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第9章（第26页）

男人们则红着眼睛把拳头捏得嘎嘣响，但终究没人敢动。

不是没有人反抗过，两年前邻村有个汉子因为老婆被奸杀而抢了刀杀死了税官，第二天整个村子被屠得干干净净。

粮食被搬上吱呀作响的牛车，那是村民们从自己喉咙里抠出来的口粮。清点完毕的税官们骂骂咧咧地爬上马车，留下一个被掏空的绝望村庄。

村长一个人坐在老槐树下，看着夕阳把天空染成血红色。

他感觉自己的身体也随着那些粮食一起被搬走了。

不是愤怒，不是悲伤，而是连骨髓都被抽干的心如死灰。

他开始怀疑送走塔兹米他们是不是真的给了他们希望，还是只把他们送进了另一个绞肉机？

日子就在这种绝望的循环里缓慢前进，直到上一次征税的日子。

村长记得很清楚。

那天村民们早早藏好了仅剩的种子粮和一点点风干的肉条，女人们把脸上涂满锅灰，孩子们被锁进地窖。

整个村子像一座坟场那般死寂。

他们从清晨等到日上三竿，从正午等到日头西斜。

土路的尽头始终是空荡荡的。

没有扬起的尘土，没有那令人恐惧的喝骂声。

起初村民们以为是税官们改了时间，或者去了别的村子先征收。

他们根本不敢放松，继续提心吊胆地等待着。

一天，两天，三天，一月，两月……整整半年过去了，那条土路依旧寂静。

藏起来的粮食慢慢被拿出来，孩子们脸上的菜色淡去了许多。

田里的杂草被仔细地清理，虽然土地贫瘠，但至少没人再来抢走最后的收成。

一种茫然的轻松感像初春化开的冰水，悄无声息地浸润着这个村庄。

但村长心里却越来越不安，事出反常必有妖。

这些贪婪的税官们怎么会突然松开口中的血肉？

是预示着更可怕的灾难要到来了吗？

还是……他不敢奢望的变革降临了？

他开始留意任何路过村庄的外乡人。

行脚商、流浪的艺人、迷路的旅者。

他拿出藏了许久的一小袋豆子想要换取只言片语的消息，但大多数人都只是摇头。

毕竟边陲之地消息过于闭塞，他们只知道帝都似乎不太平，夜里常有贵人被杀，但具体如何谁也说不清。

直到一个月前一名信使的到来。

那是一个午后，阳光罕见地有些暖意。

那个信使风尘仆仆地骑着匹瘦骨嶙峋的老马，路过了这个村庄。

他并非官差，只是个往来边境哨所传递文书的跑腿人。

因为马匹崴了脚，不得已来村子讨碗水喝。

村长把他请进自己那间低矮阴暗的土屋，让老伴端出一点粗茶。信使感激地接过大口灌下，喉咙里出舒畅的吞咽声。

“老丈，你们这儿还挺安宁的。”信使抹了把嘴，打量着虽然破败却异常平和的村子，心里很是感慨。

曾经他跑过很多边陲村落，那时候哪个不是死气沉沉、人人脸上带着惊惶？

想必以后不会再有这样的苦日子了。

村长点燃一锅旱烟，橘红色的火星在昏暗里明明灭灭。“啊啊，那是因为税官好久没来了。”他试探地问道。

信客愣了一下，随即恍然，脸上露出感慨和兴奋的神情。“哦！你说这个啊！老丈，你们这儿消息太闭塞了！那是因为天变了！”

村长握烟杆的手微微一紧。“变了？”

“是啊！”信使压低了声音，尽管屋里只有他们两人，他还是下意识地左右看看，“帝国掌权的换人了！奥内斯特那个王八蛋倒台了！大概是半年前左右就被新上台的那位处以极刑，可真是大快人心！”

村长的心脏猛地一抽。奥内斯特这个名字对于边陲村民而言，如同高坐云端的神祇。更是他们苦难的根源，可现在他完蛋了？

“他怎么倒台的？”村长难以置信地问道。

“具体的不清楚，听说牵扯到谋逆大案，被布德、艾斯德斯将军还有那位摄政王一起联手拿下了！现在是摄政王监国！”信使的眼睛亮，“这位新上任的摄政王可了不得！一上台就雷厉风行，罢黜了好多贪官污吏，重新丈量土地，颁布新税法，还在各个行省修路、办学、建医馆！那些往日里横征暴敛的贪官污吏，被抓的抓，杀的杀，剩下那些没犯啥大错的也夹起尾巴老老实实的了！怪不得你说你们这儿没人来收税了，绝对是原来的那些狗官们全完蛋了，新的还没来呢！”

信使的一番话信息量实在太大，震得他大脑一片空白。村长努力地消化着大臣倒了，新王上任广施善政……可这可能吗？

“这位摄政王叫什么名字？”他屏住呼吸问道，一个荒诞到他自己都不敢承认的念头悄然浮现。

信使挠了挠头，回忆了一下文书上的称谓“好像听着是挺年轻的一个名字。叫什么来着……塔兹米？对，就是塔兹米殿下！”

砰！

村长手里的烟杆掉在了地上，溅起几点火星和灰尘。