泥星。二冬又补了句“再让愿意去的人都到镇口集合，人越多越好，带着空瓮——肉多，竹篮装不下，得用瓮装。”他说着往镇口的方向瞥了眼，老槐树上还挂着去年的灯笼骨架，在雾里晃了晃，像个瘦骨嶙峋的影子。

周老栓点点头，叫了两个嗓门亮的衙役，让他们扛着铜锣去镇里喊话。晨雾渐渐散了，阳光斜斜照在镇上的石板路上，把泥印子晒得白。敲锣声“哐哐”响，混着衙役的吆喝“愿意去取肉的，带空瓮到镇口集合喽！西镇来的二冬娃娃管够肉，煮好大家分着吃！”

二冬在镇口的老槐树下等着，树干上的纹路被岁月刻得深，他伸手摸了摸，指尖能触到树皮的糙。起初只有零星几个人来，都是些半大的孩子，攥着豁了口的破瓮，眼神里又怯又盼——有个穿补丁衣裳的小男孩，瓮沿还沾着去年的米汤印，他凑到二冬身边，小声问“小哥哥，真的有肉吗？我娘已经三天没吃饭了，光喝野菜汤。”

二冬蹲下来，跟他平视，伸手拍了拍他的瓮“有，管够。”

男孩眼睛亮了亮，又赶紧低下头，用袖子擦了擦嘴角——像是怕流出口水来。

后来渐渐有了大人的身影。有个扶着墙的病号，脸白得像纸，手里的瓮是裂了缝的，用麻绳捆了三道；有个背着娃的妇人，娃在背上睡着，小脸蛋瘦得能看见颧骨，她走到二冬身边，声音轻得像雾“娃娃，要是真有肉，能不能先给娃留一口？他爹上个月修路摔断了腿，家里早断粮了。”

二冬刚要说话，就看见个熟悉的身影——正是方才在镇口要离开的汉子，背着布包，瓮就挂在布包带子上，磕得布包“咚咚”响。汉子走到二冬面前，挠了挠头，有点不好意思“娃娃，俺方才是急糊涂了，俺娘还在镇上，要是真有肉，俺想给她带点。”

二冬点点头，没说话，只是往人群里扫了眼——人越来越多，像从石缝里冒出来的草，慢慢把镇口的空地填满了。

等了足有一个时辰，日头都升到了头顶，镇口的空地上竟聚了黑压压一片人。周老栓拄着根木杖走过来，木杖头磨得亮，他喘着气，胸口起伏得厉害“清点过了，能走的都来了——三千二百一十三人，你……”他顿了顿，终究没把“吹牛”两个字说出口，只伸手拍了拍二冬的肩膀，那肩膀瘦得硌手，“这些人都跟着你去，最好别让他们空手回来，柳镇真的快断粮了——昨天晚上，李阿婆家里，连树皮都刮完了。”

二冬扫了眼人群。有个头花白的老人，攥着瓮沿的手在抖，瓮是粗陶的，上面画着朵褪色的花；有个穿开裆裤的孩子，盯着他怀里的青铜刀咽口水，小手攥着大人的衣角；还有个年轻媳妇，怀里揣着块干硬的饼，时不时摸一摸，像是怕被人抢了——那大概是她最后的口粮。

二冬把青铜刀别在腰上，刀鞘蹭着粗布衣裳，出“沙沙”声。他举起手里的木杖，那木杖是他从西镇带来的，上面还留着狗咬的印子，指了指镇后的山“跟我走，上山打猎。”

人群里顿时起了骚动，像被风吹皱的水。有人低声议论，声音压得低，却还是飘进了二冬耳朵里“上山？那山里有啥？前阵子闹瘟疫，连最厉害的猎户都不敢去，说山里的动物都病了……”“就是啊，别说肉了，怕是连兔子都没有，万一再染了病，咋整？”“俺看这娃娃就是吹牛，西镇来的娃，能懂啥打猎？”

周老栓也惊了，手里的木杖“咚”地戳在地上“你不是去西镇取肉？山里哪来的那么多肉给三千人吃？”他说着往山里望了望，山坳里还飘着残雾，看着阴沉沉的，像张要吞人的嘴。

“山里有鹿群，前几天我来的时候见过。”二冬拎起身边那个小男孩手里的瓮，掂量了掂量，瓮很轻，几乎没分量。他把瓮还给男孩，提高了声音，让所有人都能听见“大家听着，一会儿进山别吵，看见鹿别追，我来动手——带了刀的跟我走前面，其他人跟在后面，捡掉下来的鹿，装瓮里就往回运，别耽误时间。”

说着他率先往山走，腰上的青铜刀晃了晃，刀鞘上的铜环出“叮”的轻响。几个年轻汉子对视一眼，其中一个扛着木杖的，叫柱子，是镇上最有力气的，他往地上啐了口唾沫“俺跟你去！反正家里也没粮了，饿死也是死，进山说不定还有条活路！”说着就扛起木杖跟了上去。

有了第一个，就有第二个。其他汉子犹豫了片刻，也抱着瓮跟了上来；后面的人你看看我，我看看你，终究还是挪了脚步——总比在家等着饿死强。脚步声踩在落叶上，“咔嚓”声连成一片，竟比方才的敲锣声还响，像支慢慢往前挪的队伍。

周老栓站在镇口望着，直到人群的影子钻进山林，变成一串小黑点，才转身对衙役说“把青铜锅都架起来，烧上水，多放盐——就算他弄不来那么多肉，能弄几只兔子，也够孩子们垫垫肚子了。”他说着往灶房的方向走，脚步比来时沉了些，木杖戳在地上，每一下都像是在给自己打气。

衙役们赶紧动手。有个叫阿福的衙役，力气小，搬不动大青石，就找了几块碎石头垒灶；另一个衙役扛着青铜锅，锅沿还沾着去年煮菜的黑印，他用袖子擦了擦，把锅架在灶上。干柴塞进灶膛，火苗“噼啪”往上窜，舔着锅底，把锅熏得黑。锅里的水渐渐冒了热气，细小的泡泡往上冒，周老栓从怀里摸出个布包，里面是镇上仅剩的盐，他抓了一大把撒进去，盐粒融在水里，变成一圈圈白纹，慢慢散开。

而山里，二冬正蹲在一块巨石后，巨石上长着青苔，沾湿了他的裤脚。他盯着不远处的鹿群——足有上百只，毛色棕黄，像撒在草地上的豆子，正低头啃着枯草，耳朵时不时扇一下，警惕地听着动静。

柱子蹲在二冬身边，压低了声音“娃娃，这么多鹿，咋弄啊？俺们就带了这几把青铜刀，砍不死几只啊。”

二冬冲身后的汉子们比了个“嘘”的手势，手指放在嘴边，眼神里带着股不容置疑的笃定。他摸出腰上的青铜刀，刀身是冷的，在阳光下闪了闪，像块碎掉的月光。他指尖在刀柄上按了按，灵智核的微光在眼底一闪而过——那是他从西镇带来的秘密，也是能让柳镇人活下去的希望。

等鹿群慢慢走到下坡处，草长得密，正好能遮住他们的身影。二冬猛地跳出去，动作快得像阵风，灵智核瞬间启动定位，把身边的青铜刀注满能量，手腕一甩，刀就像长了眼睛似的，朝着领头的鹿飞过去。

“咻——”刀划破空气的声音很轻，却让旁边的柱子看呆了。他只见那青铜刀“噗”地扎进领头鹿的脖子，鹿连叫都没来得及叫，就“扑通”倒在地上，血顺着草缝渗出来，染红了一片枯草。