水母群没有追出太远——它们似乎有固定的活动范围,在边界处徘徊了一会儿,就慢慢缩回去了。
“谢了,丫头。”陈浪松了口气。
“它们怕冷。”小霜收回手,“但只冻住了一点点,很快会恢复。”
“够了。”郑芊花调整航线,朝下一个区域飞去。
接下来的航程相对顺利。穿过虚空水母巢穴后,他们遇到了柳家的第一道巡逻线——三艘护卫舰在固定轨道上巡航。侦察艇的隐形系统足够高级,悄无声息地从巡逻舰队的探测盲区溜了过去。
第二道巡逻线更严密,有五艘驱逐舰组成交叉搜索网。郑芊花不得不绕了个大圈,从一片密集的星际尘埃云里穿行。尘埃云干扰了探测,但也让船体表面沾满了导电尘埃,散热系统一度报警。
四个小时后,侦察艇终于抵达熔炉区边缘。
这里的景象,让驾驶舱里的三人都沉默了。
虚空中,一片无边无际的暗红色“海洋”缓缓翻涌。那不是真的液体,而是被外魔污染高度浓缩的恒星物质——一种介于等离子体和液态金属之间的诡异状态。海洋表面鼓起巨大的气泡,气泡破裂时喷出数千公里高的火柱,火柱里能看到扭曲的、哀嚎的面孔。
海洋上空,漂浮着无数燃烧的碎片:飞船残骸、小行星碎块、甚至还有几具庞大到难以置信的星空巨兽尸体,全都在缓慢燃烧,像永不熄灭的篝火。
更远处,海洋中心,那颗暗红色的恒星像一只垂死的眼睛,偶尔会突然爆出一圈惨白的光环,光环所过之处,空间都开始扭曲、龟裂。
“这地方……真的能进去吗?”小霜轻声问。
郑芊花调出坐标模型:“炎阳尖碑的预测轨迹显示,它目前位于恒星内部,靠近赤道区域的某个稳定泡里。要进去,得先穿越这片‘熔岩海’,然后找到一条相对稳定的‘通道’——模型标注了三条可能的路线,但都有风险。”
她放大星图,三条光的路径在熔岩海中蜿蜒,像血管一样。
第一条路径最近,但经过一片标注为“污染漩涡”的区域。第二条路径最平稳,但会路过柳家设立的一个前哨站。第三条路径绕得最远,要横穿一片“燃烧坟场”——那里堆积了不知道多少年的战斗残骸,环境极其复杂。
“选哪条?”郑芊花看向陈浪。
陈浪盯着三条路径,脑子里快计算。
第一条太冒险,污染漩涡里可能藏着什么。第二条要面对柳家,虽然侦察艇有隐形,但前哨站肯定有高级探测阵列。第三条……
他的目光落在燃烧坟场上。
那里残骸最多,环境最乱,但也最好隐藏。
“第三条。”他说,“虽然绕远,但安全系数最高。而且……”
他指了指坟场边缘一个不起眼的标记:“疤脸说的那艘焚骸者残骸,就在这儿。正好顺路去看看。”
郑芊花没有异议。她设定航线,侦察艇开始下降,朝熔岩海表面飞去。
随着靠近,温度开始急剧上升。防护服的面罩上跳出一行行数据:外部温度三百万度、五百万度、八百万度……还在持续攀升。
散热系统全力运转,船体表面的纳米涂层开始出暗红色的光,像是在吸收热量。
“当前温度一千二百万度。”郑芊花汇报,“散热系统负载65%,还能撑。但进入熔岩海内部后,温度会突破三千万度,到时候负载会过9o%。”
“尽量快。”陈浪说。