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第431章 赶水迷踪（第1页）

半个月的溯流而上，商船终于抵达了西江上游最后一座大型的水陆码头——苍州。这座依山傍水而建的城市，与下游珠州府的繁华喧嚣截然不同。它更像一个疲惫而警惕的巨人，蜷缩在群山与激流的夹缝中。城墙是用本地开采的、未经细致打磨的深灰色巨石垒砌而成，高大、厚重、布满风雨侵蚀的痕迹和暗绿色的苔藓，透着一股沉郁的、与世隔绝的沧桑感。码头上停泊的船只也多为吃水较浅、船身窄长、适于在险滩急流中穿梭的“歪屁股船”或小型木筏，少见下游那种方头平底、运载量大的漕船或海船。空气中弥漫着浓重的水汽、木材浸泡后的腐味、某种辛辣的香料气息，以及一种若有若无的、属于边陲之地的、混杂着躁动与压抑的独特氛围。

苍州，顾名思义，山川苍莽，州城扼喉。从这里再往西，西江的干流将分出数条支流，如同巨树的根系，深深扎进滇、黔、桂交界的十万大山腹地。官方的驿道至此已近乎断绝，取而代之的是千百年来由马帮、商队、迁徙部族，甚至走私客用脚板和马蹄在绝壁深谷间生生踩踏、开辟出的、蜿蜒如蛇、险峻无比的民间古道。真正的滇黔边境，那是一片朝廷律令淡薄、土司头人称王、百族杂处、瘴疠横行、充满了原始生命力与未知危险的神秘地域。

你在苍州码头辞别了商船。船老大收了你额外的银钱，好心提醒你：“这位相公，再往前，可就不是读书人该去的地界了。山里有生苗，不通王化，凶得狠；路上有瘴气，沾上就倒；还有那说不清道不明的‘蛊’、‘痋’、‘尸’……听老汉一句劝，在这苍州盘桓几日，采买些土产，便回转吧。游历山水，何处不可？何必非要去那鬼见愁的地方？”

你谢过他的好意，只是淡淡一笑，背起那个简单的行囊，踏上了苍州以西门洞外那条被岁月和足迹磨得光滑亮的青石板路。行囊里除了必要的衣物、干粮、药品、几身行头和那枚藏着姜氏残魂的玉佩。

正如船老大所言，一旦离开苍州城的庇护范围，道路立刻变得狰狞起来。所谓的“路”，是在近乎垂直的悬崖上凿出的仅容一人侧身而过的栈道，脚下是轰鸣怒吼、白沫飞溅的深涧急流；或是穿行于遮天蔽日的原始密林，粗大的气根如蟒蛇垂落，厚厚的腐殖质层踩上去松软陷足，散出浓烈的、带着甜腥气的腐败味道。空气潮湿闷热得如同蒸笼，即便在深秋时节，依旧让人汗出如浆，衣衫从未干爽过。各种奇形怪状、色彩艳丽的昆虫嗡嗡飞舞，不时有不知名的兽吼从山林深处传来，令人心悸。

你收敛了全部气息，将轻功施展到足以应对崎岖地形却又不至于过分惊世骇俗的程度，如同一个经验丰富、脚力强劲的旅人，沉默而迅地赶路。你避开了几处看起来就不太平的村寨，也绕开了两支规模不大、但眼神警惕、携带兵器的马帮。你深知，在这片法外之地，不必要的接触可能意味着麻烦。

就这样晓行夜宿，跋涉了数日。这一日，天空始终阴沉如铅，浓重的乌云低低地压在山巅，闷雷在云层深处滚动。山风带着一股土腥味，预示着即将有一场不小的山雨。你加快了脚步，希望在暴雨倾盆之前，能找到一处避雨歇脚的地方。

傍晚时分，就在天色将暗未暗、山雨欲来风满楼之际，你在两座如同巨门般对峙的、黑黢黢的山峰夹缝深处，终于看到了一片依着陡峭山坡搭建的、鳞次栉比的木质建筑。建筑样式与中原乃至岭南都大不相同，多是“吊脚楼”——底层以粗大木柱架空，楼上住人，黑瓦覆盖的屋顶檐角高高翘起，如同展翅欲飞的怪鸟。整个镇子笼罩在一层薄薄的、流动的灰白色山岚雾气之中，在昏暗的天光下，显得朦胧、寂静，又透着一股说不出的诡异与疏离。

镇口，立着一块半人高的石碑。石碑饱经风霜，表面布满青苔与蚀痕，原本深刻的字迹已模糊难辨。你凑近细看，勉强辨认出三个笔画古拙的篆字——“赶水铺”。字迹边缘还有更为古老、难以识别的象形符号残痕，暗示着此地历史的久远。

“赶水铺……”你低声念出这个名字，心中微动。这名字听起来像是一处驿站或歇脚点，但此刻看来，更像一个与世隔绝的、自成一统的山中聚落。

你迈步走进镇子。

一股难以言喻的、混合着潮湿、陈旧、草药与某种隐约异味的复杂气息扑面而来，比山林中的空气更令人不适。镇内异常安静，与山外偶尔还能听到的鸟鸣兽吼截然不同。青石板铺就的狭窄街道上几乎看不到行人，两旁的吊脚楼门窗大多紧闭，有些甚至用木板从内钉死。只有少数几扇窗户后，隐约有晃动的、警惕的人影，以及投来的、冰冷而充满排斥意味的目光。那些目光的主人，大多穿着色彩斑斓、以黑、蓝、红为主色调，绣着繁复花纹的衣裙或短褂，头戴银饰或缠着深色头帕——是本地苗、瑶等族的居民。他们的眼神中没有好奇，只有深深的戒备，仿佛你是一个闯入他们领地的、不祥的异类。

更引人注目的是，几乎每家每户那高高翘起的黑色屋檐下，都悬挂着一些令人不安的物事：一串串风干泛白、形状狰狞的兽骨（有些似猿猴，有些像大型猫科动物）；一簇簇色彩艳丽、长如雉尾的不知名鸟羽；一些用草绳串起的、干瘪的虫壳或植物根茎；甚至偶尔能看到一两个小小的、用竹篾编成、涂成暗红色的笼子，里面似乎装着活物，在微微蠕动。这些物事在山风吹拂下相互碰撞、摇曳，出“窸窣”、“哗啦”的声响，在这死寂的环境里格外清晰，搅得人心神不宁。

空气中的异味也愈清晰可辨：腐朽木料的霉味、焚烧某种辛辣草药（像是艾草混合了其他东西）的刺鼻烟味、以及……一丝极淡的、却萦绕不散、仿佛从泥土深处渗出的、类似于肉类腐败的甜腥气。这气味很淡，但对你这样感官敏锐的人来说，如同黑暗中的污迹，无法忽视。

你微微蹙眉，但脚步未停，沿着唯一的主街向镇内走去。街道两旁零星有几家铺面，也大多门可罗雀。一家卖山货的，门口摆着些干菌、兽皮，店主是个蜷在阴影里的枯瘦老头，眼皮都不抬一下；一家铁匠铺，炉火已冷，只有个半大孩子无精打采地拉着风箱。整个镇子弥漫着一种被遗弃般的颓败与压抑，与它险要关隘、本该是商旅往来节点的地理位置格格不入。

你走遍了整个不大的镇子，最终只在靠近镇子另一端、一处相对开阔的岔路口，找到了一家尚且开着门、门口挂着招幌的客栈。客栈是镇上少有的、非全木结构的建筑，下半截是用粗糙的块石垒砌，上半截才是木板搭建，同样有高翘的檐角。两盏用白纸糊成、形制粗糙的圆灯笼，一左一右挂在门楣下，在愈阴沉的天色和山岚映衬下，散出惨淡昏黄的光。灯笼纸上似乎还用墨笔画了些扭曲的符号，看不真切。

门楣之上，一块黑漆木匾斜斜挂着，上面用朱砂（或是某种类似朱砂的红色颜料）歪歪扭扭地写着三个大字——“三不管”。字迹潦草跋扈，带着一股草莽江湖的狠戾气息，与这诡异小镇的氛围倒是颇为契合。

“三不管……”你心中冷笑。天不管，地不管，官府也不管？倒是贴切。

你推开那扇沉重的、吱呀作响的木门，走了进去。

客栈大堂比外面看起来更加昏暗。明明还是白昼，屋内却点着好几根粗如儿臂的白色蜡烛，插在锈迹斑斑的烛台上。烛火跳跃，将室内物体的影子拉得忽长忽短、扭曲晃动。蜡烛燃烧散出的，并非寻常的蜡味，而是一种甜腻中带着腥气的奇异香味，闻久了让人有些头晕脑胀。

柜台在后面最深的阴影里，一个瘦得如同竹竿、穿着一身靛蓝土布衣服的中年男人，正佝偻着背，趴在油腻黑的柜台上，有气无力地拨弄着一个黄铜算盘。他脸色蜡黄，眼窝深陷，眼神麻木呆滞，仿佛对周遭一切都失去了兴趣。听到门响和脚步声，他只是极其缓慢地抬了抬松弛的眼皮，用一双死气沉沉、毫无光泽的眼睛瞥了你一眼，那眼神与其说是打量，不如说是在确认“有东西进来了”。

“住店？”他的声音沙哑干涩，像砂纸摩擦木头。

“嗯。”你走到柜台前，将一小块约莫二两重的、成色十足的碎银放在污迹斑斑的台面上，“一间上房，清净些的。”

银块与木头接触，出轻微却清晰的“嗒”声。那掌柜死鱼般的眼珠里，瞬间闪过一丝几乎难以察觉的、属于活物的贪婪光芒。他干瘦如鸡爪的手以不符合其慵懒外表的敏捷度一扫，银块便消失在他宽大的袖口中。然后，他看也不看你，从柜台下摸出一块黑乎乎、油腻腻、刻着模糊数字的木牌，随手扔在台上。

“二楼，天字三号。”他的声音依旧平板，说完便重新低下头，继续拨弄那似乎永远也算不完的烂账，仿佛你已不存在。

你拿起那块粘手的木牌，不再多言，转身沿着柜台旁一道狭窄陡峭、踩上去“嘎吱”作响的木质楼梯向上走去。楼梯间的墙壁被经年累月的油烟熏得黑黄，糊着不知何年的褪色年画碎片。

天字三号房在走廊尽头。房间不大，陈设极其简陋：一张硬板床，铺着草席和一张看不出本色的薄被；一张缺腿的方桌，用石块垫着；一把歪斜的竹椅。唯一一扇小窗，窗纸厚而泛黄，布满污渍和破洞。然而，尽管房间看似疏于打理，那股甜腻的异香和若有若无的腐臭味，却比楼下大堂更加浓郁，仿佛已浸透了这里的每一寸木头和空气。

你放下行囊，没有触动房间内的任何物品，包括那看起来就不干净的茶壶水杯。你只从自己行囊中取出水囊和干粮，就着冷水简单吃了些。你没有点灯，任由房间陷入昏暗。和衣躺在坚硬的床板上，你并未阖眼，而是彻底放松身体，将呼吸调整到最悠长细微的状态，同时将听觉、嗅觉、乃至那玄妙的、对危险的本能直觉，提升到极致。

你知道，这个处处透着诡异的“赶水铺”，这家名为“三不管”的客栈，绝不仅仅是边陲小镇常见的破败与蒙昧。那股刻意营造的恐怖氛围，那甜腻的迷香，那掩饰不住的腐败气息，还有镇上居民眼中那种混合了恐惧与麻木的复杂眼神……一切都在暗示，这平静（或者说死寂）的表面下，涌动着不为人知的暗流。

今晚，必不平静。

你如同一块沉入深潭的石头，无声无息，却将灵觉的触须悄然蔓延开去，捕捉着这座沉睡（或是装睡）小镇每一点细微的动静。

时间在寂静与黑暗中缓慢流逝。窗外，山风似乎更急了，吹得远处屋檐下的骨饰羽毛哗啦作响，如同鬼哭。闷雷声愈逼近。

约莫子时三刻，万籁俱寂到极致之时——

“咚——！咚！咚！”

一阵单调、沙哑、节奏滞涩的梆子声，突兀地划破了夜的死寂，从极远处的街道尽头响起，由远及近，不疾不徐地传来。那声音沉闷呆板，敲梆子的人仿佛只是个没有感情的机械，每一记都敲在人心跳的间隙，让人莫名心悸。

紧接着，一个更加诡异的声音伴随着梆子声响起，是嘶哑的、拖长了调子的、仿佛从漏风胸腔里挤出来的吆喝：

“天——干——物——燥——！”

“小——心——火——烛——！”

这分明是更夫报时的吆喝，但在这诡异的环境和时刻响起，配以那毫无生气的梆子声，非但不能给人丝毫安心，反而透着一股令人毛骨悚然的寒意。更诡异的是，这深山小镇，建筑多为木质，本就忌讳火烛，何来“小心火烛”之谓？且这梆声吆喝，在潮湿的、山雨欲来的夜里响起，更是显得格格不入，仿佛某种刻意为之的仪式或信号。