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第114章 战事（第1页）

夏中旬的北地，与神京是两番天地。

没有江南的梅雨缠绵，也无神京的槐柳浓荫。这里的天是高而远的蓝，蓝得白，像烧透了的窑。日头像一盆熔化的铁水，直愣愣倾倒在无垠的戈壁上，蒸起肉眼可见的、扭曲颤抖的热浪。远山成了淡紫色的影子，在热霾中浮动，如同海市蜃楼。

定山关就嵌在这片焦渴的天地间。夯土城墙被百年风沙磨去了棱角，表面皲裂出无数细纹，像老人枯槁的手背。垛口处值守的戍卒，虽卸了铁甲，只着单薄的葛布战袄，依旧汗如雨下，那汗刚渗出就被热风舔干，只在背上留下一圈圈白碱。

总兵牛继宗站在关楼阴影里，手中攥着刚送来的急报，指节捏得白。他穿着一件洗得白的靛蓝战袍，领口已被汗渍浸成深色，花白的鬓角湿漉漉贴在颧骨上。

“将军，野狐沟那边……”副将的声音干涩得像砂纸磨铁。

“说。”

“三十七颗级……寻回来了二十四颗。”副将喉结滚动，“余下的，被野狗拖散了。老赵的尸身，在沟底曝了三日，已经……”他没说下去。

牛继宗闭上眼。热风卷着沙砾扑在脸上，刺痛。他仿佛能看见野狐沟的景象——那条干涸的河床，此刻该是怎样的惨状。夏日酷热，尸身腐坏得快，蝇虫如黑云……

“挂在哪里？”他问。

“蛮子的辕门。用的是咱们使节的旗杆。”

牛继宗睁开眼，眼底布满血丝，却无泪。边关八年，泪早被风沙和血浸成了铁锈。他望向关外，那片被热浪扭曲的草原深处，隐约可见连绵的毡帐轮廓，像大地长出的毒瘤。

“王旗到了？”

“到了。昨夜到的。探子说，大单于的金帐外，新立了七杆大纛，除了狼山、黑水、秃鹫三部，又添了白鹿、苍鹰、野马、沙狐四部。”副将的声音压得更低，“看营灶炊烟，此番来的……不下三万骑。”

三万。牛继宗心里默念这个数字。定山关守军满编四千二，实则只有三千七百余人，还有三百是上月从流民营补进来的新兵，拉弓的手还在抖。

夏日用兵，本就反常。北蛮多以秋高马肥时南下劫掠，冬春之际为粮草犯边。而这盛夏时节，草场正丰，水源充足，本该是牧马休养的时候。他们选这时候倾巢而来，所图绝非小掠。

“关内水井如何？”牛继宗忽然问。

“已加派双岗看守，每口井都验过毒。”副将明白他的意思夏日缺水，若蛮子截断水源或下毒，关城不攻自破。

“粮仓呢？

“够三月。但若被围……”副将没说下去。夏日围城，最可怕的是疫病。关城狭小，三千多人挤在一处，一旦有疾疫，比刀箭杀得更快。

牛继宗转身走下关楼。夯土的阶梯被晒得烫脚，隔着靴底都能感到那股燥热。中军大帐设在关城阴凉处，但一走进去，仍觉闷热难当。帐内没有生火，只在一角摆着个大陶瓮，盛着从深井打上来的凉水，水面浮着几片薄荷叶——这是夏日边关难得的奢侈。

文书官已候在案前，笔墨备好。见牛继宗进来，连忙起身。

牛继宗没坐。他立在案前，盯着那张黄绢，许久不动。

终于，他提起笔。狼毫笔尖在砚台里反复舔着墨，墨汁浓得亮。

“臣牛继宗，北境定山关总兵，冒死奏报——”

第一个字落下，力透绢背。

“六月廿七，北蛮毁盟，屠戮使节团三十七人于野狐沟，悬辕门，辱我天威。”

笔锋疾走，墨迹淋漓：

“廿八至今，蛮骑聚于关北二十里，连营蔽野，金帐已立。据三探夜不收所报：此番南犯，乃北蛮大单于亲征，号集七部，精骑三万有余，辅兵奴役不计其数。”

写到这里，他停笔，抬头望向帐外。热风掀动帐帘，露出一角白得刺眼的天空。关城上，戍卒的矛尖在烈日下反射着灼目的光。

“定山关戍卒三千七百，粮储可支三月，然今夏酷热异常，水脉堪忧。蛮子选此时大举来犯，其志非在劫掠，实欲破关夺粮，窥我幽燕。若定山有失，则北境门户洞开，蛮骑旬日可抵居庸。”

他深吸一口气，那口气吸进去，却如火炭灼喉：

“臣戍边八载，深知北蛮脾性。今岁草原春旱，四月又遭蝗灾，牧草不丰，牲畜多毙。蛮子此时倾巢，非为耀武，实是绝境求生，必以死相搏。我关城虽坚，然兵寡力疲，若待其合围，恐……”

笔尖悬在半空，一滴浓墨坠下，在黄绢上泅开一团黑。

“臣愚见，当趁其立足未稳，七部联军调度未谐，援军，水陆并进，与臣内外夹击，溃其前锋。若待其连营成势，则事危矣。”

最后的落款，他一字一顿：

“臣继宗，血书于定山关酷暑之中。关在人在，关亡人亡。”

搁笔。拔刀。

匕是凉的，贴着滚烫的掌心。他左手拇指在刃口一划，血珠涌出，不是冬日那种凝滞的暗红，而是鲜活的、奔涌的赤色。他重重按在署名处血指印迅渗入绢丝，像一朵怒放的夏花。