1942年6月7日,上午1o:3o-下午
“飞龙”号航母成为了燃烧的海面上,日军仅存的希望之光。山口多闻强忍着目睹三艘姊妹舰覆灭的悲愤与对南云忠一的怒火,以惊人的效率收拢了从其他三艘航母逃散过来的、以及“飞龙”号自身幸存的舰载机。他来不及悲痛,眼中只剩下复仇的火焰和武士的决绝。
“第一攻击波,立即起飞!目标——美军航母!”山口多闻嘶哑着下令。他亲自为飞行员打气,尤其是那些从“赤城”、“加贺”上九死一生飞回来的精英。“诸君,帝国海军、联合舰队的荣耀,就在此刻!为战友复仇!”
上午约1o时4o分,由小林道雄大尉率领的18架俯冲轰炸机(“九九”式舰爆)和6架“零”式战斗机,从“飞龙”号甲板上毅然起飞,扑向美军舰队可能存在的方向。他们怀着必死的信念,去寻找那支刚刚给予他们毁灭性打击的敌人。
美军舰队,“约克城”号航母
成功重创三艘日军航母的美军机群陆续返航,舰队上下洋溢着兴奋与胜利在望的气氛,但弗莱彻和斯普鲁恩斯并未放松警惕。他们知道,日军至少还有一艘航母(“飞龙”号)完好无损,随时可能动反击。
“所有舰只,加强防空警戒!战斗机巡逻队扩大范围!”弗莱彻在“约克城”号上下令。他隐隐感到,那艘漏网的日舰,很可能会将“约克城”号(因为其位置相对突出,且此前攻击中可能被日机现)作为要目标。
很快,雷达现了来袭的日机。凄厉的战斗警报再次响彻海空。“约克城”号及其护航舰只的防空火炮喷吐出密集的火网,F4F“野猫”战斗机也紧急升空拦截。
小林机队展现了极高的专业素养和亡命精神。他们巧妙利用云层,顶着猛烈的防空炮火和战斗机的拦截,强行突防。约11时,7架“九九”舰爆突破了美军的层层拦截,带着尖锐的呼啸声,朝着“约克城”号俯冲而下!
弗莱彻站在“约克城”号的舰桥上,看着那些不顾一切俯冲下来的日军飞机,脸色白。他清晰地看到飞机翼下的太阳徽,看到飞行员决绝的姿态。他甚至能感觉到炸弹脱离挂架时的那一下轻微颤动。巨大的爆炸声接连响起,舰体剧烈震动!
三枚25o公斤炸弹命中了“约克城”号!一枚击中飞行甲板中部,炸开一个大洞;一枚在舰岛附近爆炸,破片横扫上层建筑;最致命的一枚落在烟囱附近,炸坏了锅炉的通风系统,导致锅炉舱浓烟弥漫,航骤降。
浓烟和烈火瞬间吞噬了部分甲板。弗莱彻被震得几乎站立不稳,心中骇然:“日军飞行员的水平…在这种火力下还能如此精准…”但他知道,此刻绝不能慌。他强撑着,指挥损管队员灭火、抢修。然而,“约克城”号伤势严重,航大减,已难以维持舰队编队。
“司令,我们必须转移旗舰了!”参谋焦急地建议。留在受损严重、行动迟缓的“约克城”号上,不仅指挥部有被一锅端的风险,也会影响对整个舰队的指挥。
弗莱彻看着伤痕累累、浓烟滚滚的“约克城”号,又看了看周围正在奋力抗击空袭的其他舰艇,知道不能再犹豫。他沉重地点了点头:“转移指挥权至阿斯托利亚号巡洋舰。命令,‘约克城’号尽力抢修,舰队其他舰只提供掩护!”他知道,金上将绝不会容忍他因为个人安危导致整个指挥部瘫痪。
“飞龙”号航母
山口多闻接到了小林攻击队的报告:“确认命中一艘‘约克城’级航母,三弹命中,目标燃起大火,航大减!”他紧绷的神经终于稍微松弛了一丝。至少,干掉了一艘!为“赤城”、“加贺”、“苍龙”报了一箭之仇!
“还有希望!”山口多闻眼中重新燃起光芒。只要“飞龙”号还在,只要能再找到并击伤甚至击沉另一艘美军航母,战局或许还有转圜余地。他将最后的目光投向了身边一位神情肃穆、眼神中燃烧着复仇火焰的飞行员——友永丈市大尉。正是他,在几个小时前,率领第一波飞机空袭了中途岛。
“友永君,”山口多闻重重拍在友永的肩膀上,“此次战役,由你的轰炸开始。现在,或许也该由你来为它画上一个句号。带领剩下的勇士,找到另一艘美军航母,给它最后一击!”
“嗨依!”友永丈市立正,眼中是必死的决心。他清楚地知道,此行生还希望渺茫,但他和他的队员们无人退缩。
下午约13时3o分,由友永丈市亲自率领的、仅有1o架“九七”式鱼雷攻击机和6架“零”式战斗机(几乎已是“飞龙”号最后可用的全部攻击力量),再次从伤痕累累的“飞龙”号上起飞,扑向美军舰队。他们接到的情报是,之前攻击的那艘航母(“约克城”号)已受重创,附近应该还有至少一艘美军航母。
然而,命运似乎开了一个残酷的玩笑。当友永机队历尽艰辛,找到一艘美军航母时,他们欣喜若狂,以为是“企业”号或“大黄蜂”号。实际上,他们找到的,正是那艘已经被他们炸得半残,但经过美军损管队员堪称“魔法”般的抢修,竟然已经扑灭了大火,恢复了部分动力,甚至能勉强维持航行,正在试图撤离战场的——“约克城”号!
美军的损管能力在这一刻展现得淋漓尽致。他们以惊人的效率隔离了进水、扑灭了火灾、修复了部分动力,让这艘理论上应该已经退出战斗的巨舰,重新“站”了起来。以至于当友永机队看到它时,误以为这是一艘完好的航母。
“现敌航母!攻击!”友永下达了命令。然而,他们的行踪已经被美军雷达捕捉。刚刚因拦截小林机队而立下战功的吉米·萨奇上尉,再次率领他的“野猫”战斗机中队升空拦截。一场王牌对王牌的较量在空中上演。
萨奇和他的队员们利用“萨奇剪”战术,与护航的“零”式展开了激烈的缠斗。萨奇本人更是盯上了明显是领队的友永座机。一番惊心动魄的追逐和反击后,萨奇的机炮成功击中了友永的鱼雷机。飞机拖着浓烟,开始下坠。
但友永丈市,这位日军王牌飞行员,在生命最后一刻,展现出了惊人的毅力和技术。他强忍着伤痛和飞机失控的剧痛,操纵着燃烧的飞机,死死对准“约克城”号,在极近的距离,按下了鱼雷射按钮!
两条致命的鱼雷,从友永的飞机下射出,划出两道白色的轨迹,直扑“约克城”号早已受伤的左舷!
“左舷鱼雷!两枚!”了望员的尖叫声中,两声沉闷的巨响传来。“约克城”号舰体猛地一震,再次燃起大火,舰体迅倾斜。这一次,伤势是致命的。锅炉舱完全被淹,动力全失,舰体倾斜角度迅增大。弗莱彻在“阿斯托利亚”号上,用望远镜看着“约克城”号缓缓倾斜的身影,痛苦地闭上了眼睛。他知道,这位顽强的战友,这次真的很难再站起来了。
友永丈市的飞机在投下鱼雷后,拖着长长的黑烟,坠入大海,他与机组人员无一生还。他以自己的生命,完成了对“约克城”号的致命一击。
“飞龙”号航母的末日
“飞龙”号上,山口多闻接到了友永攻击队“成功命中另一艘美军航母,疑为‘企业’或‘大黄蜂’,目标燃起大火,严重倾斜”的报告。舰桥上响起一阵短暂的、带着绝望气息的欢呼。又干掉一艘!似乎,他们为三艘姊妹舰复仇了,甚至可能扭转了战局?
然而,这虚假的希望并未持续多久。下午晚些时候,从“企业”号起飞的、由上午刚刚击沉“赤城”号而声名大噪的理查德·h·“迪克”·贝斯特上尉率领的sbd机队,如同追踪猎物的鹰隼,再次找到了“飞龙”号。
贝斯特的无线电里充满了战友们激动的声音,他自己也因上午的壮举和眼前的最终目标而热血沸腾。他在频道里大喊:“伙计们!看到那艘孤零零的日本船了吗?!干掉它!干掉这最后一艘,胜利就是我们的了!让那些混蛋有来无回!”
美军飞行员如同打了鸡血,高呼着口号,从高空俯冲而下。
山口多闻看着雷达屏幕上快接近的光点,看着天际出现的黑点,知道最后的时刻到了。“飞龙”号竭尽全力进行规避,防空炮火疯狂嘶吼,但面对从不同方向、以完美角度俯冲而下的sbd机群,它的命运已经注定。
贝斯特再次展现了他精准的轰炸技术。他驾驶着sbd,冒着密集的炮火,死死咬住“飞龙”号,在最佳时机投下了炸弹。
轰!轰!轰!
数枚重磅炸弹接连命中“飞龙”号!其中至少一枚,如同上午击中“赤城”号的那枚一样,精准地穿透了甲板,在堆满飞机和弹药的机库中爆炸。冲天的火焰和爆炸再次上演,迅吞噬了这艘日本海军最后的希望之舰。
山口多闻站在剧烈震动、烈焰熊熊的舰桥上,看着周围一片火海,看着水兵们惊慌失措地跳海,泪水终于忍不住夺眶而出。不是害怕,而是无尽的悲愤、不甘和对自己无力回天的痛恨。
“司令官!请快转移!”副官和几名军官试图拉他走。
山口多闻挣开了他们,看着眼前这艘他心爱的战舰,缓缓摇了摇头,声音平静却无比坚定:“我不走了。‘飞龙’是我第二航空战队的旗舰,我与舰共存亡。你们走吧,把有经验的飞行员、军官…把‘种子’带回去。一定要活着回去,把这里生的一切,原原本本报告给山本司令长官!控诉南云忠一的愚蠢和犹疑,是他葬送了帝国最精锐的四艘航母!”
“司令官!!”部下们哭喊着,试图强行带他走。
“这是命令!”山口多闻厉声道,然后转过身,面向燃烧的舰桥和远处沉没中的姊妹舰方向,缓缓坐下,闭上了眼睛。“走吧。帝国…未来…靠你们了。”
最终,部下们拗不过决意赴死的司令官,含泪撤离。山口多闻与“飞龙”号一同,缓缓沉入冰冷的中途岛海域。随他而去的,还有日本海军联合舰队大半的精锐航空力量和称霸太平洋的野心。
其他日军舰艇,目睹四艘航母全部被烈焰吞噬,失去了空中掩护,在美军可能动的后续攻击威胁下,只能带着无尽的悔恨和仓皇,撤离了战场。
美军“企业”号航母
迪克·贝斯特驾驶着伤痕累累的sbd,在“企业”号上成功着陆。当他爬出座舱时,迎接他的是地勤人员、同僚们震耳欲聋的欢呼和拥抱。无线电频道里早已炸开了锅,所有人都在欢呼、呐喊,庆祝这场难以置信的胜利,更庆祝贝斯特本人创造的历史——在同一天,先后用俯冲轰炸击沉了日本海军两艘主力航母(“赤城”、“飞龙”)!这不仅是中途岛战役,更是人类海战史上空前的壮举!
贝斯特被兴奋的战友们抛向空中,他自己也通过无线电,用嘶哑但激动的声音嚎叫着,宣泄着极致的压力释放后的狂喜和身为胜利者的豪情。“我们做到了!我们干掉了四艘!四艘!”他的声音通过无线电,传遍了整个特混舰队,也即将传向珍珠港、传向华盛顿、传向全世界。
中途岛海战,这场几乎不可能胜利的战役,以美军击沉日军四艘主力航母(“赤城”、“加贺”、“苍龙”、“飞龙”),而自身仅损失一艘航母(“约克城”号后来在被拖曳过程中被日军潜艇补刀击沉)的辉煌胜利告终。太平洋战争的转折点,在此刻,被牢牢钉下。而迪克·贝斯特的名字,也作为“一天双杀航母”的传奇,永载史册。