笔趣阁

第547章 百年战争3（第5页）

中尉——弗朗索瓦——的脸颊肌肉不自然地抽搐了一下。

他显然认识这位不之客，而且从反应来看，对方的身份和背景让他感到棘手。

“霍华德先生。”弗朗索瓦中尉的声音干涩，强行挤出一丝礼节性的僵硬，“这是军务，正在盘查可疑人员。与您无关，还请不要妨碍。”

被称为“霍华德先生”的胖绅士闻言，笑容更加灿烂了，甚至出了几声低沉而悦耳的轻笑。

他摇了摇头，动作幅度不大，却充满了某种怜悯式的优越感。

“妨碍？哦，亲爱的中尉，您这话可太伤人了。”

霍华德用戴着小羊皮手套的手轻轻按了按胸口，作出一副受伤的表情，“我只是恰好路过，看到几位英勇的高卢帝国军人，正用枪指着两位显然受到惊吓的、手无寸铁的女士……这实在是，与我一贯认知中高卢的‘优雅’与‘浪漫’精神，有些出入。”

他刻意在“优雅”和“浪漫”两个词上用了略带夸张的高卢语音，仿佛在模仿巴黎沙龙里的贵族腔调，但话语深处的讽刺意味，只要不是聋子都能听出来。

“在我的故乡维多利亚，我们通常认为，绅士对待女士——尤其是在对方并未表现出明显威胁的情况下——应该保持最起码的礼节与耐心。”

霍华德继续说着，同时向前又走了两步，现在他已经完全进入了巷口，站在了士兵们的身后。

他的两名护卫也随之无声上前，隐隐形成了对五名士兵的反包围态势。

虽然人数相当，但霍华德护卫那种专业而危险的气息，让高卢士兵们明显感到了压力，手指在扳机上微微颤抖。

弗朗索瓦中尉的脸色由难看转为铁青。他握剑的手背青筋暴起，灰蓝色的眼睛里交织着愤怒、羞辱与一丝不易察觉的忌惮。

他显然很想作，但理智告诉他，眼前这个笑面虎般的维多利亚商人，绝对不好惹。

“霍华德先生，”弗朗索瓦的声音从牙缝里挤出来，每个字都像冰碴，“您应该清楚，就在半小时前，广场生了土着恐怖袭击，以及……难以解释的自然事件！所有可疑人员都必须接受严格审查！这是总督府和驻军司令部的联合命令！如果您坚持阻挠，我不得不怀疑您的动机，并且将此事上报！”

他将“总督府”和“驻军司令部”抬了出来，试图用官方压力压制对方。

霍华德却像是听到了什么有趣的笑话，镜片后的眼睛弯成了月牙。他轻轻摩挲着手杖顶端的蓝宝石，慢条斯理地说：

“恐怖袭击？当然，当然，我也有所耳闻。萨卡兹蛮子的垂死挣扎，令人遗憾。至于‘自然事件’……”

他顿了顿，目光若有深意地瞥了一眼凯雯和九霄，然后转回中尉，“中尉，我们都是受过教育、相信科学与理性的人。所谓的‘自然’，往往只是尚未被理解的‘自然’。或许，那只是一些比较罕见的、威力较大的源石技艺，或者……某些我们尚未完全掌握的古代遗物效果？”

他轻描澹写地将九霄的传送门归结为“源石技艺”或“古代遗物”，既为事件提供了看似合理的解释，又巧妙地将凯雯二人可能涉及的嫌疑降低了——如果那是“技艺”或“遗物”，那么使用者可以是任何人，不一定就是眼前这两位女士。

“至于审查……”

霍华德的笑容收敛了些，语气变得稍微正式，“我非常理解军方维护治安的职责。但是，中尉，盘查也需要讲究方法，不是吗？您看，这两位女士显然受到了惊吓，她们的解释也合乎情理——旅人、文件在旅店、姐妹面容有疾不便示人……这些都是可以核实的事情。何必非要在这阴暗潮湿的后巷，用枪口指着她们，让事情变得如此难堪呢？”

他向前一步，几乎与弗朗索瓦中尉面对面。虽然身高不及对方，但那从容不迫的气场却完全压倒了军人紧绷的威严。

“不如这样，”霍华德提出了一个折中方案，语气仿佛在提出一个对双方都有利的商业建议……

“由我的随从陪同这两位女士，去她们所说的旅店取回身份文件。如果文件真实有效，那么一切误会解除，两位女士可以自由离开，您也完成了职责。如果文件有问题……或者根本找不到所谓的旅店——”

他镜片后的目光闪过一丝冷冽。

“——那么，我亲自将她们送到您的军营，任由您按照军法处置。如何？”

这个提议看似公平，实则充满了心机。由霍华德的人“陪同”，意味着控制权部分转移到了他手中。

所谓的“旅店”是否存在、文件是否“真实有效”，很大程度上也可以由他操纵。更重要的是，他给了弗朗索瓦中尉一个台阶下——既能维护军方面子（坚持要查文件），又避免了当场冲突升级，还显得自己“通情达理”。

弗朗索瓦中尉的胸膛剧烈起伏着，显然在进行激烈的思想斗争。

他死死盯着霍华德那笑眯眯的脸，又瞥了一眼被围在中间、依旧沉默的凯雯和九霄。他的手紧紧攥着剑柄，指节白。

时间一秒一秒流逝。

巷内的气氛依旧紧张，但主导权已经在不知不觉间，从握枪的士兵手中，滑向了那个手持黑檀木手杖的胖绅士。

终于，弗朗索瓦中尉深吸一口气，又缓缓吐出。他松开了握剑的手，动作有些僵硬地向后退了半步。

“……可以。”他的声音沙哑，充满了不甘……

“但是，霍华德先生，您必须保证，她们不会趁机逃脱。并且，一小时后，无论结果如何，我都要在军营见到您，或者……见到她们。”

“当然，当然。”霍华德笑容可掬地点头，仿佛对方答应了一个微不足道的小请求，“诚信是商业的基石，也是我做人的原则。一小时后，军营见。”

他侧过身，对凯雯和九霄做了一个优雅的“请”的手势，方向是巷子另一侧——与广场相反，通往城镇更繁华的码头区方向。

“两位受惊的女士，请跟我来。我的马车就在附近，我们可以送二位去取文件，也免得再遇到……不必要的麻烦。”

他的话语温和，但潜台词清晰：留在这里，麻烦不会结束；跟我走，至少暂时安全。

凯雯与九霄再次对视一眼——虽然依旧隔着兜帽。九霄的意念传来一丝询问和警惕：『可信吗？会不会是才出虎口，又入狼窝？』

凯雯的回应平静而迅：『不确定。但比眼前僵局好。见机行事。』

她微微颔，对霍华德先生用同样平静的语气说道：“感谢您的援手，先生。”

然后，她轻轻拉起九霄的手——动作自然，如同真正的姐妹——迈步向霍华德指示的方向走去。

九霄略一迟疑，也跟了上去。

两名护卫默契地上前，一左一右隐隐护在凯雯二人侧后方，既隔开了她们与高卢士兵，也形成了一种温和的“护送”态势。老文书和书记员则安静地跟在最后。

霍华德对脸色依旧难看的弗朗索瓦中尉点了点头，笑容不变：“那么，一小时后见，中尉。祝您下午的巡逻顺利。”

说完，他拄着手杖，转身，迈着不紧不慢的步伐，跟上了凯雯她们的队伍。