黑色的suV缓缓停在一栋不起眼的办公楼前。楼体陈旧,但门口“e。g。I。s。”的灯牌在傍晚的暮色中亮着稳定而柔和的光。这里不像什么高科技组织的总部,倒更像一家经营不善的小型事务所。
工藤优幸率先下车,为后座的两位少女拉开车门。琉璃牵着影的手走出来,平静地打量着这个将成为她们暂时落脚点的地方。宗谷誉锁好车,警惕的目光依然时不时扫过琉璃,显然仍未完全放下戒心。
推开玻璃门,温暖的灯光和略显杂乱的办公气息扑面而来。开放式办公区里堆着各种电子设备,线路有些凌乱,但整体干净。最里侧的社长办公桌后,一位看起来三十多岁、气质干练又带着几分随性的女性(佐佐木加奈)抬起头,看到优幸和誉带回两个穿着水手服的女高中生,明显愣了一下。
“哟,回来啦。”加奈社长站起身,绕过桌子走过来,目光在琉璃和影之间来回移动,脸上渐渐浮现出促狭的笑容,“任务报告先放一放……我说,你们两个小子可以啊,出趟任务还能捡回来一对双胞胎?这算不算某种‘战利品’?该不会……”
她故意拖长了语调,眼神在优幸和誉之间瞟来瞟去:“……是某种奇怪的癖好觉醒了吧?萝莉控?”
“社长!”宗谷誉差点一个踉跄,额角冒出黑线,“您在想什么啊!”
优幸也连忙摆手,脸都红了:“不是的社长!她们……她们帮了我们大忙!那个杰顿星人就是她……”他指向琉璃,话说到一半忽然卡住,因为他现自己还不知道对方的名字。
“呃……对了,你叫什么名字来着?”优幸尴尬地看向琉璃。
加奈社长和宗谷誉同时向他投来无语的目光。
琉璃倒是很坦然,微微躬身:“千雪琉璃。这是我的妹妹,千雪馨。”她按照事先想好的说辞介绍。馨也学着姐姐的样子,怯生生地鞠了一躬,好奇地偷偷打量着周围。
“千雪姐妹啊。”加奈社长收起玩笑的表情,重新坐回办公桌后,双手交叉放在桌上,恢复了社长的专业姿态,“那么,千雪琉璃小姐,能告诉我你们为什么会出现在那里,又为什么‘帮了忙’吗?据我所知,普通高中生可不会出现在那种危险的地方,更别说制服外星人了。”
琉璃早就料到会有此一问。她平静地迎上加奈审视的目光,选择性地透露部分真相:“我们不是地球人。”这句话让办公室里的空气微微一凝。美利花从电脑后探出头,好奇地眨着眼睛;誉的肌肉瞬间绷紧;优幸则想起泰迦的提醒,心中了然。
琉璃继续道:“因为一些原因流落至此,需要暂时栖身。至于能力……生存所需而已。当时看到那位杰顿星人试图引更大的混乱,就出手制止了。”她顿了顿,补充了一句,算是回应誉的疑虑,“如果我真有恶意,或者和那些人是一伙的,当时有很多机会可以做更多事,而不是帮你们。”
优幸连忙点头证明:“是真的,社长!她……她和誉前辈交手都不落下风!”他本想说“她可能是奥特战士”,但话到嘴边还是咽了回去,毕竟琉璃自己没有表明身份。
“哦?”加奈社长挑了挑眉,看向宗谷誉。誉沉默地点了点头,算是承认。他输得没脾气,对方确实手下留情了。
加奈社长手指轻轻敲着桌面,似乎在权衡。片刻后,她露出一个明朗的笑容:“好吧,我暂时相信你们的故事。那么,千雪琉璃,还有千雪馨,你们现在有住处吗?有收入来源吗?”
琉璃摇了摇头:“暂时没有。”
“那么,”加奈社长身体前倾,笑容里带着邀请和一丝精明,“有没有兴趣来伊吉斯工作?我们这里正好缺人手,尤其是‘有特殊能力’的人手。包吃包住,有基本薪水,完成任务还有奖金。怎么样?比你带着妹妹流落街头要强吧?”
琉璃几乎没有犹豫。这确实是她目前最好的选择。既能获得合法的身份掩护和收入,又能借助这个组织的渠道了解这个世界的情况,甚至可能接触到更多关于托雷基亚和破袭计划目标的信息。
“我有妹妹要照顾,”琉璃说,“所以,我需要一份稳定的工作。我接受。”
“很好!”加奈社长一拍手,“那么从今天起,你们就是伊吉斯的正式成员了!琉璃,你和优幸、誉一起组成外勤行动组。馨看起来文静些,就先跟着美利花学习通讯和技术支持吧,当她的徒弟。”
就这样,千雪姐妹在异世界的地球,拥有了第一个正式身份。美利花很高兴多了个可爱的“徒弟”,拉着馨去熟悉那些复杂的控制台和电脑系统。馨虽然懵懂,但似乎对电子设备有种天生的亲和力,学得很快。
由于没有住处,姐妹俩暂时在伊吉斯办公室的休息区打地铺。琉璃从她那神奇的挎包(被馨称为“四次元口袋”)里掏出神乐事先准备好的轻薄保暖的便携被褥和洗漱用品时,连见多识广的宗谷誉都多看了两眼。
几天后,两套合身的伊吉斯蓝色制服送到了她们手中。换上制服的琉璃,少了几分学生的青涩,多了几分干练和锐利;馨则显得更加乖巧,蓝色的制服衬得她皮肤更白。看着镜子里穿着同样制服的自己,琉璃心中划过一丝奇异的感觉——这算是另一种形式的“融入”吗?
平静的日子没过几天,伊吉斯便迎来了一笔大生意。
“各位——!”加奈社长用难得兴奋的语调招呼大家聚到办公区中央,将一张支票“啪”地一声拍在桌子上,眼睛亮晶晶的,“我们接到新的委托了!看,这是定金!快,鼓掌!”
众人的目光落在那张支票上,数清上面的零后,都愣住了。
“一、一千万日元?!”优幸倒吸一口凉气。
馨偏着头,小声问身旁的美利花:“美利花姐姐,一千万日元……很多吗?”她对地球的货币价值还没有清晰的概念。
美利花温柔地摸了摸馨的头,耐心解释:“嗯,很多哦!大概可以买好多好多游戏机,或者吃很多很多顿大餐呢!”她用的是2o19年的物价概念。
“委托内容是什么?”宗谷誉更关心实际问题。
“保护。”加奈社长将一份客户资料递给誉,“保护这位社长——宇宙技术研究所的社长。”
誉接过资料翻阅:“宇宙技术研究所?就是那家最近风头很劲、投资各种太空项目的风投公司?”
“没错!”加奈社长点头,“我听说他们最近在宇宙开领域投了很多钱,野心不小。”
美利花也凑过来,指着资料上的社长照片,突然想起什么:“啊!我想起来了!就是这个社长,在自己生日那天射了一枚私人纪念火箭,结果闹出很大骚动!网上都在骂他!”
誉无奈地补充:“因为他那枚火箭增加了不少太空垃圾碎片,给近地轨道环境造成了麻烦。”
“太空垃圾碎片?”优幸和馨同时露出疑惑的表情。
琉璃这时放下手中的掌机,抬起头,用平静的语调开始了科普:“简单来说,就是人类遗弃在太空的废弃物。包括失效的卫星、火箭残骸、碰撞产生的碎片等等。它们以极高的度环绕地球飞行,对在轨航天器构成严重威胁。”
她顿了顿,继续列举实例,数据准确得像是刚从教科书上背下来:“1996年,法国的‘樱桃号’侦察卫星被一块碎片击中关键部件,直接失效。2oo9年,美国‘铱星33’通讯卫星与一块报废的俄罗斯卫星碎片相撞,当场解体,导致其负责的通讯网络一度中断。目前,尺寸大于1o厘米、可被追踪的太空碎片过两万块,而更小的、无法追踪的碎片数以亿计。它们已经成为人类进一步探索太空的主要障碍之一。”
一番话说完,办公室里安静了几秒。优幸和馨恍然大悟地点头,看向琉璃的眼神多了几分佩服。美利花也惊讶地眨眨眼:“琉璃你知道得好详细啊!”
宗谷誉轻咳一声,把话题拉回来:“那么,这位社长为什么需要保护?还出这么高的价钱?”