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第455章 暗流涌动455（第2页）

皇帝靠在龙椅上，手指轻敲扶手：“刘尚书说朕多虑了。”

“刘尚书执掌兵部多年，自然有他的判断。”苏青斟酌着措辞，“只是边防无小事，谨慎些总不为过。臣建议，可派监察御史暗中前往，以巡查边贸为名，实查边防。”

“你有人选？”

“监察院侍御史赵明诚，此人细心果敢，上月刚完成江南漕运案的调查，尚未分配新职。”

皇帝沉思片刻：“准奏。不过——”他话锋一转，“苏爱卿，你觉得朝中如今，是太平，还是不太平？”

这个问题来得突然，苏青心中警铃微响：“陛下坐镇中枢，四海升平，自然是太平盛世。”

“朕要听实话。”皇帝的目光如炬。

苏青起身，深深一揖：“太平之下，暗流未息。东宫之位空悬已三年，各部官员心思浮动；北方戎狄虽表面臣服，实则厉兵秣马；江南水患虽平，流民安置尚未完全；加之今年多地收成不佳，粮价已有波动之势。。。。。。太平是太平，却如履薄冰。”

“好一个如履薄冰。”皇帝忽然笑了，只是笑容里没有多少温度，“那你再说说，这冰最薄处在哪里？”

“臣不敢妄言。”

“朕恕你无罪。”

苏青深吸一口气：“在人心。朝中大臣各有心思，地方官员盘根错节，政令出不了京城者十之三四。长此以往，恐生祸端。”

御书房内一片寂静，只有更漏滴答作响。

良久，皇帝缓缓开口：“你退下吧。北境之事，朕准你所奏，但需秘密进行，不得声张。”

“遵旨。”

走出御书房，苏青后背已渗出冷汗。皇帝今日这番话，显然是对朝局不满，甚至可能已察觉到某些他尚未掌握的情况。

行至宫门，一顶软轿停在面前。帘子掀起，露出一张熟悉的面孔——户部尚书周文远。

“苏大人，巧啊。”周文远笑容可掬，“可否借一步说话？”

两人来到宫门外不远处的茶楼雅间。周文远屏退左右，亲自斟茶：“苏大人可知，昨日廷议，刘尚书提议裁减北境军费三成？”

苏青端茶的手一顿：“理由是什么？”

“说是‘天下承平，边关无战事，养兵十万徒耗粮饷’。”周文远压低声音，“但据户部收到的线报，北境今年的军粮消耗，比去年增加了两成。”

“这不合常理。”苏青皱眉，“若无战事，军队规模不变，粮耗为何增加？”

“这正是蹊跷之处。”周文远从袖中取出一本簿册，“更奇怪的是，兵部对此的解释是‘加强操练，提升战力’，可增加的粮草中，有三分之一是豆料。”

苏青眼神一凛。豆料主要用途是喂养马匹，大量增加豆料，意味着北境的战马数量在增加，或者战马的活动强度大大增强。

“此事陛下可知？”

“奏报已呈上，但被留中不。”周文远意味深长地说，“如今朝中，主张削减边费的声浪越来越高，以刘尚书为，已有七位大臣联名上奏。”

“都有谁？”

周文远报出几个名字，都是朝中颇有分量的官员，分属不同派系，却在削减边费一事上立场一致。

“他们背后，是否有人串联？”苏青问。

“这就不得而知了。”周文远饮尽杯中茶，“苏大人，山雨欲来啊。你我虽非同路，但都不愿看到这太平盛世生出乱子。北境若有事，江南第一个遭殃——商路断绝，漕运受阻，天下粮仓就成了无源之水。”

苏青明白他的意思。周文远出身江南世家，关心的先是江南利益。但至少在维护边关稳定这一点上，两人的目标一致。

“周大人的提醒，苏某记下了。”他起身拱手，“来日方长，还望大人多留意户部账目，若有异常，及时通气。”

离开茶楼，苏青没有回府，而是让轿夫转道去了城西的清风观。这是一座小道观，香火不旺，却是他与某些人秘密会面的地方。

观主玄清道长是他的旧识，见他来了，不一言，直接引他进入后院的静室。

静室内已有一人在等候，黑袍罩身，看不清面容。