秋猎时节,围场的风带着草木的清气,卷起林恩烨玄甲上的尘沙。灵豹紧跟在他身侧,玄甲在阳光下泛着冷光,肩甲处的旧痕被新磨的银边勾勒,那是上次追偷粮贼时被钝器划的,林恩烨特意让工匠用陨铁补了,说是添道勋章。
哥,你看灵豹这度!林恩烨勒住马缰,看着灵豹如一道玄色闪电窜入密林,片刻后叼着只肥硕的野兔回来,玄甲上沾着的草叶簌簌落下。他翻身下马,拍了拍灵豹的脖颈,晚上给你加块鹿腿!
林恩灿坐在观景台上,灵狐蜷在他怀里,尾巴尖勾着他的手指玩。他望着林恩烨与灵豹嬉闹的身影,指尖摩挲着玲珑心——里面俊宁师父的灵识轻轻颤动,似在笑这对搭档的活泼。
二哥的灵豹越来越通人性了。林牧捧着刚画好的符纸走来,灵雀停在他肩头,用喙尖点着纸上的行符,像是在说这符该给灵豹用。清玄子师兄说,玄甲灵豹本是上古异兽,认主后会随主人修为精进,如今灵豹的玄甲能挡三阶魔气了。
话音刚落,密林深处忽然传来灵豹的低吼,带着从未有过的焦躁。林恩烨脸色一变,玄铁刀瞬间出鞘:出事了!
三人策马奔去,只见灵豹正对着一棵老槐树嘶吼,玄甲上的纹路竟泛起红光——那是遇强魔气时的预警。槐树的树洞里,隐约传来孩童的哭声。
是蚀心教的残党!林恩灿的混沌炉化作长枪,枪尖刺破树洞外的黑气,他们竟藏在围场,用孩童炼蛊!
树洞里窜出个黑袍人,手中举着个黑陶蛊罐,罐口爬满细小的毒虫。灵豹猛地扑上,玄甲撞上蛊罐,的一声脆响,蛊罐虽未碎,却被撞得脱手飞出。林恩烨的玄铁刀紧随而至,刀气劈开黑袍人的臂膀,疼得他惨叫着甩出一把毒粉。
用净化符!林牧的灵雀叼着符纸俯冲而下,符光炸开的瞬间,毒粉化作白烟。林恩灿的长枪缠住黑袍人的腰,混沌炉的字纹亮起,将他身上的魔气一点点剥离。
灵豹趁机用利爪勾住蛊罐,玄甲上的红光愈炽烈,竟将罐口的毒虫烧成了灰。树洞里的孩童哭得更凶,林恩烨一脚踹开树洞,抱起吓得抖的孩子,灵豹立刻用脑袋蹭了蹭孩子的脸,玄甲的凉意竟让孩子渐渐止了哭。
黑袍人在魔气剥离时露出真面目,竟是礼部尚书的远房侄子,脸上还带着未褪的稚气。你们毁我教门,我定要报仇!他忽然咬碎牙里的毒囊,身体迅干瘪。
林恩灿皱眉看着地上的尸体,灵狐从他袖中窜出,对着尸体旁的草丛轻叫——那里藏着本蚀心教的残卷,记载着最后一处分坛的位置。
看来得再去趟流沙城。林恩烨将孩子交给赶来的侍卫,摸了摸灵豹的玄甲,甲上的红光已退,却留下几道深痕,灵豹,疼不疼?
灵豹用鼻尖蹭他的手心,喉咙里出温顺的呜咽,像是在说无妨。林牧忙取出伤药,灵雀衔着药棉帮他擦拭灵豹的伤口,动作轻柔得不像只雀鸟。
夕阳落进围场时,三人牵着马往回走。灵豹走在最前,玄甲上的光在暮色中明明灭灭;灵雀落在林牧肩头,不时低头啄他衣襟上的草籽;灵狐则蜷回林恩灿怀里,尾巴盖住他的手背,像是在暖着方才握枪时用力过度的指节。
灵豹这次立了大功。林恩灿忽然开口,声音里带着笑意,回宫后让工部给它的玄甲镶层金丝,好看又护身。
林恩烨眼睛一亮:再刻上只小豹子!
林牧笑着点头,灵雀在他肩头欢快地啾鸣。远处的营帐升起炊烟,混着烤鹿肉的香气飘来。林恩灿望着身边的人,望着脚边的灵宠,忽然觉得俊宁师父说得对,所谓守护,从来不是孤勇,而是有人并肩,有兽相护,有一颗愿意为彼此滚烫的心。
灵豹似是听懂了他们的话,忽然加快脚步,玄甲在石板路上敲出轻快的声响,像是在催着回家吃那顿加了鹿腿的晚饭。
暮色漫过围场时,林恩灿抱着灵狐坐在篝火旁,看林恩烨给灵豹卸甲。灵豹的玄甲沾着黑袍人的血渍,肩甲那道新添的裂痕泛着冷光,林恩烨用鹿皮蘸着烈酒擦拭,动作轻得像在呵护易碎的瓷器。
“这裂痕得找巧匠补,”林恩烨抬头时,鼻尖沾了点酒渍,“用陨铁熔了填进去,比原来还结实。”灵豹低低呜咽一声,用脑袋蹭他手背,玄甲上未褪的微光映着林恩烨的侧脸,竟比篝火还暖。
林牧蹲在一旁整理符纸,灵雀叼来片枯叶,精准地落在“流沙城分坛”的标记旁。“清玄子师兄来信说,蚀心教在流沙城的分坛藏在驼队驿站底下,”他将符纸按类别归好,净化符与行符分左右排开,“还附了张驿站的地形图,说那里的流沙会吃人,得靠灵雀引路。”
灵狐忽然从林恩灿怀里窜出,叼来块烤鹿肉放在灵豹嘴边。灵豹偏头躲开,却用鼻尖碰了碰灵狐的尾巴,玄甲的凉意惊得灵狐炸起绒毛,惹得林恩灿低笑出声:“还是灵狐懂它——知道它嫌烫。”
深夜的营帐里,林恩灿对着烛火研究地形图,灵狐蜷在图上,尾巴圈住“驿站水井”的标记。“从水井下去最隐蔽,”他指尖点过图上的暗渠,“灵豹能破石门,灵雀可探毒气,林牧的净化符对付蛊虫正好。”
林恩烨正给灵豹的伤口涂药膏,闻言头也不抬:“我打头阵,你带林牧走暗渠,记住——听到灵豹嘶吼就往回撤,别逞能。”他往灵豹肩甲裂痕处抹了层药膏,那药膏遇血即融,竟让裂痕泛起淡金色(那是俊宁师父留的“生肌散”,传说是用龙血草炼的)。
灵雀忽然对着帐外啾鸣,林牧掀帘一看,只见月光下站着个白影,竟是清玄子。“师兄?”林牧惊讶地睁大眼睛,清玄子手里提着个木箱,笑道:“你师父怕你们吃亏,让我送‘破邪弩’来——专破蚀心教的魔气。”
木箱打开的瞬间,弩箭泛着银光,林恩灿认出那箭簇是用“雷击木”所制(俊宁师父曾说,雷击木克阴邪)。他接过弩,忽然想起师父临终前的话:“护苍生者,先护身边人。”此刻看着眼前的弟弟、灵宠与师兄,忽然懂了这话的分量。
黎明前,队伍整装待。灵豹的玄甲已补好,陨铁填的裂痕在晨光中泛着暗纹;灵雀站在林牧肩头,喙里衔着枚引路符;灵狐蹲在林恩灿的箭囊上,尾巴扫过破邪弩的扳机。林恩烨拍了拍林恩灿的肩:“哥,等咱们端了分坛,回去让御膳房做全鹿宴。”
林恩灿望着东方渐亮的天色,忽然扬声道:“走!让蚀心教看看,咱们林家兄弟,从不是好惹的!”
灵豹率先冲出营帐,玄甲划破晨雾,身后,破邪弩的弓弦在风中轻颤,似在应和这即将到来的决战。
流沙城的风裹着砂砾,打在破邪弩的箭簇上噼啪作响。林恩灿伏在驿站的沙丘后,灵狐蜷在他颈间,毛茸茸的尾巴扫过他扣着扳机的手,似在平复他的气息。远处的驿站门口,两个黑袍人正守着水井,腰间的骷髅令牌在阳光下泛着黑气。
“灵豹,上。”林恩烨低喝一声,玄铁刀在袖中泛着冷光。灵豹如一道玄色闪电窜出,玄甲撞开驿站木门的刹那,林恩烨已跟着冲出,刀气劈向左侧的黑袍人,灵豹则用利爪撕开右侧那人的黑袍,露出里面爬满蛊虫的皮肤。
“净化符!”林牧的灵雀衔着符纸俯冲而下,符光炸开的瞬间,蛊虫化作黑烟。林恩灿趁机举起破邪弩,弩箭带着雷光射向水井的辘轳——那里藏着暗渠的机关,被雷光击中的刹那,辘轳“咔哒”转动,井口露出深不见底的暗梯。
“下去。”林恩灿率先跃入,混沌炉化作莹白的光球照亮前路。暗梯狭窄,灵狐从他袖中窜出,在前方探路,不时回头轻叫,提醒他们避开松动的石阶。林恩烨的玄铁刀敲击着岩壁,回声在通道里荡开,竟与灵豹的低吼形成奇妙的共鸣。
行至暗渠尽头,一扇黑石门将去路堵住,门上刻着蚀心教的锁灵阵。林牧刚要布化蛊阵,灵雀忽然对着石门轻啄,银翅扫过阵眼的位置——那里竟嵌着块与玲珑心相似的玉石。
“是玲珑心的碎片!”林恩灿按住玉石,玲珑心立刻从怀中飞出,两物相触的瞬间,石门出震耳欲聋的轰鸣,缓缓向内打开。
门后的景象让三人倒吸一口凉气:数百个黑陶蛊罐整齐排列,罐口的黑气凝成妖影,正围着中央的祭坛盘旋。祭坛上,一个白老者正用孩童的血绘制阵法,见他们闯入,眼中闪过疯狂:“来得正好!用太子的心头血祭阵,我的蚀心大法就能成了!”
“老东西找死!”林恩烨的玄铁刀带着破妄之力劈向祭坛,灵豹则扑向那些妖影,玄甲的金光将黑气撞得溃散。林牧的护灵符卷展开,金光护住散落的蛊罐,灵雀叼着净化符,逐个贴在罐口,黑气遇光即散。
林恩灿的破邪弩对准老者,却见他忽然抓起个蛊罐掷来。灵狐闪电般窜出,用身体撞开蛊罐,罐碎的瞬间,无数毒虫涌出,灵狐的皮毛却泛起白光——那是俊宁师父留的护心鳞,专克阴邪。
“师父的灵识!”林恩灿心头一震,玲珑心忽然爆出刺眼的光,俊宁的虚影在光中显现,指尖弹出一道灵气,直刺老者眉心。老者惨叫一声,周身的黑气瞬间溃散,显露出枯槁的真容——竟是蚀心教最后一位长老。
“不可能……俊宁你没死……”长老在光中化为飞灰,祭坛上的阵法渐渐熄灭。
林恩灿接住坠落的玲珑心,俊宁的虚影在光中微笑:“灿儿,蚀心教百年祸根,终被你们斩断了。”他的身影渐渐透明,“照顾好自己,照顾好你弟弟们……”
“师父!”林恩灿伸手去抓,却只握住一片温暖的光。玲珑心落在他掌心,里面的灵识已化作一道柔和的光晕,再不会消散。
暗渠外传来清玄子的声音:“小师弟,搞定了吗?我带医官来救孩子了!”
林恩烨扛着玄铁刀,灵豹叼着个空蛊罐跟在他身后,脸上沾着黑灰却笑得灿烂:“哥,咱们赢了!”
林牧的灵雀落在祭坛上,衔起片未被魔气侵蚀的花瓣,轻轻放在玲珑心上。林恩灿握紧玉石,忽然觉得师父从未离开——他的智慧藏在《安邦策》里,他的守护融在玲珑心中,他的牵挂,早已化作他们兄弟并肩的力量。