当凌震在南极冰下面对苏醒的古老存在时,苏婉的深海队伍正遭遇着完全不同的威胁。马里亚纳海沟深处,“深渊探索者二号”潜航器悬浮在距那个卵形深海结构仅五百米的位置,外部灯光在永恒黑暗中切开一道微弱的光锥。潜航器内部,八名乘员屏息等待着。
钥匙印记在苏婉掌心持续散着柔和的蓝光——自从她激活水波钥匙后,这个印记就像纹身一样烙印在她皮肤下,不再消失。此刻,印记正以一种微弱的脉动与深海结构共鸣,频率稳定在3。79赫兹,但每隔一段时间会出现一个短暂波动,像是……心跳加?
“结构表面有变化。”杜兰德上尉指着监控屏幕。声纳和光学传感器显示,那个光滑的卵形表面正在浮现新的纹路——不是之前的水波图案,是更复杂、更像神经网络的图案。纹路从结构底部开始蔓延,向上延伸,像藤蔓攀爬。
“它在响应钥匙。”艾伦·肖调整传感器灵敏度,“能量读数在缓慢上升,但不是爆式的。更像是在……苏醒?或者启动某种程序?”
苏婉感受着掌心的脉动,尝试集中意识与之建立更深连接。在纳瓦拉被集体意识控制的经历给了她某种“抗性”,但也给了她感知这类能量模式的能力。她闭上眼睛,让意识延伸。
瞬间,她“看到”了不是用眼睛,是一种全息感知。深海结构内部,不是机械,不是建筑,是一个巨大的、生物性的腔体。腔体内壁布满脉动的血管状结构,中央悬浮着一个……胚胎?或者茧?某种包裹在粘稠液体中的东西,在缓慢蠕动。
然后,她听到了声音——不是物理声音,是直接出现在意识中的“声音”,低沉、缓慢、带着深海压力般的重量
“……等待……漫长……钥匙……到来……苏醒……开始……”
这不是语言,是概念的传递。这个存在在等待钥匙,等待苏醒。而钥匙已经到来。
“它在说话。”苏婉睁开眼睛,声音有些颤抖,“它说苏醒开始。”
杜兰德立即警觉“什么在苏醒?那个结构本身?还是里面的东西?”
没时间回答。突然,潜航器剧烈震动,不是水流冲击,是来自下方的撞击。
“底部撞击!有东西撞我们!”驾驶员紧急调整姿态。
外部摄像头转向下方,灯光照亮黑暗。那一瞬间,所有人都倒吸一口冷气。
不是一条鱼,不是一只乌贼,是某种……混合体。它有着鲨鱼的流线型身体,但表面覆盖着金属质感的鳞片;头部有多个光的眼睛,排列成诡异的图案;嘴部不是颚,是旋转的锯齿状结构,像工业碎木机;身体两侧有类似机械臂的附肢,末端是钳子或刀刃。
更诡异的是,它的身体部分区域是透明的,能看到内部不是血肉,是某种凝胶状物质包裹着机械结构和光的能量核心。
“基因改造生物兵器。”艾伦快分析,“结合了海洋生物特征和机械增强。看它的运动方式——不是自然进化能产生的。”
那生物绕着潜航器游动,度极快,在黑暗中留下荧光的轨迹。然后,第二只出现,第三只……很快,他们被至少十二只这样的生物包围。
“它们是守卫?”李静问,“还是被苏醒过程吸引来的?”
“可能是被钥匙的能量吸引。”苏婉看着掌心的蓝光,“我的印记在光,它们在响应这个频率。”
像是证实她的猜测,其中一只生物突然加,直冲潜航器的观察窗。它头部的旋转锯齿在玻璃上刮擦,出刺耳的声音。强化玻璃出现细密裂纹。
“它要打破窗户!”驾驶员启动防御措施释放高压电击。生物被短暂击退,但很快恢复,似乎对电击有抗性。
“常规武器在水下效果有限。”杜兰德准备武器系统,“但我们可以试试声波炮。”
潜航器底部的声波射器启动,出定向低频脉冲。水是声音的良好导体,声波在水中传播效果比空气中更好。被直接击中的生物出痛苦的颤动,内部凝胶状物质出现波纹,但很快稳定。
“有一定效果,但不够致命。”杜兰德调整频率,“它们有适应性防御。”
更多的生物加入攻击。它们开始有组织地协作一些从正面吸引注意力,一些从侧面攻击推进器,一些试图缠绕潜航器的机械臂。
“推进器受损!左舷推进器效率下降4o%!”
“外部传感器阵列被破坏!”
“压力外壳出现应力点,深度维持困难!”
情况迅恶化。他们在七千米深度,压力是海面的七百倍。一旦外壳破裂,所有人会在瞬间被压扁。
“我们需要撤退。”杜兰德做出战术判断,“全上浮,释放干扰诱饵。”
“但它们会跟着。”艾伦警告,“这些东西度比我们快,上浮过程中我们就是活靶子。”
苏婉盯着掌心的钥匙印记。它现在脉动得更快了,与深海结构的共鸣在增强。她突然有个想法“如果钥匙能唤醒它,也许也能……控制它?或者至少影响它的守卫?”
“太冒险了。”李静反对,“纳瓦拉的教训还不够吗?意识连接可能被反制。”
“但我们没有选择。”苏婉看向观察窗外,又一只生物撞击,裂纹扩大,“要么尝试,要么死在这里。”
她走到潜航器前部,将手掌贴在观察窗上——那里最接近外部环境。钥匙印记的蓝光透过玻璃,在黑暗深海中像一个小型信标。
瞬间,所有攻击行为停止。生物们转向光的方向,悬浮不动,像是……在观察?或者在接收指令?
苏婉集中意识,尝试传递信息“停止攻击。我们是朋友。不是敌人。”
没有回应。生物们仍然悬浮。
然后,深海结构那边生了变化。卵形表面的神经网络纹路突然全部点亮,出强烈的蓝白色光芒。整个结构像被唤醒的巨兽,开始缓慢……旋转?不,不是旋转,是在改变形态。
光滑的表面开始凹凸不平,伸出类似触手的结构——不是实体触手,是能量构成的触手,像光的章鱼腕足。这些能量触手延伸,向潜航器方向探来。
“它要抓我们!”驾驶员试图规避,但受损的推进器响应缓慢。