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第176章 沉舟计绝生（第1页）

天还没亮透。

东方那片死灰的鱼肚白，被墨汁一样的云层压着，透不出一丝光。河面上浮着一层粘稠的、灰白色的雾，贴着水面缓缓蠕动，像无数冤魂伸出的、湿冷的手。风停了，河水也似乎停滞了，不再哗哗作响，只是死寂地、沉沉地流淌，像一条巨大的、冰冷的裹尸布。

漕船像一条垂死的鱼，悄无声息地滑进一片宽阔的河湾。这里就是老龙湾。水面开阔，两岸是黑黢黢的、长满枯苇的滩涂，不见人烟。水流在这里打了个旋，变得异常平缓，几乎听不见水声。雾气在这里也更浓，几步之外就看不见人影。

“就是这里。”老何压低声音，像怕惊动雾里的鬼魅。他脸上横肉绷紧，疤痕在昏暗中显得狰狞。“水够深，底下是沙，沉了船也不显眼。上游三里就是大沽口水师营的哨卡，巡逻船每隔半个时辰一趟。咱们得快。”

快。怎么快？

韦小宝站在船头，看着甲板上堆着的、那些被紧急腾空的木箱。箱子是运漕粮用的，粗糙，笨重，散着一股陈年米糠和老鼠屎的混合气味。八个箱子，大小不一，有的能勉强挤进两个人，有的只够一人蜷缩。箱盖已被油布覆盖，箱子四周和缝隙，正被船工用油布、鱼胶和着污泥，拼命地涂抹、密封。空气里弥漫着刺鼻的鱼腥和焦糊味。

这就是他们的棺材。暂时的棺材。

“箱子用浸过油的缆绳连在沉船上，绳子放长，沉到水底后，箱子会悬在离河床一尺的地方，免得陷进泥沙。”老何一边检查绳索，一边快交代，“每个箱子里放了两块压舱石，确保沉底。绳头系了浮标，藏在芦苇里。等官兵走了，咱们的人会砍断绳子，箱子自会浮起。记住，进去后，尽量别动，少喘气。里面的空气，最多撑两炷香。两炷香后若还没动静……”他顿了顿，没再说下去。

两炷香。在漆黑冰冷的水底，在一个密封的木箱里，听着可能从头顶划过的、搜查的官船，等待着不知是否会来的救援，或者死亡。每一口气，都可能是最后一口气。

韦小宝觉得喉咙干，像塞了把沙子。他舔了舔嘴唇，看向身边的女人们。

苏荃脸色苍白如纸，但腰背挺得笔直，正仔细地将一份油布包裹的地图——那幅复制的鹿鼎山藏宝图——贴身藏好。她的动作稳而快，仿佛不是要去钻水底棺材，而是去赴一场寻常的宴会。只是肩头渗出的血迹，在月白衣衫上晕开更大一片暗红。

双儿紧紧挨着他，小手冰凉，死死抓着他的衣袖，但她仰起的小脸上，却努力挤出一个比哭还难看的笑容，小声说：“公子，我不怕。”

阿珂抱着剑，独自站在船舷边，望着浓雾深处，侧脸在昏暗的天光下，清冷得像一尊玉雕。

方怡和沐剑屏互相依靠着，嘴唇抿得白。曾柔默默地将几枚铁蒺藜和袖箭藏进靴筒。建宁公主则瘫坐在甲板上，眼神空洞，身子抖得像风中的叶子，方怡正低声安慰她，往她手里塞了颗安神的药丸。

“都听清楚了？”韦小宝开口，声音嘶哑得自己都吓了一跳，“进去后，除非听见三长两短的敲击声，否则，天塌了也别动，别出声！记住敲击暗号了吗？”

众人点头，神色凝重。

“开始吧。”苏荃道，声音平静无波。

老何一挥手，船工们立刻行动起来，沉默而迅。他们掀开船舱底板，露出下面早已准备好的、几处被刻意削薄的船板。老何亲自操起一柄短斧，对着其中一处，狠狠凿下！

“咚！咚！咚！”

闷响在死寂的河湾回荡，让人心惊肉跳。斧刃凿穿木板，河水立刻顺着缝隙汩汩涌入，度不快，但持续不断。很快，船舱里就积起了脚踝深的水。

“快！进水了！按计划，弃船！”老何嘶声喊道，虽然是做戏，但那焦急恐慌却无比真实。

船上顿时“乱”了起来。船工们有的扔下几包看似值钱、实则是石头破布伪装的“财物”入水，有的将准备好的、浸了鸡血猪血的破衣烂衫丢得到处都是，还有人故意砍断一截缆绳，制造搏斗痕迹。两个机灵的船工，甚至用颜料在脸上身上抹了“血迹”，抱着木板，“惊恐万状”地跳入冰冷的河水，向岸边“挣扎”游去——他们是“幸存者”，要负责将“水匪劫船，船毁人亡”的消息，“恰到好处”地传递给即将到来的官兵。

韦小宝深吸一口带着浓重水腥和血腥味的冰冷空气，看向苏荃。苏荃对他微微点头，率先走向一个稍大的木箱。双儿扶着她，两人艰难地蜷缩进去。箱子内部垫了层油布，依然潮湿阴冷。苏荃肩头的伤让她动作僵硬，脸色更白了几分。

“苏荃姐，忍一忍。”双儿低声道，小心地帮她调整姿势。

接着是阿珂，她选了旁边一个箱子，默默钻入，抱剑而坐，闭上眼睛，仿佛老僧入定。方怡和沐剑屏共用一个箱子，两人身材娇小，勉强能侧身挤下。曾柔独自一箱。建宁公主死活不肯进去，哭闹着，被方怡和沐剑屏硬拖着，塞进了留给韦小宝的那个最大的箱子——他得看住这个最容易出状况的麻烦精。

“小宝，快！”苏荃在箱中低唤。

韦小宝最后看了一眼这艘正在缓缓下沉的漕船。水已漫过甲板，流向各个角落，出“汩汩”的、令人毛骨悚然的声音。船体倾斜，出不堪重负的呻吟。浓雾如纱，将一切笼罩得影影绰绰，如同鬼域。

他一咬牙，也钻进那个最大的箱子。里面空间狭小，充满木头和油布的霉味，以及建宁身上散不去的、混合了恐惧和香粉的怪异气味。建宁像八爪鱼一样死死缠住他，浑身抖得厉害，眼泪鼻涕糊了他一身。

“别出声！想活命就憋着！”韦小宝在她耳边恶狠狠地低吼，同时用力将她箍紧，不让她乱动。

箱盖从外面被合上。最后的光线消失，世界陷入一片绝对的、令人窒息的黑暗。只有箱盖上那几个小孔，透进几丝极其微弱、几乎可以忽略不计的灰白。紧接着，是“哗啦”的泼水声和“噗噗”的沉闷敲击声——船工在往箱子上泼水、覆盖杂物，进一步伪装。

然后，是绳索拉紧的摩擦声，身体陡然一轻——箱子被吊起来了！短暂的悬空感后，是“噗通”一声闷响，冰冷的河水瞬间从四面八方挤压过来！箱子猛烈晃动，在压舱石的助力下，急下沉！

“啊——！”建宁短促地尖叫半声，被韦小宝死死捂住嘴。刺骨的寒意透过箱壁和油布缝隙渗入，瞬间浸湿了衣衫，冻得人骨髓疼。水压从四面八方涌来，挤压着胸腔，耳朵里嗡嗡作响，心跳声在密闭空间里被放大到骇人的程度。

沉。一直沉。

黑暗。冰冷。寂静。只有水流划过箱壁的细微呜咽，和自己越来越响、越来越急的心跳声、喘息声。

时间仿佛被拉长了，每一息都像一个世纪那么漫长。韦小宝能感觉到建宁在他怀里抖得像秋风中的落叶，能听到她压抑的、濒死的抽泣。他自己也冷得牙齿打颤，肺里的空气越来越浊，带着浓重的木头和油布味道，呼吸变得艰难。

他紧紧抱着建宁，不是为了温存，是怕她失控。另一只手摸索着，触碰到箱壁，冰冷，潮湿，滑腻。突然，头顶上方隐约传来“哗啦”的水声，还有木头断裂的巨响！是漕船彻底断裂、沉没的声音！紧接着，一些杂乱的、模糊的撞击声传来，可能是破碎的船板或其他杂物砸落附近。

然后，一切重归死寂。只有水流的呜咽，和自己粗重如风箱的喘息。

在这绝对的黑暗和寂静中，听觉被放大到极致。韦小宝竖起耳朵，捕捉着水面之上的一切动静。浓雾之上，天色应该越来越亮了。巡逻的官兵，该来了吧？

等待。煎熬的等待。

不知过了多久，也许只有几十息，也许已有一炷香。韦小宝觉得胸口闷，脑子因为缺氧而开始晕。建宁的抽泣声渐渐微弱下去，身子也不再剧烈颤抖，只是软软地靠着他，不知是吓昏了，还是……

他心头一紧，摸索着去探她的鼻息。微弱，但还有。他稍微松了口气，却又更加焦虑。时间，时间不多了！

就在这时——

“吱呀……吱呀……”

隐隐约约的，极其轻微的、有节奏的划水声，从极远的水面传来！来了！是船！是桨橹拨动水面的声音！不止一艘！

韦小宝全身肌肉瞬间绷紧，连呼吸都屏住了。建宁似乎也感应到了，身体僵硬起来。