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第417章 弗莱彻（第1页）

1942年5月4日，珊瑚海，西北海域，美国海军第17特混舰队

“企业”号航空母舰的舰桥上，弗兰克·弗莱彻少将眉头紧锁，像一尊雕塑般钉在海图桌前。海图上，代表他麾下“列克星敦”号（cV-2）和“约克城”号（cV-5）航母战斗群的两个小图标，正位于珊瑚海南部相对空旷的水域。而代表日军占领的图拉吉岛的小旗，则孤零零地插在西北方向几百海里外。

几天前，他接到日军一支小型登陆部队占领图拉吉岛的报告。基于保护盟军交通线和打击日军气焰的考虑，也或许是出于对珍珠港事件后美军急需一场胜利的渴望，他下令从“约克城”号起飞舰载机，对图拉吉的日军舰艇进行了空袭。

空袭本身取得了一定战果，击沉了几艘日军小型舰艇，给了初尝胜利滋味的美国海军一剂强心针。但弗莱彻此刻的心情却无比沉重。胜利的代价太大了。空袭行动不可避免地暴露了美军航母在珊瑚海的大致方位。现在，他就像黑暗中擦亮了一根火柴，虽然短暂照亮了敌人，也无疑告诉敌人：我在这里。

“侦察机有现吗？”弗莱彻的声音有些沙哑，这已经是他今天不知道第多少次问出同样的问题了。

“报告将军，pby水上飞机和Vs（侦察机中队）的sbd回的报告，在预定搜索扇面内，未现日军大型舰艇，尤其是航母。”参谋军官的回答千篇一律。

弗莱彻的手指无意识地敲击着海图边缘。暴露了…联合舰队的主力，尤其是那几艘该死的航母，肯定就在附近某处海域游弋，像嗅到血腥味的鲨鱼。山本五十六不会放过这个重创美国太平洋舰队残余航母的机会。

“将军，”他的参谋长走了过来，低声道，“我们现有的燃油，如果维持目前的高机动和持续空中巡逻，最多只能再支撑三天的高强度作战。而且，航空燃油的消耗也很大。”

燃油！又是燃油！弗莱彻感到一阵头痛。他的“谨慎”——或者用批评者的话说，“犹豫不决”——风格，很大程度上源于对后勤，特别是燃油补给的极度依赖和担忧。他不想在没有确切敌情的情况下，贸然将舰队带入可能存在的日军航母打击范围。但保持距离、不断机动、持续派出侦察机，本身就是巨大的消耗。

“给珍珠港报，”弗莱彻最终做出了决定，一个符合他风格的决定，“请求…不，要求夏威夷司令部，立即向珊瑚海方向增派至少三艘，不，五艘高油轮！我们需要紧急燃油补给，否则舰队将丧失持续作战能力。强调情况的紧迫性！”

珍珠港，太平洋舰队总部

“又来了！这个弗莱彻！他到底在干什么？！”海军作战部长欧内斯特·金上将的怒吼几乎要掀翻办公室的屋顶。他手里攥着来自珊瑚海的战报和弗莱彻最新的补给请求，脸色铁青。

“图拉吉！一个小小的图拉吉！打了几条蚊子船，就把自己的位置卖了个干净！现在好了，全太平洋都知道我们的航母在珊瑚海了！山本肯定像闻到臭味的苍蝇一样扑过去了！”金上将气得在办公室里来回踱步，对着想象中的弗莱彻破口大骂，用词之激烈，让一旁的参谋们都低下了头。

但他骂归骂，心里却清楚。临阵换将，兵家大忌。且不说一时之间找不到更合适、更熟悉情况的人选去接替，单是临战易帅对前线士气的打击，就是不可承受的。弗莱彻再有问题，他现在也是前线唯一可用的航母编队指挥官。

“给尼米兹报，”金最终强迫自己冷静下来，但语气依旧生硬，“转告弗莱彻，他的要任务是保存舰队，尤其是那两艘宝贵的航母！在未确认日军主力航母位置和意图前，避免不必要的接触和冒险！但…”他咬牙切齿地补充，“也告诉他，如果现日军航母，尤其是进攻莫尔兹比港的部队，必须果断出击！不能再犹豫了！”

电报很快传到了珍珠港的尼米兹手中。切斯特·尼米兹上将看着电报，又看了看弗莱彻几乎是同时来的、要求紧急增派五艘油轮的请求，一向沉稳的脸上也露出了罕见的怒容和深深的无奈。

“弗莱彻…弗莱彻…”尼米兹揉着太阳穴。他理解前线的压力，理解燃油对于舰队机动的重要性。但弗莱彻这种近乎“油老虎”式的打法，实在让他头疼不已。

“这都第几次了？”尼米兹对他的参谋长抱怨道，“日军航母的影子还没见到，我们的油料就像开闸放水一样被他消耗掉。这次更夸张，直接要五艘油轮！他知道现在太平洋上每一艘油轮、每一加仑燃油有多宝贵吗？从西海岸运过来要冒多大风险吗？”

他走到窗前，看着窗外正在修复中的珍珠港，沉声道：“再这样下去，不用等日本人来打，华盛顿那边，尤其是西部那些石油公司的老板们，就要坐不住了。特别是那个特纳·史密斯，他手里的石油份额和运输网络对我们的后勤至关重要。他本来就对海军之前的‘保守’不满，如果再让他觉得我们把宝贵的燃油浪费在无意义的游弋和过度的‘谨慎’上，而不是用来打击敌人…以他的能量和脾气，真有可能动他在国会的盟友，提出质询甚至弹劾案。毕竟，谁也不想自己头上一直悬着日本联合舰队这把‘达摩克利斯之剑’，都盼着我们早日出击，消除威胁。”

尼米兹叹了口气，回到桌前，亲自起草给弗莱彻的回电。电文既要表达支持，又要传达压力，还要提醒他注意资源消耗可能引的后方政治反应。这其中的平衡，微妙而艰难。

珊瑚海，美国第17特混舰队

接到尼米兹措辞严厉但依旧给予支持的电报，特别是提到后方（特纳等势力）可能的压力和期待时，弗莱彻感到了前所未有的压力。金上将的警告，尼米兹的提醒，后勤的压力，寻找敌人的焦灼，以及对可能遭遇的灭顶之灾的恐惧…种种情绪交织在一起。

他知道，自己没有退路了。要么找到敌人，给予痛击；要么，就可能因为“畏敌不前”、“浪费资源”而被撤职，甚至葬送掉美国海军在太平洋最后的航母力量。

“传我命令，”弗莱彻的声音带着一种孤注一掷的决绝，“从即日起，所有可用的侦察机、水上飞机，不间歇、无死角地对西北、北方海域进行最大半径搜索！重点搜索通往莫尔兹比港的航线！”

“命令舰队潜艇，前出至珊瑚海北部、路易西亚德群岛以南海域，建立警戒线，一旦现日军大型编队，特别是航母，立即报告！”

“舰队保持无线电静默，但接收机全部打开，监听一切可疑信号！”

“向珍珠港报，油轮补给请求不变，但我们可以向东南方机动，尝试在新喀里多尼亚以北海域进行补给。”这是他最后的妥协和挣扎，既试图满足燃油需求，又不想过于靠近可能危险的北方。

一道道命令下达，整个第17特混舰队像一只被惊扰的刺猬，虽然小心翼翼地向东南方（远离图拉吉和可能威胁的方向）移动，但将所有的“感官”都全力张开，刺向西北方的茫茫大海，试图在日军现自己并动致命一击前，先找到那条隐藏在波涛下的毒蛇。

与此同时，珊瑚海西北部，日军机动部队

日军指挥官井上成美海军中将（第4舰队司令）和高木武雄海军少将（第5航空战队司令）同样困惑不已。

“美军航母…到底在哪里？”井上成美盯着海图，上面标注着图拉吉遭遇空袭的位置。“他们暴露了位置，却没有继续进攻，也没有撤退的明显方向…难道是在引诱我们？”

“侦察机回报，在图拉吉东南、西南多个扇面均未现美军大型编队。”参谋报告。

高木武雄皱着眉头：“根据美军的作风和燃油补给需求，他们不太可能远离基地长期游弋。会不会…他们根本没有向北或向我们预计的方向运动，而是…向南了？”

这个想法让指挥部的日军军官们面面相觑。向南？那边是更开阔但也更远离美军基地的水域，补给更困难。美军指挥官会这么大胆，或者说，这么“反常”吗？

他们不知道的是，弗莱彻的“谨慎”或者说“犹豫”，在此刻却成了一种难以预测的“反常”。他没有像许多日军将领预想的那样，要么为图拉吉的事继续纠缠，要么向新赫布里底或澳大利亚方向撤退，而是选择了一条看似“消极”的南下航线，一边拼命搜寻日军，一边焦急地等待着他的油轮。

两支世界上最强大的航母编队，在广阔的珊瑚海上玩起了一场惊心动魄的“捉迷藏”。一方焦急寻觅，一方谨慎潜行。燃油的消耗、侦察机的轨迹、无线电的静默与窃听…每一丝信息都可能决定胜负，而最大的未知数，恰恰是弗莱彻那让人捉摸不定的决策风格。这场战争中的次航母对决，尚未正式交锋，便已充满了悬念、焦虑和戏剧性。