这一世,盘是“探索者”凯恩,生活在刚刚现宇宙航行的时代。他是人类历史上最伟大的探险家之一,现了十七个宜居星球,为人类文明开拓了新的边疆。
但这一世,他面临的选择不是守护,而是……放弃。
在一次深空探索中,凯恩的飞船现了一个奇异的现象:一个正在形成的婴儿宇宙。这个宇宙还处于“宇宙蛋”阶段,所有的物理法则都在成型中,有无穷的可能性。
但同时,凯恩也现,这个婴儿宇宙的诞生,会吸收周围大片星域的能量。如果让它自然诞生,人类刚刚建立的十七个殖民星球中,有五个会因能量枯竭而变得无法居住,数百万人将失去家园。
凯恩的飞船上有一个装置——“法则稳定器”,能够固定婴儿宇宙的物理法则,让它以另一种更温和的方式诞生,不会吸收周围能量。但代价是:这个宇宙的潜力将被限制,它永远不会展出复杂的生命和文明,只会是一个平庸的、贫瘠的宇宙。
“船长,我们必须做出决定。”副手看着数据,“如果我们不干预,新宇宙会自然诞生,但五百万人会失去家园。如果我们干预,新宇宙会被限制,但五百万人能得救。”
凯恩盯着观测屏上那个美丽的、旋转的“宇宙蛋”。他能感受到其中蕴含的无限可能——那里可能会诞生比他的人类文明更加辉煌的文明,可能会演化出他无法想象的生命形式,可能会创造出震撼宇宙的艺术和智慧。
但那意味着牺牲五百万人。
牺牲已知的,去换取未知的。
“给我接通殖民星球的通讯。”凯恩说。
通讯建立,五个星球的领导人出现在屏幕上。凯恩将情况如实告知。
长时间的沉默。
然后,第一个星球的领导人——一位白苍苍的老科学家——开口了:“凯恩船长,让我告诉你一个故事。三百年前,我的祖先所在的星球面临灭绝危机,是另一个更先进的文明牺牲了自己的一个重要实验,救了我们。那个文明的领袖说:‘已知的生命,比未知的可能性更珍贵。’”
“但那个牺牲的实验,”第二个星球的年轻领袖反驳,“后来被证明可能是解决宇宙熵增问题的关键。因为救了我们几百万人,整个宇宙可能失去了永生的机会。”
“我们无权替一个尚未诞生的宇宙做决定。”第三个星球的哲学家说,“每个存在都有权追求自己的可能性。如果这个新宇宙注定要诞生,我们不应该限制它。”
“那五百万人呢?”第四个星球的女将军质问,“他们就活该去死吗?”
争论在继续。
凯恩闭上眼睛。
他想起了第一世,作为艾莉娅的选择——守护已知,直到最后。
但这一世的情况不同。这一世,他要做的选择不是守护已知对抗未知,而是在已知和未知之间做出权衡。
“我有一个提议。”凯恩突然开口,所有人都安静下来,“我们不使用法则稳定器完全限制新宇宙,也不让它完全自然诞生。我们使用飞船上的所有能量,在两者之间创造一个折中方案。”
“什么意思?”
“我会驾驶飞船,冲进宇宙蛋的中心。”凯恩平静地说,“飞船的能量和我的生命能量,会为新宇宙的诞生提供部分能源,减少它对周围星域的能量吸收。这样,新宇宙仍能保持大部分潜力,而五个星球也不会完全失去能量——虽然生活会变得艰难,但文明能够延续。”
“你会死。”副手说。
“我知道。”凯恩微笑,“但用一条命,换一个新宇宙的可能性,换五百万人活下去的机会……这交易,我觉得值。”
没有慷慨激昂的演讲,没有悲壮的告别。
凯恩只是拍了拍副手的肩膀,然后坐进驾驶舱,设定好航线。
飞船冲向那个旋转的宇宙蛋。
在撞击前的最后一刻,凯恩看到了新宇宙内部的景象——那是他无法用语言描述的美丽,是无限可能的闪光。
“祝你有一个精彩的存在。”他轻声说。
撞击。
能量爆。
新宇宙以温和的方式诞生了,五个星球保住了大部分能量,文明得以延续。
而凯恩的意识,融入了新宇宙的法则中,成为了它的一部分。在未来亿万年的演化中,这个宇宙的所有生命,在潜意识深处,都会感受到一个温柔的存在在守护他们,引导他们。
第二世,结束。
盘再次睁开眼睛,呼吸急促。
“第二世体验完成。”时之蛇说,“你选择了牺牲自己,平衡已知与未知。评价:优秀。但接下来的考验,不再有这种明确的牺牲选项。”
第三世。
这一世,盘石“创造者”莉亚娜,一个刚刚获得神级力量的凡人。她在一场意外中继承了“创世权柄”,现在能够凭空创造世界,创造生命,甚至创造宇宙法则。
但权柄附带了一个警告:每一次创造,都会从多元宇宙的“存在总量”中抽取能量。如果创造过度,会导致多元宇宙的整体存在稳定性下降,最终可能引全宇宙级别的存在崩溃。
莉亚娜面临的诱惑是巨大的。
她可以创造自己梦想中的完美世界——没有痛苦,没有死亡,只有永恒的幸福。
她可以复活所有她爱过但已经死去的人。
她可以修正历史上所有的错误和不公。