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第三章 州牧的坏账（第1页）

三月二十，铜城一夜雪，雪落即化，街面结一层薄冰，冰下是昨夜未干的血，红白相间，像谁打翻了胭脂铺。

州牧赵观海站在城头，手扶雉堞，指背因用力而青，青里透紫，像冻坏的茄皮。

他面前摆着一具棺，棺是紫檀，雕百兽，兽眼嵌金，金被雪覆，像兽在流泪。

棺里躺的是他外甥——赵公子，颈侧一道细痕，痕色已白，像旧疤，却断了命脉。

雪落在赵观海眉间，不化，他体温太低，低到连雪都不肯亲近。

身后，长史低声禀报：“公子殁于寝楼，酒醉，颈脉崩，疑是……急症。”

赵观海没回头，只抬手，五指张开，掌心里躺着一方白帕，帕角绣梅，梅心一点红，红得刺目。

“急症？”他声音嘶哑，像钝刀锯竹，“急症能绣出梅花？”

长史噤声，额头抵雪，雪被体温烫出一个小洞，像跪穿的铜钱。

赵观海收拢五指，白帕被攥成团，梅心被揉碎，血渍晕开，像一滩新伤。

“传令，”他道，“铜城封城三日，凡夜行者，格杀。”

“是。”

“再传，”他顿了顿，声音低下去，却更冷，“请‘赊刀人’。”

长史猛地抬头，眼里闪过惊惧，却不敢多问，膝行后退，退到城梯口，才敢起身，踉跄而下。

赵观海转身，掌心白帕已被雪浸透，水滴顺指缝落，像一场小雨。

他抬眼，望向城下，城下百姓正排队领“赈粥”，粥稀得能照见人影，却照不见赵观海眼里的杀意。

杀意凝成一句话，随风散，随雪落——

“沈不忌，我要你偿命，不，我要你偿寿。”

赊刀人，不是一个人，是一张榜。

榜悬在镇妖司总部大堂，高一丈，宽五尺，黄绢为底，血书为字，字只三行：

“赊刀，先收命，后收钱；

目标不死，赊人不活；

一刀买断，生死两清。”

落款是朱印，印文“镇妖”二字，旁缀小篆：赊。

凡上榜者，七日必死，死者寿元，归赊刀人，归镇妖司，也归——大胤国库。

这是皇家暗账，专平“坏账”：贪官、反贼、妖祸，凡明律杀不得，皆由赊刀人代劳。

赵观海请赊刀人，等于请皇家来割自己的肉，可他别无选择，因为沈不忌，已不在“人”的范畴。

长史持州牧金印，飞马入京，夜闯镇妖司，印押榜尾，写下目标名：

“铜城刽子手，沈不忌。”

血书刚成，榜无风自鼓，像有人在内侧吹气，黄绢鼓成一张人脸，人脸张口，吐出一枚铜钱，钱上铸字：

“七。”

七日之限，自此而始。

同一夜，沈不忌在土地庙数钱。

钱不是银，是命。

骨珠算盘噼啪，珠走如风：

【当前阳寿：四十四年零四个月六天】

【目标缺口：百年】

百年是门槛，他要知道“百年之后”是什么——这是鲁樵酒后漏出的秘密：

“寿元破百，可见‘寿瘟线’，线那边，是另一本账。”

沈不忌要过线，就必须做大单，赵观海是最佳标的：

州牧，三品，剩寿五十七年，官气护体，折寿簿收不得，需“赊刀”做桥。