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第467章 反杀土匪（第3页）

“顺着溪流往下游走！”栓柱当机立断，“山魈爷说过，炭窑在‘三峰’西边，有溪流绕过。黑石崖的方位，应该是在三峰东侧或南侧，我们顺着溪流往下，应该能绕到三峰另一侧，找到更容易渡河的地方，或者……找到人烟。”

这是唯一的希望。他们调整方向，沿着溪流南岸（他们所在的这一侧），踩着厚厚的积雪和岸边嶙峋的乱石，向下游跋涉。

又走了大约半个时辰，风雪似乎小了一些，天色依旧阴沉。每个人都已到了体力的极限，完全是靠意志在支撑。栓柱感觉自己的右腿已经麻木，只能机械地迈步。左臂的疼痛变得遥远而模糊。丽媚和石头拉拽拖架的动作也越来越慢，每一步都像是拖着一座山。大牛拄拐的频率明显降低，几乎是在拖着那条伤腿挪动。

王飞依旧昏迷，高烧似乎更厉害了，偶尔会出含糊的呓语。

就在他们几乎要绝望，怀疑自己是否走错了方向时，走在前面的栓柱猛地停下了脚步，鼻子用力嗅了嗅。

“味道……有烟味！”他低声道。

众人一愣，随即也努力分辨。寒风带来一丝极其微弱的、混合着松脂和某种焦糊味的烟气。

有人！附近有人生火！

希望如同黑暗中迸溅的火星，瞬间照亮了几乎熄灭的心灯。

“在那边！”栓柱锐利的目光锁定了溪流对岸，偏向下游方向的一处山林。那里林木似乎比其他地方更茂密一些，地势也略高，烟气正是从那个方向隐约飘来，被风吹散，时有时无。

但溪流依然阻隔。

他们又向下游走了一段，终于现了一处河面相对较窄、水流稍缓的地方，河面上横七竖八地倒着几棵被山洪或风雪摧折的大树，树干歪斜，有的半浸在水里，形成了一个天然但极度危险的“独木桥”组合。

“从这里过。”栓柱观察了一下，“一次只能过一个人，小心脚下，抓紧树干。”

他第一个试探着踩上最粗的那根半浮半沉的树干。树干湿滑结冰，在水流冲击下微微晃动。栓柱稳住重心，手脚并用，小心翼翼地爬了过去。到了对岸，他立刻固定好一棵小树，将腰间的绳子解下，一头拴牢，另一头抛回对岸。

“石头，先把绳子拴在拖架一头，你带着绳子过来。然后我和你在对岸拉，嫂子和大牛哥在这边推扶。”

这是一个冒险但可行的方案。石头依言照做，战战兢兢地爬过树干桥。接着，对岸的栓柱和石头一起用力拉绳子，这边丽媚和大牛奋力推扶保持平衡，一点点将沉重的拖架挪过那几根并排的、滑溜无比的树干。每一次晃动都让人心惊胆战，生怕拖架翻倒或者王飞滚落冰河。短短十来米的距离，仿佛耗尽了他们最后的力气。

当拖架终于安全抵达对岸时，所有人都瘫倒在雪地上，只剩下剧烈喘息的力气。

稍微恢复一点，他们立刻循着那越来越清晰的烟火气味前进。穿过一片茂密的杉树林，眼前出现了一片相对平坦的林间空地。空地上，赫然矗立着几座低矮的、用原木和泥巴垒砌的窝棚！窝棚样式粗陋，但显然是人工搭建。其中最大的一座窝棚顶上，正升起袅袅青烟。

窝棚周围用削尖的木桩简单围了一圈，算是栅栏。空地上散落着一些劈好的柴火、废弃的兽皮、石臼等物。角落里，似乎还有几个用树枝和茅草搭的、类似兽栏的围子，但里面是空的。

这里有人居住！而且看样子，不止一两户。

栓柱示意大家停下，自己上前几步，高声喊道：“喂！有人吗？过路的，讨口水喝！”

声音在寂静的林间回荡。

过了片刻，最大那座窝棚的兽皮门帘被掀开一条缝，一双警惕的眼睛向外窥视。随后，门帘掀开，一个身材矮壮、披着厚重熊皮、头胡子纠结在一起、脸上同样带着山民特有的风霜痕迹的老者走了出来。他手里握着一柄沉重的开山斧，目光锐利地扫视着栓柱他们这一群狼狈不堪的不之客。

老者身后，又陆续钻出来四五个人，有男有女，都穿着破烂的皮袄，拿着简陋的武器或工具，警惕而沉默地看着他们。这些人眼神浑浊，带着长期远离人群的疏离和一种说不出的麻木，但深处同样藏着戒备和怀疑。

“你们是干什么的？从哪里来？”老者开口，声音沙哑低沉，带着浓重的地方口音。

栓柱深吸一口气，上前抱了抱拳——尽管左臂疼痛让他动作有些别扭。“老丈，我们是北边炭窑过来的，路上遇到了麻烦，有同伴受了重伤，迷了路。看到烟火，特来求助。请老丈行个方便，给点热水，指点一下去黑石崖的方向。”他尽量让自己的语气显得诚恳而无害，同时提到了“炭窑”和“黑石崖”，希望能引起对方的某种关联或顾忌。

老者目光在栓柱脸上停留片刻，又扫过他身后伤痕累累、筋疲力尽的几人，尤其在昏迷的王飞和脸色惨白、强作镇定的丽媚身上多看了几眼。他脸上的皱纹深刻如刀刻，眼神闪烁，似乎在权衡着什么。

炭窑？黑石崖？这几个词似乎触动了他。他回头，用栓柱听不懂的土话，低声和身后一个中年汉子快交谈了几句。

半晌，老者转回头，目光依旧警惕，但斧头微微下垂了些。“炭窑……山魈那老鬼，还活着？”

栓柱心中一动，连忙道：“山魈爷安好。我们正是受他所托，要送这位受伤的兄弟去黑石崖求医。”他隐隐感觉到，这老者似乎认识山魈爷，而且语气里并无太多敌意。

老者又沉默了一会儿，目光在栓柱腰间那把从土匪身上搜来的匕上瞥过，最终，他侧了侧身，让开了窝棚门的通道。

“进来吧。外面冷。”他的语气依旧硬邦邦的，但那份应允，对于几乎走到绝境的栓柱他们而言，不啻于天籁之音。

窝棚里光线昏暗，气味混杂着烟熏、皮毛、人体和某种草药的辛涩味道。中间地上挖出的火塘里，松木柴噼啪燃烧着，散出融融暖意。这暖意，几乎让栓柱他们冻僵的骨髓都出呻吟。

总算，找到了一个暂时的避风港。

然而，看着窝棚里那些沉默、警惕、眼神复杂的主人，栓柱心中那根弦，并未完全放松。

这里，真的是安全的终点吗？还是另一段未知旅程的开始？