笔趣阁

第588章 卡兹戴尔8（第3页）

权力的游戏，往往比刀光剑影的战场更加凶险和耗费心力。

刚刚从外部强敌的尸山血海中走出，或许又要面对来自内部高处的无形压力。

正当指挥部内的气氛因这个消息而变得更加凝重时，厚重的门又被轻轻敲响。

一名头上顶着毛茸茸兔耳朵、上面还沾着未化雪花的卡斯特族年轻传令兵走了进来。

她看起来有些紧张，但眼神清澈，双手捧着一卷用普通羊皮纸封装、没有任何贵族纹章的信件。

“领……领袖，”她的声音带着卡斯特族特有的柔软腔调，但努力保持着军人的清晰，“前线巡逻队在南部丘陵地带巡逻时，遇到了一小队身份不明的人。他们自称来自‘深池’，要求将这封信务必交到您手中。他们……他们没有敌意，放下信就迅离开了，我们的人没能追上。”

“深池？”特蕾西斯接过那卷略显粗糙的羊皮纸，拆开火漆（也是最普通的蜂蜡）。

他快扫过信纸上的内容，眉头再次蹙起，这次是纯粹的疑惑。

“维多利亚大平原南方，小丘郡-塔拉一带的……抵抗组织？”

他低声念出信中的自称，抬头看向阿撒兹勒和副官，“一群在维多利亚内部活动的反抗者……在这种时候，主动来找我们？想干什么？”

信的内容很简短，用词谨慎，但意图明确：请求与“萨卡兹起义军的最高领导者”进行一次“秘密会面”，商讨“关于共同利益和对抗维多利亚暴政的可能”。

落款是一个简单的符号，像是一丛在火焰中依然挺立的芦苇。

刚刚结束一场大战，内部可能面临权力风波，现在，外部一个陌生的潜在盟友（或麻烦）又主动找上门来。

特蕾西斯将信纸放在桌上，手指轻轻点着那个芦苇符号。

南方的平原依旧广袤，战争暂时平息，但暗流，却似乎从未停止涌动。

来自王座的凝视，和来自阴影深处的邀请，同时摆在了这位年轻领袖的面前。

接下来的抉择，或许将同样深刻地影响萨卡兹，乃至整个穆大陆的未来格局。

…………

伊丽莎白港，温斯米尔顿公爵府地下指挥部，12月27日凌晨。

这里的气氛，与萨卡兹指挥部那种混合着胜利疲惫与未来隐忧的凝重截然不同。

空气中弥漫的，是一种粘稠的、几乎令人窒息的失败后遗症。

煤气灯的光芒似乎都变得惨淡，照在每个人灰败或强作镇定的脸上。

电报机依然在响，但传来的不再是前线的捷报或有序的撤退确认，而更多是残部混乱的求援、失联单位的最后唿叫、以及对“恶魔”部队动向的惊恐描述。

温斯米尔顿公爵把自己关在私人作战室里已经过十个小时。

桌上的红茶早已冰凉，凝结着一层令人不悦的油脂。

烟斗里的上等弗吉尼亚烟草燃尽又填满，再燃尽，浓重的烟雾几乎让他花岗岩般的面容都模糊了几分。

但真正模糊的，是他那曾经坚不可摧的意志和认知。

他面前的桌上，摊开着无数份战报、损失统计、目击者（幸存者）混乱的证词，以及他自己在极度矛盾与恐惧中，涂改了一遍又一遍的、将要往伦敦的“战况汇报”草稿。

那些纸上记载的，是维多利亚帝国自克里米亚战争以来，在单一战场上从未有过的惨重溃败。

成建制的精锐师灰飞烟灭，象征帝国武力的陆行战舰和空中炮艇或被摧毁、或被俘获，三位大公爵之一的普林斯顿身异处，另一位兰开斯特生死不明、领地被蹂躏……

过七万训练有素的帝国军人伤亡、被俘、失踪。

而这一切的制造者，不是宿敌高卢的堂堂之阵，而是……一群他曾经视若无物的“蛮族”。

萨卡兹。

这个名字，连同他们在战场上展现出的那种非人的、狂暴的、无视一切既有战争规则的战斗方式，已经如同最深的梦魇，烙进了这位铁公爵的灵魂深处。

那不是军队的交锋，更像是……神话中描述的恶魔军团从地渊爬出，对凡人国度起的惩戒。

他们驾驭着火焰与雷霆，巨兽般的战士刀枪不入，阴影中的刺客防不胜防，甚至能操控死者……

每一次回想前线传来的那些语无伦次的描述，公爵握着羽毛笔的手指就会难以控制地微微颤抖。

他引以为傲的线性防御、炮兵决胜、骑兵冲击……在这些“恶魔”面前，笨拙得像孩童的积木游戏。

然而，电报必须往伦敦。女王在等待，议会和公众在等待。

他，温斯米尔顿，帝国东方不败的象征，必须给出一个交代。

但这个交代，绝不能是真相。

真相意味着他的军事神话彻底破产，意味着帝国威望的进一步雪崩，意味着政治对手会将他生吞活剥，意味着他个人和家族的彻底毁灭。