鬼先生微微躬身:“殿下放心,老朽省得。”
“此次由谁带队?”萧景渊又问。
“三人带队,各司其职,互相制衡。”鬼先生指着名单末尾三个名字,“‘夜不收’副统领,代号‘血刃’,此人冷静果决,擅长统筹调度,由他负责指挥全局,专攻萧辰。江湖人那边,由‘黄河三煞’的老大‘翻江龙’蒋霸带队,他手下弟兄多,擅长制造混乱,专门对付楚瑶、赵虎。北狄勇士则由左贤王的侄子巴特尔统领,他骑射精湛,负责外围警戒、追踪逃窜之敌。”
三个领队各有专长,又能互相牵制,不至于出现一人独大、不听调遣的情况。萧景渊满意地点点头:“传我命令,事成之后,三名领队各赏黄金千两,封五品武官。参与之人,每人赏银百两。若有战死的,抚恤金加倍,家眷由东宫供养。”
“属下遵令。”
会议散去,密室里只剩萧景渊与鬼先生二人,烛火跳动,将两人的影子叠在一起,更显阴森。
“鬼先生,这次……当真有把握?”萧景渊忽然开口,声音里带着一丝不易察觉的不安,褪去了方才的果决。
鬼先生抬眸望向他,那双锐利的眼睛仿佛能洞穿人心:“殿下是怕重蹈覆辙,再次失败?”
“萧辰这个人,我看不透。”萧景渊坦然道,语气里满是困惑,“一年前他还是个任人欺凌、胸无大志的废物,被配边疆后屡遭追杀,却反倒像脱胎换骨一般,不仅能全歼‘夜不收’,还能重伤‘影子’。这般翻天覆地的变化,实在太过诡异。”
“殿下可听过‘绝境顿悟’之说?”鬼先生缓缓开口,声音里带着几分玄奥,“有些人历经生死大劫,心性与眼界会骤然蜕变,从前不懂的道理、不会的本事,都能豁然开朗。七皇子在寿宴上险些丧命,配边疆后又数次遭人暗杀,或许正是这般经历,让他彻底变了个人。”
他话锋一转,声音压得极低,带着几分诡异:“但还有一种可能——如今的萧辰,根本就不是当初的七皇子。”
萧景渊瞳孔骤缩,猛地站起身:“你这话是什么意思?”
“老朽年轻时游历江湖,曾听闻过一种失传秘术,名为‘移魂换魄’。”鬼先生的声音带着几分阴森,“便是将一个人的魂魄,移入另一个人的躯体之中。被移魂者会继承原主的全部记忆,模样未变,可性格、能力,却会变成魂魄本身的样子。”
“荒唐!”萧景渊厉声呵斥,语气里满是不信,可心底却莫名一动。若真是如此,那萧辰翻天覆地的变化便有了解释——为何他懂练兵、善治国,还拥有一身顶尖武艺,这些都绝非从前那个草包皇子能具备的。
“不管是顿悟也好,移魂也罢。”鬼先生直视着他,语气坚定而冰冷,“此人对殿下的威胁,已是心腹之患,必须死。”
萧景渊沉默良久,望着跳动的烛火,最终重重点头。不管真相如何,萧辰都不能留。
同一时刻,云州府衙书房。
萧辰也正对着一份名单出神,只是这份名单上,记的不是杀手,而是云州所有官员、将领、工匠乃至农户的姓名与籍贯。沈凝华坐在对面,神色凝重,指尖紧紧攥着一张薄纸。
“消息可靠吗?”萧辰抬眸,语气平静,听不出波澜。
“绝对可靠。”沈凝华点头,将手中的纸递过去,“我们安插在京城外三个庄子的眼线,都传回了相同的消息。近来有大批陌生面孔聚集在庄子里,表面上扮作佃户、工匠、商队护卫,可举止间透着股军人的干练,眼神锐利,绝非寻常百姓。”
她顿了顿,补充道:“这是三个庄子的大致人数统计,加起来约莫五百人。其中有江湖人的散漫,有老兵的沉稳,还有几个……虽刻意伪装成中原人,可步态、骑术都带着草原人的特征,应该是北狄人。”
“北狄人?”萧辰挑眉,眼中闪过一丝玩味,“太子倒是下了血本,连左贤王的人都请来了。”
“殿下,这可不是玩笑。”沈凝华急声道,语气里满是担忧,“五百精锐伪装潜入,目标显然是要一举摧毁云州的核心力量。这些人藏在暗处,防不胜防,我们必须尽快部署应对之策。”
“我知道。”萧辰收起笑容,指尖轻轻敲击着名单,“凝华,你觉得他们会何时动手?”
沈凝华沉吟片刻,分析道:“人员分批出、赶路、潜入,都需要时间。最快……也要十天才能完成部署。”
“十天。”萧辰低声重复,眼中闪过一丝笃定,“足够了。”
他站起身,走到墙边拉动一根暗绳,清脆的铃铛声在暗处响起。不多时,楚瑶、赵虎、苏清颜、陈安便陆续走进书房,神色各异,却都带着几分警惕。
萧辰没有多余的寒暄,直接将太子派五百精锐前来暗杀的消息和盘托出。众人听完,反应各不相同。
赵虎性子最烈,当即拍案而起,嗓门洪亮:“五百人?好得很!正好让咱们龙牙军练练手!殿下,给我五百弟兄,我保证把这群杂碎堵在城外,杀得他们有来无回!”
楚瑶则冷静得多,眉头微蹙,沉声道:“不可轻敌。这五百人不是普通士兵,皆是各有所长的精锐,且擅长伪装潜入,绝不会正面强攻。我们的核心不是硬拼,而是提前甄别、严密防范,再设局反制。”
苏清颜脸色微微白,担忧地说道:“五百杀手潜入城中,百姓会不会受到牵连?万一他们为了制造混乱滥杀无辜……”
“所以,我们必须把战场挡在城外。”萧辰语气坚定,打断了她的话,“绝不能让他们踏入云州城半步,更不能让百姓受到丝毫伤害。”
陈安面露难色,忧心忡忡地说:“可云州城城门众多,每日进出人员繁杂,我们如何分辨谁是杀手,谁是寻常百姓?这无异于大海捞针啊。”
“这便是关键所在。”沈凝华接口道,“我们需要一套严密的甄别体系,更需要全城百姓的配合,织一张天罗地网,让杀手无处藏身。”
萧辰点头,当即开始部署:“第一,从明日起,云州进入战时状态。四个城门加倍增派守卫,所有进出人员必须出示本州户籍或官府开具的路引,逐一盘查,绝不放过任何可疑之人。”
“第二,重启保甲连坐之法。以十户为一甲,十甲为一保,由甲长每日汇总辖区内人员动向,但凡有陌生面孔留宿、往来,必须第一时间上报。知情不报者,全甲连坐,一同治罪。”
“第三,全城布防巡逻。将龙牙军分成二十个小队,日夜不间断巡逻,再辅以民兵,重点监控客栈、酒肆、茶馆这些人员混杂之地,一旦现可疑之人,立即控制核查。”