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第37章 返回决战（第4页）

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第一百三十七万年。

比初的一千年更漫长，比时间守护者的整个历史更古老，比人类这个物种的存在时间还长十万倍。

陶乐无法想象那是怎样的等待。

“他需要什么？”他问。

“解脱。”共生体说，“他的意识已经和这片星云融为一体，无法分离。但他守护的遗产——这些文明的核心记忆——需要被带出去，被继承，被延续。”

“就像我们做的那样。”

“对。”共生体轻轻脉动，“但他需要的不是技术，不是织机，不是因果推演。他需要……”

它停顿了一下。

“一个承诺。”

“什么承诺？”

“承诺不会重蹈他的覆辙。”共生体的声音很轻，“承诺在守护与牺牲之间找到平衡，承诺不会因为一次的失败就否定所有努力，承诺……记得他。”

陶乐沉默。

他看着那片沉睡的星云。

一百三十七万年。

这个人在虚无中独自守护着数千个文明的最后记忆，等待着有人来对他说你没有白等。

“我去。”他说。

“屏障只邀请初的继承者——”

“那就让他也邀请我。”陶乐向前走了一步，“用怀表。”

他取出怀表。

表盘上，银白色的脉动纹已经炽烈如心跳。

“初说怀表是镜子。”陶乐对着屏障说，“如果它照出的是我本来就有的光，那请你看看——我的光，够不够资格走进你守护了一百三十七万年的地方。”

屏障沉默了。

然后，缓缓裂开。

陶乐迈入其中。

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星云内部不是虚空。

是记忆。

无数文明的记忆像星河般流淌在他周围，每一道光都是一段完整的历史诞生、繁荣、困顿、创造、衰亡、等待被拯救、最终没有被拯救。

他看到了吞噬者第一次苏醒时的景象——那不是“清理程序”，是失控的修复系统，因为某个未知的错误，将“修复”异化成了“毁灭”。

他看到了第一代遗产守护者的背影——一个和初一样年轻、一样理想主义、一样在失败后选择自我放逐的时间守护者。他的名字没有被记录，他守护的文明也没有幸存，他只是日复一日、年复一年、百万年如一日地收集着逝者的遗言，等待一个或许永远不会来的继承者。

他看到了这份等待的重量。

然后，他走到了星云的中心。

那里，悬浮着一个老人。

不是实体，是意识投影——苍老、疲惫、透明得像随时会消散的雾气。但他看到陶乐时，浑浊的眼睛里亮起一丝微弱的光。

“你来了。”他说。

“我来了。”陶乐说。

“初那孩子……成功了吗？”

“成功了。”陶乐说，“他点亮了灯塔。”

老人笑了。

那笑容很轻，像风中的落叶，像海面上的泡沫。

“我就知道。”他说，“他比我勇敢。”

他顿了顿“我躲在这里一百三十七万年，不敢出去，不敢面对失败，不敢承认自己辜负了那些相信我的文明。而他在一千年里，完成了救赎。”