“他现在可能已经起了疑心,甚至派出了探马深入山区搜寻。我们必须在他确定我们真正动向之前,进入池州郡,并打响第一仗!”
“是啊,时间紧迫。”
武阳深吸一口气,转向东方。
那边,是更加深邃的黑暗,也是他们唯一的希望所在。
“明日开始,才是真正的考验。进入池州郡,便是虎口夺食!”
第四天,黎明,靖乱军悄然转向东方,踏上了那条几乎被草木覆盖的古商道。
这条路比之前的山路更加难行,但确实如诸葛长明所料,极其隐蔽。
一连数日,队伍都在寂静而急迫的行军中度过,除了偶尔惊起的飞鸟和野兽,再无人迹。
干粮在一天天减少。疲惫和焦虑开始在军中蔓延。
但武阳和各级将领始终身先士卒,与士兵同甘共苦,极大地稳定了军心。
次日斥候带来了一个关键消息。
“报!前方五十里,已出山区,乃是池州郡边缘地带!现一座魏阳军小型屯粮据点,守军约三百人!”
武阳和诸葛长明对视一眼,都看到了对方眼中的亮光。
“好!”
武阳精神一振,
“天无绝人之路!传令前军段枭部,连夜奔袭,给我拔掉这个据点!动作要快,要干净,不许走漏一人!拿下粮食,补充军需!”
“得令!”
传令兵飞驰而去。
当夜,远处传来了隐约的喊杀声,但很快便归于沉寂。
天亮时分,孙景曜派回报捷:据点已下,缴获粮草一批,足够大军三日之需,守军全歼,无一漏网!
消息传开,全军振奋!
连日奔波的疲惫仿佛一扫而空。粮食的补充,以及进入敌人地盘后战告捷,极大地鼓舞了士气。
在决定实施战略转移,大军秘密开拔之前,武阳还进行了一项至关重要的部署。
他并非全然放弃庆州,更需要在东方霸的视线里,留下一个足够逼真的“诱饵”。
几天前——中军帐内,烛火摇曳。
武阳面前站着五位将领,皆是面容坚毅,风霜刻面,他们是赵甲、钱乙、孙丙、李丁、谢戊,都是最早追随武阳起兵的元从老臣,忠心耿耿,历经百战。
“赵甲,钱乙,孙丙,李丁,谢戊。”
武阳的目光扫过他们每一张脸,声音低沉而郑重,
“我军主力即将东进池州,此行凶险,关乎存亡。但庆州,不能就这么白白让给东方霸,更不能让他立刻察觉我军真正动向。”
他走到沙盘前,指着庆城及周边几个关键据点。
“我要你们五人,率领两万将士,留守庆州。大张旗鼓,加固城防,多立旌旗,每日派小队人马出入,做出主力仍在,严阵以待的假象。你们五人,皆是军中元老,名声在外,只要你们还在庆州露面,东方霸的探子就会认定,我武阳和靖乱军的主力,定然也还在庆州!”
赵甲踏前一步,抱拳道。
“主公放心!我等明白!定将这出空城计,唱得轰轰烈烈,让那东方霸疑神疑鬼,不敢轻易来攻,至少,为大军东进争取足够的时间!”
钱乙也沉声道。
“纵然东方霸看破,我等亦会死守庆城,流尽最后一滴血,绝不堕我靖乱军威名!”
武阳拍了拍他们的肩膀,眼中闪过一丝复杂的情愫。
他知道,留下意味着极大的风险,一旦东方霸识破或失去耐心动猛攻,这两万人恐怕凶多吉少。
“不必死战,若事不可为……可寻机撤离,保全实力,来池州与我会合。”
他顿了顿,加重语气,
“但在此之前,务必守住这个秘密,守住庆州这个幌子!”
“遵令!”
五人齐声应诺,脸上皆是视死如归的决然。
……
就在武阳率领主力,沿着废弃古商道,在崇山峻岭间艰难跋涉,并于途中成功拔除魏军小型屯粮据点,稍获补给之时,他们的兵锋,已然触及池州郡的边缘。
第一个像样的目标——东至城,矗立在前方。
此城虽非池州大城,但位置关键,是进入池州腹地的门户之一。