笔趣阁

第60章 风起津门暗矢难防（第2页）

“没有下次了。”郑芝龙站起身，从怀中取出那卷毒药配方绢帛，扔在郑彩面前，“这药需要人血做引子才能完全生效。你的血，正好。”

郑彩猛然抬头，眼中充满恐惧：“主公！饶命！饶——”

声音戛然而止。

郑芝龙袖中滑出一柄短刃，精准地刺入郑彩咽喉。血喷溅在绢帛上，迅被吸收，绢帛上的字迹泛起诡异的红光。

两个黑衣人从阴影中走出，沉默地处理尸体。

郑芝龙擦净短刃，重新看向海疆图。他的手指从泉州移到应天，又从应天移到松江。

“沈敬……看来你比我想的聪明。”

但聪明人，往往死得更快。

因为他郑芝龙，从来不留第二手准备。

---

八月初三，午时，户部衙门。

沈敬确实没有去松江。他坐在公房内，面前堆着三寸高的账册——这是“海防国债”第一期的认购明细。

出乎所有人意料，国债行异常顺利。短短十天，三百万两额度已认购二百四十万两，其中一百五十万两来自东南海商，其余来自山西票号、徽州盐商，甚至有几个南洋华侨巨贾派人专程来认购。

“大人，”户部主事呈上最新统计，“福州林氏商行认购二十万两，要求年息提到六分；宁波方氏认购十五万两，但希望用南洋香料抵三成现银；广东陈氏认购三十万两，条件是朝廷允准其船队悬挂日月旗出访暹罗……”

“都准。”沈敬提笔批复，“只要肯出钱，条件可以谈。告诉林氏，年息六分可以，但必须一次性付清。方氏的香料抵价，按市价九折算。陈氏要旗号……给他，再授他一个‘宣慰使’的虚衔。”

主事犹豫：“大人，这是否太过……有失朝廷体统？”

“体统？”沈敬放下笔，看向窗外，“等‘归墟’的战舰开到天津卫，炮轰京城的时候，你再去和他们讲体统。”

主事脸色一白，不敢再言。

这时，汪直悄无声息地走进来，做了个手势。主事识趣地退下。

“查清楚了？”沈敬问。

“查清楚了。”汪直压低声音，“八月初三沈大人要去松江的消息，是从应天府衙流出的。泄露消息的是户房书吏周奎，他收了泉州茶商郑福五百两银子。而这个郑福……是郑芝龙的远房堂弟。”

沈敬点点头，并不意外：“周奎人呢？”

“今天早上被人现死在秦淮河的画舫里，说是醉酒失足落水。”汪直冷笑，“但属下验过尸，后颈有针孔，中的毒和沐天波一模一样。”

“‘影刃’灭口的度，倒是很快。”

“不止如此。”汪直从怀中取出一份密报，“东厂那边也出事了。曹公公手下最得力的档头赵靖，三天前在追查沐王府余党时失踪。今天凌晨，他的尸体出现在朝阳门外乱葬岗，身上……有‘影刃’的标记。”

沈敬瞳孔微缩。

赵靖他是知道的，东厂十三太保之一，曹化淳的心腹，专司刑讯。这样的人被杀，说明“影刃”的渗透已经到了东厂高层。

“曹公公什么反应？”

“暴怒。”汪直道，“他已经把东厂内部清洗了一遍，抓了十七个人，其中三个是掌班级别的。但属下觉得……没抓干净。”

沈敬沉默片刻：“‘白面’提醒过我，要小心曹化淳身边。现在看来，他是对的。”

“那个‘白面’……可信吗？”

“不知道。”沈敬实话实说，“但他给的星盘仿品是真的——我让钦天监的人看过，上面的星图与现存的所有星图都不同，但推算下来，确实指向东海深处的某个位置。而且……”

他从抽屉里取出那个金属板。几天过去，板上的星光又有了变化——原先连接星点的细线，现在出现了分支，指向三个不同的方向。

“钦天监正说，这可能是……三个不同的‘入口’，或者三个不同的‘时间点’。”沈敬神色凝重，“‘归墟’的位置，可能不是固定的。它会移动，或者在时空的夹缝中漂流。”

汪直倒吸一口凉气：“那我们怎么找？”

“需要真正的星盘，或者……”沈敬看向门外，“等‘白面’自己出现。”

话音未落，门外传来急促的脚步声。一名锦衣卫匆匆进来，单膝跪地：“沈大人，陛下急召！请大人即刻入宫！”

“何事？”

“天津卫……出事了。”

---

午时三刻，武英殿。

崇祯帝面色铁青，将一份八百里加急奏报摔在御案上。

“八月三十，天津卫外海八十里，出现三艘不明巨舰！”他的声音因为愤怒而颤抖，“每艘都比‘鲲鹏号’还大！悬挂黑旗，旗上有螺旋星图！巡海水师上前查问，对方直接开炮！我两艘哨船被击沉，阵亡将士一百二十七人！”

殿下，沈敬、孙传庭、卢象升、曹化淳等人皆脸色大变。

“不是最快三个月吗？”卢象升失声道，“这才过了一个半月！”

“沐天波的情报有误，或者……”沈敬声音低沉，“‘归墟’加快了进度。”