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第462章 冬雪埋线（第5页）

箭离弦，破空声尖锐如哨。那箭斜斜上天，飞了约二百步，去势尽，下坠，插进雪地。

五十骑齐声喝彩。

方烈收弓，上马，率队回营。

从头到尾，他没往疾风骑的方向看一眼。

李顺沉默良久。

“他是在告诉咱们，”他道，“我还能打。”

十二月初二，云州。

王哲终于动了。

他清晨出驿馆，没带那四个影卫，只带了个随从，坐青帷小车往城南去。

冯一刀跟在三十步外，扮作挑担卖糖葫芦的。

小车在城南一条僻静巷子停下。王哲下车，敲开一户人家的门。那门开了一条缝，他侧身进去。

冯一刀在巷口停住，余光扫过四周——巷子两头没人，但屋檐上有块瓦片反光。

有人伏在屋顶。

他没抬头，继续吆喝“糖葫芦——冰糖裹的山楂——”

约莫两刻钟后，王哲出来，面色如常。他上车，返回驿馆。

冯一刀收摊，绕到巷子后墙，翻进去。

屋里没人，桌上有半碗凉茶，茶碗底还湿着。墙角火盆余烬尚温，炭灰里埋着几片烧焦的纸角。

他拨开炭灰，捡起一片。

纸角上有半个字，墨迹洇开了，勉强能认出是个“孙”。

冯一刀把纸角揣进怀里，原路退出。

当天夜里，白玉堂拿到这片纸角。

他对着灯看了很久，问冯一刀“王哲出驿馆，为什么只带一个人？”

冯一刀一愣。

“他有六个随从，四个是影卫，两个没露面。”白玉堂道，“去城南密会，他不带影卫，怕暴露。但为什么只带一个随从？”

冯一刀想了一会儿“那个随从……”

“那个随从，可能才是他要见的人。”白玉堂把纸角放下，“或者说，他要见的不是屋里的人，是这个随从。”

冯一刀明白过来“随从是信使。王哲出城是幌子，真正传信的是那四个影卫没露面的时候。”

白玉堂点头。

“咱们盯错人了。”他道，“王哲不重要，重要的是他身边那个一直没露面的人。”

他顿了顿“或者说，那两个人。”

十二月初五，京城。

周槐在吏部值房里批了一下午折子，搁笔时窗外已经黑透。他揉着右手虎口那道痂，裂了又结，结了又裂，总不得好。

“大人，”书吏探头，“您还不回府？”

“这就回。”周槐起身，把几份要紧的折子锁进柜子。

出值房时，他在廊下站了片刻。吏部衙门里的官员走得差不多了，只剩几个灯还亮着。对面户部也暗了，岳斌应该早回去了。

他忽然想起几年前在北疆，这时候该巡营了。王二狗带着新兵在操场上喊号子，李顺的疾风骑刚回营，马蹄踩在冻土上喀喀响。韩迁站在总督府门口，手里捧着个手炉，冲他喊“周参军，来喝杯热茶！”

周槐低头看看自己身上的绯袍。

那是四品官的服色，如今他是三品。

吏部尚书。

他把官帽戴正，走下台阶。

腊月初八。

格勒河营地的粮食，还剩一个半月。

方烈站在帐中，面前摊着一幅舆图。黄河在图上弯成几道，从云州往北，从北往东，像条僵了的蛇。

他看了很久，手指在云州的位置点了点。

然后他收起舆图，走出大帐。

营地里，士兵们在熬腊八粥——存的粮要省，但腊八不能不过。粥里没几粒米，多是杂粮、干菜、碎肉，熬出来稀稀的，每人分一碗，端着蹲在帐篷边喝。

有个老兵见方烈走过，起身让座。方烈摆摆手，示意他接着喝。

他走到营地东南角。

那里有棵枯死的胡杨树，三年前他来时就死了，树皮剥落，枝干光秃。树下有个土坟，没立碑，只插了根削平的长矛。