矿道内部,比从外面看起来更加深邃、压抑。
入口处尚有几缕天光挣扎着渗入,混合着灰雾,形成一片混沌的光域。前行不过数十丈,光亮便迅被黑暗吞噬,只剩下无边无际、仿佛有实质重量的浓黑,混杂着那无处不在、缓慢翻涌的灰雾,压迫着每个人的视觉与心神。
岩须早有准备,从怀中取出几块拳头大小、呈现出柔和乳白色光晕的矿石,分给众人。“拿着,这是‘莹光玉’,能在绝灵之地自行光很久,光线稳定,不伤眼。跟紧我,留意脚下和头顶。”
借着莹光玉稳定而范围有限的光芒,众人得以看清矿道内部的情形。洞壁是坚实的深青色基岩,上面布满新旧不一的、粗糙而有力的开凿痕迹,显示着石裔族世代在此劳作的艰辛。每隔一段距离,便有粗大的、未经打磨的原石柱支撑着洞顶,石柱表面也刻着一些简朴的、带有防护意味的部落纹路。地面经过常年行走,相对平整,但铺着一层厚厚的、颜色暗沉的粉尘。
上官子墨蹲下身,莹光玉凑近地面。他伸出食指,极小心地捻起一小撮粉尘,在指尖细细摩挲,又凑到莹光玉下仔细观察。粉尘并非均匀的灰色,而是呈现出一种暗淡的、仿佛失去所有生机的灰黑,其间混杂着更细碎的、闪烁着不祥暗红色微光的晶粒。“是矿石被开采、搬运、碾压后形成的矿粉,没错。但正常的矿粉,该是青灰色,或带点铁锈红、铜绿金,绝不会是这种……死气沉沉的灰黑。而且,”他指尖搓动,粉尘竟有种诡异的粘腻感,“里面混了别的东西,那种腐败的、带着微弱侵蚀性的能量残留……是雾气凝结的微尘,还是矿石被侵蚀后的产物?”
岩须长老的脸色在莹光玉光芒映照下,显得更加晦暗。他也蹲下身,用远比上官子墨粗糙厚重的手指,拈起更多粉尘,在掌心摊开,淡金色的眼眸死死盯着,仿佛要从中看出族人痛苦的根源。“这颜色……不对。正常的矿粉,即便沾染地气尘灰,也绝不会是这样。这更像是……被那秽毒彻底‘吃’掉了灵韵,只剩下渣滓,连渣滓都在继续腐败。”他的声音从牙缝里挤出,带着压抑的愤怒与痛心,“我们石裔族,世代与岩石矿脉共生,身躯需要汲取矿石中的地脉精粹与金石灵韵来维系、成长。若矿脉本身都变成了毒药……”
他没有说下去,但那股寒意,已然弥漫在每个人心头。
队伍继续在深邃、寂静、唯有脚步回响与灰雾无声翻涌的矿道中下行。越是深入,灰雾似乎越显粘稠,莹光玉的光芒被压制在更小的范围,光线边缘模糊扭曲。空气中那股混合了矿石粉尘、陈年地气、以及隐约腐败金属气味的怪异味道愈明显,吸入肺中,带来一种沉闷的不适感。
谢惟铭的脚步忽然毫无征兆地停下,他抬起右臂,手掌竖起——止步,噤声。
所有人瞬间停住,连呼吸都为之一滞,目光锐利地扫向前方被黑暗与灰雾共同笼罩的甬道。
谢惟铭侧耳,莹光玉的光芒映出他极度专注、耳廓微微颤动的侧脸。数息之后,他缓缓放下手臂,以极低、却清晰的气音说道“前方,约三十丈,转角之后。有东西在移动……不止一个。动作很慢,很沉,拖着地……步伐节奏混乱,不像活人,也不像寻常野兽。”
几乎在他话音落下的同时,姬霆安的身影如同融入黑暗的水墨,悄无声息地从众人身侧阴影中淡去,向前方潜行。不过几次呼吸的时间,他又如同鬼魅般从众人侧后方的岩壁阴影中浮现,脸色是前所未有的凝重,嘴唇微动,以传音入密之术,将讯息直接送入赵珺尧与岩须耳中“是石裔族战士。四个。但……躯体大半呈灰黑色,遍布裂痕,裂痕中有暗红色污秽光芒渗出。眼窝空洞,散暗红微光。无神智,仅凭本能游荡。已彻底被污染侵蚀,沦为秽毒傀儡。”
岩须长老的身躯几不可察地晃了一下,他闭上眼,深深吸了一口矿道中污浊的空气,再睁开时,那双淡金色的眼眸深处,翻涌着岩浆般的悲痛与狂暴怒意。他迈步向前,声音嘶哑低沉,却带着不容置疑的决绝“带我去看。”
姬霆安点头,身形再次融入阴影引路。众人屏息跟上,莹光玉的光芒被刻意压低。转过一个不算陡峭的弯道,前方出现了一处较为开阔的、似乎是矿石临时堆放点的洞窟。
那里,四个身影正以一种僵硬、迟缓、关节仿佛生了锈的怪异姿态,漫无目的地蹒跚移动着。
从他们残存的、未被灰黑完全覆盖的躯体轮廓,从他们腰间未曾脱落的、制式独特的石质工具带,甚至从某个身影格外高大、另一个相对矮壮的特征……岩须、岩锤、阿狸几乎瞬间就认出了他们。
“石……石柱?旁边那个是……石墩?还有……石坚?那个靠在墙边的……是石棱?”岩锤的声音颤,带着难以置信的惊骇,他握紧了拳头,岩石指节出咯咯轻响。
岩须长老站在那里,一动不动,如同化作了另一根石柱。他淡金色的眼眸死死盯着那四个曾经鲜活、如今却变成这般可怖模样的族人。他们的身躯,大部分区域已变成枯槁、干裂、失去所有生命光泽的灰黑色岩石,一道道蛛网般细密的裂纹遍布全身,裂纹深处,不断渗出粘稠的、散着暗红微光的、如同凝固污血般的物质。他们原本明亮锐利的眼眸,只剩下两个空洞,里面燃烧着两点诡异的暗红色光斑,毫无焦距,只有纯粹的、对生者气息的混沌渴望。
“他们……”岩须的声音像是被砂石磨过,干涩得几乎难以辨认,“是被秽毒彻底侵蚀、吞噬了神智与生机的族人……变成了只知散布污染与杀戮的……怪物。”
仿佛是嗅到了鲜活生命与纯净能量的气息,那四个游荡的污染体同时一顿,僵硬地转过头来。四对空洞的、燃烧着暗红鬼火的“眼眶”,齐刷刷地“盯”住了闯入者所在的方向。
“嗬……呃……”一阵低沉、沙哑、仿佛破风箱拉扯,又像是岩石摩擦的、完全不似生灵的嘶吼,从他们开裂的、不断滴落暗红污渍的“嘴”部传出。
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