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第8章（第1页）

达志蹲在一架各部件都已磨损得不敷再用的旧织机前，目光直地盯着那些经轴、箱架、梭箱和踏杆。改进织机，是爹交达志办的一桩大事，这台旧织机，便是爹给他的实验品。爹给他反复交待过：提高织造绸缎产量和质量的根本法子，是更换织机，在没有买来先进的机动织机之前，要想法改造现有的织机。爹还告诉他，眼下家里的织机，尤其是提花机，是太爷爷这一辈做的，虽说和早先祖上用的织机不太一样，有改进，但用起来还是很费力。因此，每天头晌，只要把机房里的活路分派完，达志便来到这间房里，蹲在这台旧织机前看着、琢磨着，用毛笔在纸上画着。

以往脑子里那些关于改造织机的种种设想，今天都已不知去向，脑子里浮出的，只是云纬的面孔。云纬，你现在是通判老爷的三夫人了！

他哆嗦着手去衣袋里掏出一件东西，直了眼去看。那是一个织绸缎的木梭，因为人手的长期触摸和在织机上的碰磨，它变得光滑小巧，颜色已是深褐。在那梭子一侧的平面上，用刀刻着一个模糊的姑娘头像。除了达志和云纬两人，没有谁知道那姑娘头像其实是云纬的。这是在达志和云纬相恋之后，有一次达志来云纬家里送丝收绸，拿起云纬这只常用的梭看，一时兴起，对云纬笑着说：你坐织机上别动，我把你的像刻在这只梭上。达志画和刻的本领都不强，这头像刻得很模糊，只有鼻子略像云纬的，但云纬当时高兴地攥在手里笑了半晌。云纬，从今以后，我想你时就只有看看这只梭了……

不知什么时候，尚安业走进了屋里。达志没有注意到，仍全神看着那梭，直到爹咳了一声，他才回过神来。“咋样？有没有新的主意？”尚安业轻声问儿子，“要不要请两个老木匠来和你一块琢磨？”“让我自个慢慢想想吧。”达志的声音既无力又透着泄气。尚安业的嘴角咧了一下，声音中的重量增加了：“达志，爹理解你的心情，可作为一个男子汉，啥事都要拿得起放得下，不就是一个女人嘛！男人活在世上，要紧的是做成一番事情，你想想咱南阳那些能让后人记住名字的男人，哪个不是因为做事成功而让人敬重的？百里奚是因为相秦七年，勤理政务，让后人敬佩的；李通是因为领兵出战，击汉中贼，破公孙述，被后人立传的；张衡是因为致思天文，制浑天仪，著地形图，被后人修墓以示敬仰的；张仲景是因为研习中医，写《伤寒杂病论》被后人尊为医圣的；畅师文是因为遍阅前代农书，著《农桑辑要》被后人赞颂的，他们中没有一个是因为娶了漂亮老婆而让后人记住名字表示尊敬的。你想想，你要是尽上全力让咱们的丝织家业兴旺达，日后也像张之洞他们办机器大厂那样办一个丝织大厂，让咱们尚家的绸缎重新在这世上称王称霸，你不就了结了咱列祖列宗的夙愿，光了宗耀了祖，世人也会把你的名字——”

“爹，别说了。”达志打断了父亲的话，随之扬起手中的铁锤，有一下没一下地去敲打着织机的踏板。

尚安业看着了无心绪萎靡不振的儿子，无奈地摇摇头，轻叹一声，向门外走去。

出南阳城往西北方向走不到半日，便可在三里河和十二里河的中间，见到一片辉煌的西式建筑物，这便是闻名中原地区的天主教靳岗总教堂。

一个冬阳稀薄的上午，从靳岗教堂的主建筑之一——光绪六年落成的司铎楼院里，走出一个中年神甫和一个年轻的英国小伙。两人一前一后走向用砖砌墙用三合土修隍的教堂寨垣，在寨垣巍峨的南门——道德门外，坐上了一辆马车，马车立刻沿着教堂通往南阳的沙土大路，向城中疾驶而去。

一顿饭工夫，那马车便停在了位于世景街上坐北朝南的尚吉利大机房门前。听见车响马嘶，隔窗看见有外国人进了前边的店堂，捧着白铜水烟袋正坐在账桌前算账的尚安业，缓缓起身，朝正在隔壁屋里琢磨织机改造的达志喊了一声：“来，跟我去应酬顾客。”便先向店堂走去。

尚吉利大机房接待外国顾客并不是一回两回，靳岗教堂的外籍传教士都不时来过，所以尚安业见到两位外国顾客并没显出意外慌张，而是不卑不亢地问：“二位是要买绸缎？”

“也是也不是。”那中年神甫用流利的汉语说。

哦？尚安业和刚刚进门的达志都有些意外。

“我叫格森，刚到靳岗教堂任职，这是威廉，我姐姐的儿子。”那神甫自我介绍道，“我来任职前，我姐姐的丈夫也就是威廉的父亲，执意让威廉跟着我来中国，来南阳走一趟，知道是为什么吗？”

尚家父子这时一齐把目光对准那个叫威廉的小伙，威廉正新奇地打量着店堂和紧挨店堂的织房，见主人望他，急忙报以一个和善的微笑。

“威廉，你说吧。”神甫对他的外甥点点头，自己在柜台前的黑漆高背椅上坐了。

“我们家族祖祖辈辈都是做丝绸生意的，”威廉的汉语没有他舅舅说得流利，显得生硬，“很多很多年以前，我们家族的先辈曾是你们南阳尚吉利大机房的顾客之一！”

嗬？尚安业昏花的老眼倏地睁大，他的父亲和祖父曾不止一次地告诉他，历史上尚吉利大机房曾有过不少英国顾客。

“我家的先辈那时是从贵国的新疆过来，经兰州、长安、洛阳，来到贵地的，往返一趟有时要两三年时间，但只要做成一趟生意，就能很大一笔财。因为从你们尚吉利大机房买回的绸缎，我们是专门转卖英国王室的，他们愿出很高的价钱！”

“噢，威廉先生，这么说我们两家早就是朋友了！欢迎你的光临。”尚安业露出少有的笑脸。

“呶，认识这个吗？”威廉扯过一个小布包，从中摸出一个用红绸裹着的东西，打开，才见是一个小巧的黄杨木刻的蚕，蚕的下边是一行小巧的汉字：尚吉利机房；万历十二年。“这是我家先祖从你们这儿得到的纪念物。”

站在那儿一言不的达志，眼前原本一直晃着云纬的面孔，此刻也被这先祖的遗物扯回思绪，开始默默琢磨这个旧英国主顾的后裔重来机房的目的：是来重叙友情再做买卖吗？那倒好，从此可以又开一条绸缎的销路了！

“我此番来，一为游历老人们不断向我讲起的神奇的贵国；二为向你们尚吉利机房表示我们家族的感谢，正是因为你们的启，我们家族才学会了养蚕、缫丝、织绸织缎。听传说，当时贵国的皇帝规定严禁蚕桑技艺外传，而我家的先祖在你们尚吉利机房的帮助下，密藏蚕卵于竹杖中，才得以带回去。如今，我们家族已拥有了几个丝织厂，英国皇室成员和许多英国人都争购我们家族织造的绸缎；三为参观你们的工厂，继续向你们学习；最后嘛，顺便看看能不能再做点生意。不知主人可否允许我先参观参观你们的丝织工厂？”威廉含笑站起身来。

“当然可以。”尚安业肯之后，领着威廉和他的格森舅舅向织房走去，达志跟在后边。

威廉在织房里惊奇地四顾，两厢织房都很简陋，一厢并排放着四部织机，一厢并排放着三部织机，七个女工正坐在各自的机上踏机织绸。他仔细地俯身看了机上织出的绸缎之后，说：“请再带我去别的车间看看！”尚安业有些尴尬地摇头：“就这么两排织房，其余的是些机户，一家一部织机。”“不会吧？”威廉狡黠地笑笑，“历史如此悠久，在我们英国如此有名的尚吉利大机房，决不会就这么几部人工机器，就这么几个工人，你们一定有更大的车间在别处，是担心我学走了你们的技术而不让我看，对吗？”

达志注意到，一丝痛苦极快地在父亲的脸上一闪，他于是苦笑一下说：“威廉先生，因为我们这里战乱不断，机房数次遭兵燹，目前的确只有这么几部织机了。”

“噢？哦。”威廉额上浮出明显的失望，原先的那股亢奋之气陡然间没了。他朝他舅舅摊了摊手。格森的脸上掠过一丝轻蔑，是的，是轻蔑！尽管那轻蔑在格森的脸上只是一掠而过，达志还是现了，顿时觉得心中一阵刺疼。

随后是参观后院的染房，在见到那些被染成各种艳丽颜色和印上各种图案的丝织物之后，威廉的脸上方重现出亮光。参观完回到前店之后，威廉只提出，想买一点染色染料和印花浆料。尚安业的眉头又意外地一耸，缓缓开口说：“买染印好的丝绸可以，买染料、浆料不行，俺们从来没有出卖染料浆料的先例。”那威廉倒也没有坚持，只笑笑说：“我理解你们的规矩，你们染料、浆料的配方很神奇，应该保密。实话说，丝绸我们已经会织，而且是用的机动织机，产量很高，质量和你们织的不相上下。当然，你们的手工织物还是另有特点，我即使买，少了运回去不赚钱，多了你们又提供不出，只好作罢了。”

接下来，尚家父子开始送客出门。在马车前，威廉回身，热情地抱住尚家父子吻别。尚安业不习惯这种礼节，慌慌得双颊涨红。达志因为与威廉年纪相仿，就也抱紧对方回亲了一下他的脸颊。这当儿，威廉摇着达志的肩膀说：“记着，我的兄弟，要用机器！要用机动织机，要不然你们的产量和质量都将要大大落后了！”

“他们落后是一定的了！”格森傲慢地接口，尔后转向尚家父子笑笑：“你们有登过峰巅的光荣，现在该我们了！”

尚家父子默望着驰远了的马车，许久没动身子。

晚饭刚吃罢，达志就被父亲喊到了屋里。

“干啥？”

“看看那幅画。”尚安业抬起手向墙上一指。

烛光略略偏斜，一两滴蜡泪从烛顶淌下，烛芯噼啪轻响了一声，火苗随即变高，将挂在墙上的那幅绫裱旧画照得亮。“达志，看清了没？”尚安业声音低沉地问。“看清了。”达志低声答，双目依旧凝在画上。这是一幅原本藏在衣箱里的旧画，画的是明代尚吉利大机房的营业盛况。画的右边，是一节柜台，柜后的货架上，是五彩的绸缎；柜前，站着一个满面笑容的中年人，想是尚家的先辈；柜台外，簇拥着一群中外顾客，能看清的外国人有五个，都是手捧着金银脸露急迫和恳求；画的左角，一群牵驴拉马驮了绸缎的中外顾客正在向画外走。这幅画不知是当时的尚家人专门请画家画的，还是画家有感于尚家买卖之盛自愿画的，反正画上的情景和人们的传说颇是相同。

“可是今天，格森神甫和他的外甥威廉来后，却只想买点染料和浆料！”尚安业朝儿子扭过脸来，“你有啥感想？”

“咱们得努力。”

“努力干啥？”

“提高质量。我们的生丝质量、炼丝技术和染印本领估计他们还比不了。他们如今比我们厉害的，主要是织造本领，他们用的是机器，我们还是手工，手工织不仅慢而且有时难免要有皱疵、毛茸、糙斑，有错经、错纬。因此我觉着咱眼下先用现有织机提高产量，在国内卖出攒一部分钱，尔后也买点机器。我过去跟天祥皮货行去汉口做生意的伙计打听过，他们说那边的机器行卖有一种机动丝织机，说江浙一带，已经有人用那机动丝织机织东西了。”

“这还像个主意。”尚安业点点头，“你已到了当家执事的年纪，尚家的这份家业还能不能兴旺起来，咱机房还能不能让格森和威廉那些外国人看得起，全靠你了，要学会多动脑筋！”

“嗯。”达志应着，可是他就是打不起精神来干活。第二天他到织房里检修织机，把一个梭箱拆下来，却又忘记了把它拆下来的目的。他吃力地想了好久，才记起是爹嘱咐他把这个梭箱拆下来，将它一侧的木帮换换。近来，他的精神状态越来越坏，常常是事情做到一半，却又突然忘记了原来的目的，需要愣怔许久才能重新记起。他的精神常处于恍惚状态，脑子里总有一团纷乱的东西在晃。