周子义不再多言,恭敬叩,郑重道:子义拜谢大人。
一日后,
众人正式进入大同府境。
大同府城外,两队士兵整齐列阵。
道路两侧,山西布政使曾宗南率领全省要员及大同府众官员亲迎。
望见远处飞驰而来的身影,曾宗南面色微沉,余光扫过身旁的王元和。
待常生近前,曾宗南立即上前,满面堆笑道:山西右布政使拜见常大人。
身后众官员纷纷行礼。
镇武司指挥使常生虽仅是四品官职,但此次奉皇命巡抚山西,作为天子亲军代表,地位自然非同一般。
在场众人之中,唯有布政使曾宗南拥有免礼的特权。
常生利落地从辟邪兽背上跃下,目光不着痕迹地扫过迎接队伍,含笑说道:曾大人这般隆重相迎,倒让本官有些惶恐了。
老练的曾宗南自见面起就在观察常生的神色,见他并无愠色,脸上的笑容更甚——看来那件事尚未暴露。常大人代天巡狩,督察山西灾情,理当如此相迎。曾宗南拱手应答。
常生抬手示意:曾大人,还是先进城吧。
我们在此逗留,难免扰民。
常大人所言极是。曾宗南侧身相让,您请先。
本官已在城中万盛楼备下接风宴,还望常大人赏光。
曾大人太见外了!
常生爽朗一笑,当先向城内走去。
万盛楼作为大同府屈一指的酒楼,不仅日日宾客盈门,更以一位厨艺群的神厨闻名遐迩。
然而今日却显得格外静谧。
在列队士兵的护卫下,曾宗南陪同常生穿过街道。
望着两侧被拦阻的,曾宗南笑道:常大人初来乍到,若有招待不周之处,还望包涵。
常生环顾四周,意味深长地笑道:曾大人言重了。
如此盛情款待,岂有怠慢之说?
何况我们镇武卫常年在外,从不讲究这些。
曾宗南眼含深意,笑容更加热络。
常生同样报以微笑——这一路上,这位老狐狸的每句话都在暗中试探他的态度。
众人进入万盛楼后,曾宗南再次延请:常大人请!
常生从容步入,待两位主官入内,其余官员才相继跟进。
三楼宽敞的厅堂里筵席已备。
曾宗南热情介绍:虽然比不上京城酒楼,但万盛楼也别具特色,常大人不妨尝尝本地风味。
常生举杯致意:那就多谢曾大人的美意了。
众人举杯畅饮,觥筹交错间,诸位官员纷纷向常生敬酒。
这些官吏个个精通逢迎之道,谄媚功夫一流。
唐琦和柴志侍立在后,眼中不时闪过顿悟之色。
两人交换了一个眼神,心中暗忖——又学了一手。
酒过数巡,常生忽然问:曾大人,不知山西巡抚童大人现在何处?本官既然到此,理当拜访才是。
曾宗南眼中闪过一丝异样,随即叹息道:唉,实不相瞒,童大人近来身子骨一日不如一日,已很少出府了。
就连下官如今也难得见上一面。
常生微微颔,未再追问。
席间,常生不时询问山西政事,曾宗南皆应对自如,滴水不漏。
饮尽杯中酒,常生缓缓道:曾大人,此次本官在平阳府赈灾时现一些事端,不知可愿一听?
曾宗南神色微变,随即故作惊讶:愿闻其详。
常生将平阳府见闻一一道来。
话音未落,曾宗南已然拍案而起,怒喝道:混账东西!他们竟敢如此胆大妄为!真是罪该万死!
他面色涨红,愤慨陈词:此等昏官实在辜负圣恩,愧对黎民百姓!都怪下官失察,竟被那周谦平日勤勉的假象所蒙蔽。
唉,此人真给同宗丢尽了脸面!
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