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第106章（第1页）

他的声音粗粝沙哑，却传得很远，身后众人也跟着跪下，垂首不语。

很快，消息传到帅帐，谢瑾渊与温韫玉对视一眼。

“终于来了。”谢瑾渊语气平静，“带他们到外围军帐，本王稍后便去，多派些人小心戒备。”

当谢瑾渊来到那座临时用来会面的军帐时，赵铁柱等人已被允许进入，但依旧被隔在帐中一侧，周围是明显精锐的侍卫。他们面前放着清水，却无人去动。

见谢瑾渊进来，赵铁柱等人又是一礼，头埋得更低。

“不必多礼。”谢瑾渊在主位坐下，目光平静地扫过这群形容枯槁、却眼神执拗的“逆贼”，“赵头领此时前来，所为何事？”

赵铁柱抬起头，直视谢瑾渊，眼中没有了之前的阴鸷，只剩下一种近乎卑微的恳求与孤注一掷，“王爷！草民等……原是活不下去的百姓，被贪官污吏所逼才铸成大错，杀官夺粮对抗朝廷，自知罪孽深重，死不足惜！”

他话锋一转，声音带上了哽咽，“可……可山谷里的弟兄们，还有跟着我们的老弱妇孺他们大多是无辜的，如今瘟病横行，山谷已成死地，缺医少药，每日都有人死去……草民等人死便死了，可那些老人孩子，还有染了病奄奄一息的弟兄……他们不该就这么烂死在山沟里！”

他猛地以头叩地，发出沉闷的声响，“王爷！我们打听过了，知道王爷仁义，有神医有药，真的能救人，草民等不敢求王爷宽恕我们的罪过，只求王爷发发慈悲，救救山谷里那些还没死的人，给他们一条活路！

只要王爷肯救他们，草民赵铁柱这条命，还有这些还能动弹的弟兄，任凭王爷处置，要杀要剐，绝无怨言！”

说完，他伏地不起，身后众人也跟着磕头，寂静的军帐中，只听得见粗重的呼吸和压抑的啜泣。

谢瑾渊沉默地看着他们，这些人的投诚与其说是归顺，不如说是走投无路下为了给同伴争取一线生机而做的最后挣扎。

温韫玉站在谢瑾渊身侧，低声耳语，“王爷，这些人虽是反贼但情有可原，且熟知本地或可一用，眼下正是用人之际，救人之时，若能将他们纳入掌控既可彰显王爷仁德，安抚地方，也可补充人力彻底瓦解这股叛军残部。”

谢瑾渊微微颔首，他看向赵铁柱，缓缓开口，声音不高，却带着威严。

“赵铁柱，你等聚众造反，杀官夺城，按律当诛九族。”

赵铁柱等人身体一颤，头埋得更低。

“然，”谢瑾渊话锋一转，“念尔等亦是受贪官逼迫，走投无路下的选择。”

他站起身，走到赵铁柱面前，“山谷中染病百姓，本王自会派人前去救治，一视同仁，至于你等……”

赵铁柱猛地抬头，眼中爆发出难以置信的希望光芒。

“死罪可暂免，活罪难逃。”谢瑾渊语气转冷，“即日起，你等所有人需遵从本王军令，协助救治安置灾民戴罪立功，若有异心或再行不法，两罪并罚，立斩不赦！你可能做到？”

赵铁柱几乎要喜极而泣，再次重重叩首，声音颤抖却无比坚定，“能！草民能做到！。”

“谢王爷不杀之恩！谢王爷救命之恩！我等必效死力，绝无二心！”

流言蜚语

京城·御书房

空气凝滞得仿佛能滴出水来，殿内侍立的太监宫女个个屏息垂首，恨不得将自己缩进地缝里，唯恐被那御座之上散发的滔天怒意所波及。

皇帝手中捏着一份密报，指节因用力而泛白，手背青筋根根暴起。

他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着骇人的怒火与一丝难以置信的惊怒。

失败了！

派去南境执行秘密任务的心腹精锐，竟然失败了！

不仅未能趁乱除掉谢瑾渊，反而折损大半，连个确切的消息都没能传回，只余零星的人带回了“计划暴露，遭遇伏击”的含糊回报。

“废物！一群废物！”皇帝猛地将密报狠狠摔在地上，犹不解恨，又一脚踹翻了御案旁珍贵的珐琅彩瓶，碎裂声在寂静的大殿中格外刺耳。

“朕养你们何用？！连这点事都办不好！谢瑾渊……谢瑾渊！你当真是朕的克星吗？瘟病都收不了你？！”

他来回踱步，如同困兽，心中除了愤怒，更有一丝不易察觉的恐慌。

南境局势显然已彻底脱离掌控，谢瑾渊不仅没死，似乎还稳住了局面？连派去的杀手都铩羽而归……他到底在南境做了什么？

“陛下息怒，保重龙体啊！”福公公颤声劝道，额头冷汗涔涔。

“息怒？你让朕如何息怒？！”皇帝咆哮，“南境如今成了他谢瑾渊的南境，朕的旨意成了废纸，朕派去的人成了笑话！你告诉朕，接下来该怎么办？等着他谢瑾渊养精蓄锐，收拢人心，然后带着手里的兵马来清君侧吗？！”

就在皇帝暴怒未息，心腹们战战兢兢之际，一个更坏的消息，如同附骨之蛆，悄然从宫墙之外，市井之中以惊人的速度蔓延开来。

起初只是茶馆酒肆里的窃窃私语，很快便成了街头巷尾难以抑制的议论，最终化为汹涌的暗流，冲击着京城的每一个角落。

“听说了吗？南境那边……根本不是乱民造反那么简单！”

“何止啊，我有个远房表亲刚从南边逃难过来，说那边起了大瘟，死了好多人！”

“死人多不算什么，关键是朝廷……朝廷根本不管啊！”

“岂止不管，我听说，朝廷不但没派多少太医和药材，反而……反而派人去想把染病的将士和百姓，连同那些乱民一起……烧了灭口！”