“这些该死的蛀虫。”皇帝猛地合上奏章,出沉闷的巨响,他怒气冲天,“朕还没死呢,就敢将手伸得这么长,贪墨赈灾粮款,置万千灾民生死于不顾,甚至还敢窥探钦差行程,意图不轨。”
皇帝顿了顿,手指直指成王,怒喝道:“成王你来说说,这江山是你们可以随意啃噬的肥肉吗?”
其实皇帝此时只是想吓吓成王,偏偏这个蠢货不打自招。
成王腿一软,当即就跪了下去,大喊:“皇上,臣冤枉啊,臣对这些事情并不知情啊……”
皇帝心中很是失望,原本他还对宗室抱有一丝期望,如今看来,这些人眼里只有权势和利益,毫无江山社稷。
皇帝深吸几口气,强压下立刻将成王碎尸万段的冲动。他知道,直接以谋害公主或贪墨粮款之名动一位实权王爷,牵扯太大,容易引朝局动荡,且那些证据并非铁证如山,成王完全可以推几个挡箭牌出来顶罪。
最后皇帝缓缓点出十几个涉案的官员名字,皆是成王门下走狗。
每点一个名字,成王的脸色就白一分。
“……贪墨国帑,罔顾人命,罪证确凿。”皇帝声音陡然转厉,“传朕旨意,将一干人等即刻革职拿问,抄没家产,依律严惩,绝不姑息。”
“陛下圣明。”众臣连忙躬身。
而那些被点名字的则是在跪地喊冤,不过他们很快就被宫中的侍卫给拖了下去。
但这还没完。
皇帝的目光落在已经瘫软在地的成王身上,淡淡道:“成王。”
成王一个激灵,连忙跪直了身子:“臣在。”
“你御下不严,识人不明。”皇帝的声音听不出喜怒,却带着千钧重压,“门下出了此等蠹虫,你难辞其咎。朕罚你俸禄一年,于王府闭门思过半年,好好读读《律例》和《臣轨》,想想何为臣子本分,没有朕的旨意,不得踏出王府半步。”
罚俸、禁足、思过。
这惩罚看似不重,未伤筋动骨,但却是在明明白白地告诉所有人,皇帝已知晓成王在此事中的角色,皇位之争,成王已经出局了。
成王脸色惨白如纸,身体微微摇晃,却不敢有丝毫辩解,只能咬牙叩:“臣,领旨谢恩,臣定当深刻反省……”
朝堂之上一片寂静,落针可闻。
皇帝便挥了挥手让成王退下,重新看向如意公主,语气和缓了许多:“皇儿一路辛苦,先回宫好生歇息吧。此次有功之臣,朕必论功行赏。”
然后他又看到了十月:“此番周娘子救治灾民,协助皇儿有功,赐黄金千两,绸缎百匹,擢升为太医院副院判,特许随时入宫为朕及后宫请脉。”
这份赏赐,尤其是太医院副院判之职,可谓厚重,十月成了女官,更有了正式出入宫廷的身份和权力。
而在此之前,史上从未有过女医和女官,这何尝不是一种预示呢?
也亏得先前帝王之怒让群臣还没反应过来,不然十月这女官之位,还不一定这么顺利到手。
“谢父皇(陛下)恩典。”如意公主与十月一同谢恩。
退朝后,如意公主安然归来、成王被禁足的消息如同插上了翅膀,迅传遍整个京城。
与此同时,就连如意公主处理江南水患案的细节,也被王芷兰有意宣扬了出去。
一时间,如意公主名声大振,不仅百姓交口称赞,就连那些清流官员对她多有称赞。
而成王自然是人人喊打,名声狼藉。
待如意公主回到顺心宫,柳贵妃早已等候多时,见到女儿平安归来,她热泪盈眶的迎了上来。
柳贵妃紧紧握着女儿的手,上下打量,确认女儿毫无伤,这才真正松了口气。
激动过后,看着女儿那双经历过风霜愈璀璨的眼眸,一个被她刻意压抑的念头,再也无法遏制地浮上心头。
她的如意,如此优秀,如此有魄力,那般去谋划陛下的赏识和重托、那些大臣百姓称赞的贤名……难道仅仅是为了做一个贤德的公主吗?
柳贵妃的心跳猛地加快,试探着问:“如意,你此次南下展现出的才干魄力,连朝中那些大臣都望尘莫及。你,你可是心中有了什么……更大的志向?”
如意公主迎上母妃复杂的目光,没有直接回答,而是反问道:“母妃觉得,与成王、德王世子那些只知道争权夺利、视百姓如草芥的宗室子弟相比,儿臣如何?”
柳贵妃脱口而出:“他们岂能与你相提并论,他们都是些酒囊饭袋……”
话一出口,她便愣住了,瞬间明白了女儿的意思。她的脸色猛地涨得通红,最终化为了极度的震惊。
女子为帝,她的女儿,竟然真的存着这样的心思?
这是柳贵妃想都不敢想的事情。
“如意,这……这太冒险了,前所未有,朝臣不会答应,天下人也不会……”柳贵妃下意识地就想劝阻。
她一直觉得如意不再痴傻她便满足了,何必那么费力去争那么危险的东西,那些大臣会反对,那些世子王爷会对付如意,她脑子里有一万个让女儿不争的理由。
但如意公主静静地看着她,眼里没有丝毫退缩:“母妃,自古未有,不代表以后不能有。儿臣并非一时冲动,儿臣知道前路艰难,但儿臣更知道,若让成王之流登上那个位置,我大周江山、天下百姓将面临什么。儿臣既有这个能力,为何不能争一争?为了我自己,也为了这天下不再有第二个南城。”
柳贵妃看到了女儿的担当,听到了她话语中的决心与胸怀,所有劝阻的话都堵在了喉咙里。
是啊,她的女儿,早已不是那个需要她羽翼庇护的痴儿了。她是能斩杀贪官、能治理水患、能引得万民称颂的钦差公主。
心里的恐慌被骄傲所取代,柳贵妃深吸一口气,反握住女儿的手,一字一句道:“好,既然这是你的选择,母妃便支持你。无论你想做什么,母妃和你外祖家,永远都站在你身后。”
母女本就是天然的联盟。