马车在青石板路上缓缓行驶,车轮压过石板的轻微咯吱声,在寂静的清晨里格外清晰。
沈万三的额角,已经渗出了一层细密的汗珠。
他活了半辈子,见过的大风大浪不计其数,可没有一次,比得上今天这般紧张。
这去的不是别处,是皇宫。
要见的不是别人,是当今天子,朱元璋。
一个不小心,万贯家财可能顷刻间化为乌有,甚至身家性命都难保。
马车在宫门外停下。
早有两名宦官和一队盔甲鲜亮的士兵等候在那里。
车夫掀开车帘,沈万三深吸一口气,整理了一下衣袍,略显笨拙地钻出了狭小的车厢。
为的宦官瞥了一眼这辆朴素的马车,又上下打量了一下沈万三的穿着,眼神里闪过讶异。
“您就是沈万三吧?”
宦官的声音尖细,带着一丝居高临下的审视。
“正是在下。”
沈万三连忙躬身作揖,姿态放得极低。
“咱家奉旨在此等候,沈员外请随我来吧。”
宦官转过身,又补充了一句。
“宫里头规矩大,沈员外切记,不该看的不看,不该问的不问,陛下问什么,您就答什么。”
“是,是,多谢公公提点。”
沈万三连声应着,亦步亦趋地跟在宦官身后,连头都不敢抬一下。
穿过层层宫门,走过漫长的宫道,每一步都仿佛踩在自己的心跳上。
终于,宦官在一座雄伟大殿前停下了脚步。
“陛下就在里面,您自个儿进去吧。”
说罢,便侧身退到了一旁。
沈万三站在殿外,望着那深不见底的殿门,双腿有些软。
他一咬牙,迈步走了进去。
大殿之内,空旷而威严。
一个身穿龙袍的高大身影,正背对着他,站在大殿中央,仰头看着殿顶的藻井。
沈万三不敢多看,快步走到殿中,双膝一软,直接跪倒在地,额头重重地磕在地砖上。
“草民沈万三,叩见陛下,吾皇万岁万岁万万岁。”
整个大殿,只回荡着他略带颤抖的声音。
良久,那个背对着他的身影才缓缓转了过来。
“起来吧。”
“谢陛下。”
沈万三战战兢兢地站起身,依旧低着头,不敢直视龙颜。