其中最出色的十几人,被崇祯用朱笔亲自圈出,名字旁批了鲜红的“上上”或“可大用”。
他们的去向,更是让朝野侧目——不是清贵的翰林院,也不是观政的闲散衙门,而是被一股脑儿塞进了淮南地区,那几个以税赋畸重、豪绅跋扈、胥吏如虎、新政寸步难行而闻名朝野的“鬼见愁”州县!
……
离京赴任前夜,这群天子亲点的“尖刀”,在文华殿后殿得到了皇帝的单独召见。
没有盛大的筵席,没有冗长的训诫,只有烛火摇曳下,年轻皇帝审视的目光。
这群进士,年龄最大的不过三十出头,最小的才二十岁,面对天子,既激动又紧张。
崇祯走下御阶,在他们面前缓缓踱步,玄色袍角拂过光洁的金砖。
他没有说太多冠冕堂皇的话,只是目光扫过这群年轻的“天子门生”:
“记住,你们此行,不是去当官老爷的!脱下你们身上这身崭新的官袍,从现在起,它不代表特权,只代表责任。”
“朕把你们扔到淮南那潭浑水里,不是让你们去当高高在上的‘县尊老爷’!
给朕滚到田埂上去,听听老农骂娘是为了什么!
钻进那些黑乎乎的作坊里,看看工匠的手是怎么被磨破的!
蹲在街市最嘈杂的茶摊、码头,听听脚夫、小贩每天在愁什么、盼什么!”
崇祯的语气陡然加重:
“朕不要听你们汇报那些官样文章!朕要你们亲手去解决——解决一户佃农被多收的租子,解决一段该修未修的水渠,解决一桩拖延数年的民间积案!
就是这些你们可能觉得‘鸡毛蒜皮’的小事,却关乎着黎民百姓最实实在在的生死温饱!”
崇祯背过身,声音冷硬如铁:
“做得好,踏踏实实做出了政绩,让百姓说一声好,朕不吝爵禄,青云直上,有你们的位置!”
他猛地转身,眼中寒光迸射:
“做不好,或者被地方那些豪强、滑吏糊弄了,成了他们的傀儡、传声筒,甚至同流合污……那就给朕立刻卷铺盖滚回来!朝廷的米,不养眼瞎心盲的废物!大明官位,更不少你们这几个!”
最后一句,崇祯几乎是低吼出来:“记住,你们是朕点的将,别给朕丢人!”
“臣等谨遵圣谕!必鞠躬尽瘁,不负陛下厚望!”
十几名年轻进士热血沸腾,齐刷刷跪倒,声音因为激动而颤抖,眼中却燃烧起赴汤蹈火般的决绝火焰。
他们知道,脚下这条路布满荆棘,但这也是最快通向帝国核心、实现抱负的终南捷径!
天子已将最锋利的刀交给了他们,现在,轮到他们去劈开那沉积多年的黑暗了!