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谢昶耳背，没听清，他颤抖着将砚台捧出来，爱不释手。

金吉便替他解释：“上月中元，夫子在家里祭奠贺侯爷时不小心烧伤了，反复了这么许久都不见好。”

沈岁宁“呀”了一声，“那得请个郎中看看才好。”

金吉：“请过了。但夫子说，那是贺侯爷与他叙旧时留下的痕迹，他不愿太快好起来。”

听了这话，沈岁宁颇有几分动容，想到这白发苍苍的老夫子颤颤巍巍地给已故老友烧纸，便是火灼伤了手臂，也只道是故友看他来了。

谢昶与沈彦、贺长信之间的情谊深厚，沈岁宁听沈彦提起过多次，见老先生执意，她也不便多事，只在倚竹园呆了一小会儿便走了，她今日还得去寿康宫接长公主回府。

从倚竹园出来后，沈岁宁先回了趟永安侯府，换了身衣服，再带上缃叶鸣珂进宫。

她并非初次入宫，却算得上是第一次去后宫面见太后和皇后，论起亲缘关系，她们是贺寒声的外祖母和舅母。

除了太后和皇后，后宫中有位份的妃嫔都在，看到这样的阵仗，沈岁宁心里竟也有了几分忐忑。

好在先前有长公主亲自教导，如今又有缃叶鸣珂在身边，沈岁宁记着礼数，到了寿康宫后，便按着规矩一一行礼，直到太后发话让她起来，她才起身去到长公主身边坐下。

大约是察觉到了沈岁宁的局促，长公主拉过她的手轻轻拍了两下，温声道：“你不必紧张，家常坐坐罢了。太后和皇后一直想见你，又不得机会。听说你今日回来了，皇后早早就来寿康宫陪太后等着了。”

听了这话，沈岁宁更局促了，勉强扯出一抹笑容应付。

“晋陵真是好福气啊，得了个这样孝顺又漂亮的儿媳，”皇后看向太后，举止温婉端庄，“我看太后也很是欢喜呢。”

太后冷哼一声，皮笑肉不笑，“这个把月，哀家日日都听晋陵念叨着她这宝贝儿媳，估摸着念叨阿声都没这么勤谨，可见是真心喜欢。既是晋陵和阿声都满意的，哀家又有什么不欢喜的呢？”

皇后自讨没趣，露出几分尴尬来，赶紧又笑着聊起别的话来，长公主看着时候不早，便找了个理由带着沈岁宁先回去了。

上了回府的马车之后，沈岁宁终于不用再端着了，她稍稍吐出一口气，忍不住小声嘀咕：“这后宫中看着一派祥和，没想到也是这般暗潮涌动。”

长公主看她一眼，轻笑，“所以我原先不愿带你进宫，可日后在京城少不得要见，有些场合总归是逃不掉的，应付应付便罢。”

“还是婆婆疼我，”沈岁宁嘿嘿一笑，上下打量着长公主，“眼瞧着个把月没见，婆婆的气色倒是比原先好了许多，我也好放心了。”

“个把月没见，咱们宁宁倒是学着油腔滑调了。”长公主嗔笑。

婆媳两人的马车回到侯府时，贺寒声已经从军营中回来了。

他知道沈岁宁进宫去接长公主回来，特意在大门前等着，看到长公主下车后便迎上前行礼：“母亲。”

“回来了。”长公主扶着明乐的手下车，朝他颔首示意。

贺寒声便直起身子，走到马车旁伸手去扶沈岁宁。

看到他二人如此和睦，长公主也露出欣慰的笑容，她等两人都过来后，一起进了门。

长公主问贺寒声：“你堂婶过世的事情，你可知道了？”

“刚知道的。”贺寒声如实相告，方才他在军营中听祁珩无意间提起，这才赶紧先回来了。

长公主轻叹一口气，道：“她也是个可怜人，嫁到贺府多年，在你堂叔面前也说不上几句话。她弟弟犯事伏法后，她便一病不起，前几日刚刚故去。无论她先前如何，作为晚辈，你既已回来了，也当早些去府上吊唁。”

“儿子知晓。方才儿子已向堂叔府上递了帖子，这就要去。”

长公主见他都已经安排好了，便不再多说什么，三人进屋寒暄了一会儿后，贺寒声便带着沈岁宁去贺不凡府上吊唁。

在贺寒声面前，沈岁宁是半点都不用装的，她直接瘫坐在座椅上，疲态尽显。

贺寒声忍不住笑，“刚刚在母亲面前倒是装得精神，这会儿怎么就蔫了？”

“你还有脸问？”沈岁宁瞪他一眼，都不稀得提他做的那些孟浪事。

她昨儿被折腾到半夜，直到甲板上喝酒的众人陆续回到房间了才停息片刻，等到天快亮的时候，他竟又把睡梦中的她拽起来，从后面来了一次。

沈岁宁原先还纳闷儿，同样是习武出身，父母的教育方式也几乎如出一辙，怎么贺寒声就那么内敛克制，她大哥就那么反叛跳脱，搞了半天，他也只是面儿上装得矜持端庄，骨子里都是一样的。

甚至由于贺寒声以往过得太压抑，久未释放，那份积压在骨子里的野性和狂傲有过之而无不及。

沈岁宁暗骂自己当初真是瞎了眼，竟没早点看出这厮的真面目！

见沈岁宁一脸幽怨地瞪着自己，贺寒声沉吟片刻，“我以为在这种事情上，我们已经很契合。毕竟每次你都——”

“你闭嘴！”沈岁宁已经无法预想贺寒声下一刻能说出什么叹为观止的话来，她赶紧捂住他的嘴，耳根通红。

贺寒声含笑看她，伸出自己的右手到她面前。

手掌、指腹和虎口几处遍布着两排牙印，都是沈岁宁的杰作，痕迹颇深，乍一看触目惊心的，他虽未置一语，却满眼都是控诉。

沈岁宁看到他这副得了便宜还卖乖的神情，顿时嘴角抽搐，气笑，“谁要你非要从后面？还委屈上了？”

贺寒声摇摇头，将她的手拉开握在掌心，轻轻地揉捏把玩，不带半点旖旎。

片刻后他抬起头，突然说了句：“宁宁，我需要你的帮助。”

……

收到贺寒声拜帖的那一刻，贺不凡气得浑身发颤，说不出一个字来。

他身上披麻戴孝，坐在灵堂前祭奠着亡妻，陡然得知贺寒声竟活着回来了，怒得站起身，将手里的纸扎猛地扔进了火盆当中。

火势“轰”地一下变大许多，火光映射在他略显沧桑狰狞的脸上。

他早该想到。