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第556章 百年战争12（第6页）

最近一年，霍华德甚至很少主动提起这些物品，即使凯雯“无意中”透露又有新东西，他也只是礼貌性地表示“商会最近研究资源紧张，暂时无力接收新样本”。

凯雯知道为什么。

因为霍华德老了。

衰老带来的不仅是身体的衰弱，还有时间的紧迫感。

他知道自己没多少年了，而那些“玩具”无法给他最想要的东西——健康，寿命，乃至……永生。

所以他不能再满足于这些小恩小惠。他需要真正有价值的东西，需要能改变他个人命运的东西。

而昨晚的事件，以及凯雯突然宣布要离开的消息，很可能成了压垮骆驼的最后一根稻草。

无论这个消息是不是真的，霍华德都不能再等了。他必须摊牌，必须在他还有能力施加影响力的时候，逼凯雯交出真正的“宝藏”。

否则，一旦凯雯离开，他所做的一切投资、一切忍耐、一切算计，都将付诸东流。

“所以，这就是最后一场戏了。”

凯雯睁开眼睛，冰蓝色的眼眸深处，最后一丝疲惫已经消失，取而代之的是某种冰冷的、近乎非人的清明。

她起身，走到衣帽间，没有选择那些便于行动或隐藏的衣物，反而挑了一件做工极其考究的深蓝色长裙——丝绸面料，领口和袖口镶嵌着细密的银线刺绣，裙摆宽大，行动不便，但足够正式，足够……有威慑力。

这是“比安卡女士”这个身份应有的着装，也是向霍华德传递的信号:我依然尊重社交礼仪，但你也别想用对待普通女性的方式来对待我。

最后，她走到书房角落，打开一个暗格，从里面取出一根约三十厘米长、通体漆黑、毫无光泽的金属短杖。

短杖一端镶嵌着一颗米粒大小的透明晶体，晶体内部有金色光点在缓慢旋转。

【建木枝·伪】。这是她用建木残枝的表皮组织，混合多种金属与晶体，花费三个月制作的一次性“展示品”。

它拥有真正建木枝约百分之一的特性——主要是生命力的显化与能量引导——但使用三次后就会彻底崩解，变成一堆废料。

她本来不打算轻易拿出这东西，但现在，或许需要一点“诚意”来让霍华德……放松警惕。

准备好一切，凯雯最后看了一眼书房。阳光已经移到了书桌上，照亮了那些摊开的地图、笔记和计算草稿。

这个她待了六年的地方，很快就要成为过去式了。

她转身，推开书房门，走向楼梯。

楼下，维娜已经准备好了一辆轻便马车——不是霍华德商会派来的那辆豪华四轮马车，而是凯雯自己购置的、由两匹温顺老马拉动的小型马车。

车夫是一个沉默寡言的萨卡兹老人，也是她的父亲……

“夫人，一切按照您的吩咐。”维娜低声说，“西琳小姐已经开始封装工作，预计四小时内完成。特蕾西斯先生和特蕾西娅小姐还在沉睡，生命体征平稳。”

凯雯点点头，“我离开后，除非西琳或我亲自回来，否则任何人以任何理由要求进入宅邸，一律拒绝。如果对方强行闯入……你知道该怎么做。”

维娜的脸色严肃起来:“明白……”

凯雯看了玛莎一眼，轻轻拍了拍她的肩膀:“别太紧张。大概率用不上。只是以防万一。”

说完，她登上马车。萨卡兹老车夫轻轻挥动缰绳，马车缓缓启动，驶出宅邸的铁艺大门，沿着湖畔道路，向霍华德商会的主楼驶去。

马车里，凯雯靠坐在柔软的皮革座椅上，闭上眼睛，开始最后一次推演接下来的可能情景。

霍华德可能会使用的策略:

一、怀柔。用六年情谊、合作利益、甚至暗示可以提供更多资源支持，换取她留下或交出更多“真东西”。

二、利诱。直接开出天价，或者承诺某些她“可能需要”的东西——比如关于“时空异常”的研究资料?毕竟霍华德背后是“学会”，他们或许真的掌握了一些线索。

三、威胁。用特蕾西斯兄妹昨晚的行动做文章，暗示他已经掌握足够证据，可以将他们列为“危险分子”交给殖民地当局。甚至可能暗示，他知道凯雯和九霄的“非人”身份。

四、武力摊牌。这是最坏的情况，意味着霍华德已经完全不打算维持表面关系，准备强行扣留甚至抓捕她。

针对每一种可能，凯雯都准备了应对方案。怀柔就虚与委蛇，利诱就讨价还价，威胁就反将一军。至于武力摊牌……

她抚摸着藏在袖中的黑色金属短杖。

那就让他见识一下，什么叫做“降维打击”。

马车驶过翡翠湖的最后一段湖畔路，拐上了通往商会区的林荫大道。道路两侧开始出现其他庄园和别墅，偶尔有马车交错而过，车里的贵族或商人会向凯雯的马车投来好奇或审视的目光——翡翠湖区的“神秘女士”在这个小圈子里也算是个名人，尤其是她与霍华德商会的密切关系。

十分钟后，马车停在了霍华德商会主楼前。

这是一栋四层高的石砌建筑，融合了维多利亚的严谨与殖民地的实用风格，外墙爬满了常青藤，看起来厚重而稳固。主楼前的广场上立着霍华德家族的徽记雕塑——一艘乘风破浪的帆船，象征着这个家族迹于海上贸易。

凯雯刚下马车，就现今天的氛围不太对。

往常，主楼门口只有两个穿制服的守卫，态度礼貌但疏离。今天，门口站着四名守卫，而且都是生面孔——不是商会常见的那些护卫，而是更高大、更精悍、眼神更锐利的男性。

他们的制服虽然也是深蓝色，但剪裁更贴身，面料更挺括，腰间佩带的不是普通的礼仪剑，而是真正开刃的军刀。

更重要的是，凯雯从他们身上感知到了极其微弱的能量波动——不是源石技艺那种粗糙的能量运用，而是更精炼、更系统的某种……凡力量训练痕迹。

“学会”的直属武力？还是霍华德从其他地方聘请的“专业人士”？