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第179章 暮雨入芜城（第1页）

天是铅灰色的，沉甸甸地压着，像一口倒扣的、生了锈的巨锅。没有风，空气凝滞，带着一股子河泥的腥气和远方隐约传来的、焦糊与血腥混合的、令人不安的气味。

水是黄褐色的，浑浊，粘稠，缓缓流淌，像一锅永远煮不开的、漂浮着垃圾和泡沫的浓汤。船就在这浓汤里走，走得极慢，极小心。桨叶入水，出“咕嘟咕嘟”的闷响，搅起一股更浓的腐臭。

这是小清河的一条支岔，地图上都未必有名字。水道极窄，两岸是疯长的、枯黄中透着病态深绿的芦苇和水草，密密匝匝，几乎遮蔽了天空。腐烂的植物根茎和不知名的水生虫豸尸体，在水面浮沉，散出甜腻的恶臭。偶尔有肥硕的水老鼠“噗通”一声跃入水中，激起一片污浊。

船舱里，气氛比外面的天气更沉闷。

建宁公主的高烧总算退了些，但人还是昏昏沉沉，时睡时醒，偶尔睁开眼睛，眼神空洞，看着舱顶污黑的木板，又缓缓闭上。方怡和沐剑屏轮流守着她，用湿布擦拭她干裂的嘴唇，喂些清水。

苏荃肩头的伤口，在阿珂用烧红的匕剜去腐肉、重新敷上老何不知从哪里弄来的、黑乎乎的草药膏后，红肿似乎消了一些，但疼痛丝毫未减。她靠坐在角落，闭目调息，脸色依旧苍白得吓人，额头的冷汗擦了又冒。每一次呼吸，都牵动着伤口，让她眉头微蹙。

双儿蜷在韦小宝身边，手里拿着一块粗布，默默地擦拭着几柄飞刀。刀身冰冷，映着她忧虑的眼睛。韦小宝则盯着舱外那似乎永无止境的、令人窒息的芦苇荡，手指无意识地敲击着膝头，脑子里飞快地转着。

他们已经在这迷宫般的支岔水道里转了整整两天。

老何说的没错，这条路，不好走。水浅，暗礁多，好几次船底都刮到了水下的石头或沉木，出令人牙酸的摩擦声。更麻烦的是，水路如同蛛网，岔道极多，有些走着走着就成了死路，必须费力倒船。老何和他手下的船工虽是老水鬼，对这片水域也算熟悉，但在这种天气、这种情形下，也走得提心吊胆，度比预期慢了很多。

至于水匪……暂时还没遇到。但那种无形的压力，却比真的遇到更让人煎熬。每一次芦苇丛不正常的晃动，每一处看似平静的水湾，都可能藏着致命的危险。所有人，包括重伤的苏荃和高烧的建宁，睡觉时都睁着一只眼，兵器放在手边。

韦小宝心里那点因为“回家”而升起的、微弱的暖意，在这两天沉闷、缓慢、危机四伏的航行中，早已被消磨得差不多了，只剩下越来越浓的焦虑和不安。

扬州，还有多远？娘，还好吗？丽春院，现在是什么光景？官兵的网，到底张开了没有？

这些问题，像鬼魅一样缠着他，没有答案。

“砰！”

船身猛地一震，像是撞上了什么硬物。所有人都被颠得东倒西歪。建宁公主“嘤咛”一声，似乎被惊动了，不安地扭动。方怡连忙安抚。

“怎么回事？”韦小宝冲到舱口。

老何正趴在船头，用长篙探水，脸色难看：“妈的，又是个浅滩！底下全是烂树根和石头！过不去了！”

韦小宝看向前方。水道在这里变得更加狭窄，浑浊的水面下，隐约可见交错的黑影，是沉没的树干和石块。水面漂浮着厚厚的、墨绿色的浮萍和水藻，几乎看不到流动的迹象。两侧的芦苇荡密不透风，像两道绿色的高墙，将船只困在中间。

“能退出去吗？”苏荃不知何时也来到了舱口，扶着门框，声音虚弱。

老何摇摇头，用篙子指了指后面：“退路也被水草缠住了舵，不好退。而且……我总觉得，这片芦苇荡，有点不对劲。”

“不对劲？”韦小宝心里一紧。

“太静了。”老何压低声音，眼神警惕地扫视着四周死寂的芦苇丛，“连水鸟叫声都没有。还有……”他用篙子指了指水面某处。

韦小宝顺着看去，只见靠近右侧芦苇丛的水面上，漂浮着几片新鲜的、被利器斩断的芦苇叶子，断面整齐。而在不远处的泥滩上，有几个模糊的、像是被重物拖拽过的痕迹，一直延伸到芦苇深处。

不是野兽的痕迹。是人。

“抄家伙！”韦小宝低吼一声，瞬间，几天的疲惫和焦虑被一股冰冷的警觉取代。他反手摸出飞刀，阿珂长剑出鞘，双儿短剑在手，曾柔扣住暗器，连方怡和沐剑屏也握紧了防身的匕。老何和船工们纷纷抽出藏在煤堆里的刀斧鱼叉。

所有人屏住呼吸，死死盯着那片可疑的芦苇丛。风吹过芦苇，出“沙沙”的轻响，更添几分诡异。

时间一分一秒过去。芦苇丛里没有任何动静。只有那几片断叶，在浑浊的水面上轻轻打着旋。

是疑兵之计？还是人已经走了？

就在韦小宝紧绷的神经稍稍放松一丝的刹那——

“咻！咻咻！”

尖锐的破空声骤然从左侧芦苇丛中响起！不是箭矢，是吹箭！七八点乌光，快如闪电，直射船上众人！

然而，比吹箭更快的，是光。

是刀光。

没有人看见韦小宝是什么时候动的。他甚至没有改变姿势，依然倚着桅杆，望着那片可疑的芦苇丛。他的手，似乎只是随意地垂在身侧。

然后，光就亮了。

七点寒星，几乎在吹箭破空声响起的同时，从他袖中绽放。

不，不是绽放。是闪现。

仿佛它们本就该在那里，在吹箭飞行的轨迹上，在那些蒙面水匪的咽喉前、眉心间、心口处。

等待已久。

寒星闪烁的轨迹，不是直线。是弧。是折。是违反常理的、仿佛拥有生命的灵动曲线。它们绕过仓皇格挡的兵刃，穿过人群的缝隙，抹过挥舞的手臂与扬起的衣袂之间的微小空隙。

精准得冷酷。优雅得残忍。

“噗、噗、噗……”

一连串轻微得几乎听不见的、利刃没入血肉的闷响。

左侧芦苇丛中，惨叫声刚刚挤出喉咙，就戛然而止。三个刚刚探出身、腮帮子还鼓着准备吹出第二波吹箭的黑影，如同被无形的重锤击中，仰面倒下，手中吹筒跌落。每个人的眉心或咽喉，都多了一点细小的红，正泅泅渗出血珠。

右侧扑来的三条舢板上，冲在最前面的四人，保持着挥刀挺叉的姿势，僵在原地。他们的动作甚至还没做完，眼中的凶光还未散去，惊愕才刚刚浮现。然后，就像被抽掉骨头的麻袋，软软栽倒，“扑通”“扑通”跌入浑浊的河水。水花溅起时，血色才开始弥漫。

寂静。

死一般的寂静。

只有风吹过芦苇的沙沙声，和尸体落水的余波。

剩下的水匪，包括那独眼头目，全部僵住了。他们的动作定格在冲锋的半途，脸上的狞笑凝固，眼中的凶残被难以置信的恐惧瞬间取代。仿佛一群正在撕咬猎物的豺狼，突然现猎物变成了噬人的洪荒凶兽。

太快了。快得出了他们理解的范畴。他们根本没看清那是什么，怎么来的，只看到光一闪，同伴就死了。七个同伴，瞬间毙命。