篝火将众人的影子投在洞壁上,忽明忽暗间,灵昀从怀中取出块青铜令牌,令牌上刻着繁复的云纹,中心嵌着颗暗紫色的晶石,在火光下泛着幽光。
“这是……”林恩灿目光一凝,认出令牌边缘的“皇”字印记,“真皇试炼的召集令?”
灵昀摩挲着令牌上的纹路,点头道:“今早追蛮族时,在他们领怀里摸到的。令牌背面刻着日期,三日后,北境‘坠星台’开启试炼。”
林恩烨凑近看了眼:“真皇试炼?就是那个十年一开,能得上古传承的试炼?”他挑眉看向林恩灿,“听说闯过试炼者,能引天地灵气淬体,直接突破‘化灵’境。”
灵澈正在给村民包扎伤口,闻言抬头:“不止。我在医典上见过记载,试炼中藏着‘九转金丹’的丹方残卷,若能集齐,炼出的丹药可活死人肉白骨。”
灵骁眼睛一亮:“还有这等好事?那必须去啊!正好试试我新淬的陨铁箭!”
林牧举着根树枝凑过来,好奇地戳了戳令牌:“大哥,我能去吗?我现在会画‘守’字纹了,还能帮你们放哨。”
林恩灿按住他的肩膀,看向灵昀:“令牌只有一块,按规矩,每次试炼只许五人同行。”
“规矩是死的。”灵昀掂了掂令牌,晶石忽然亮起微光,映出令牌背面的小字,“你们看,这上面刻着‘六合’二字——说不定,这试炼本就等着咱们六个凑齐。”
林恩烨忽然想起什么,从怀里掏出块碎玉,正是上次炼四转金丹时用过的锁灵玉,玉上的“六合”二字此刻竟与令牌上的字迹隐隐共鸣。“难怪这玉一直烫,原来在应和试炼令。”
灵澈指尖拂过两块物件,灵力流转间,玉与令牌同时亮起,在洞壁上投射出幅星图,坠星台的位置赫然在列。“星图显示,试炼开启时会有传送阵,咱们只需在阵眼注入灵力,就能直达。”
林恩灿看着星图上闪烁的光点,又看了看身边的五人——林恩烨眼里的跃跃欲试,林牧攥紧树枝的期待,灵骁摩拳擦掌的兴奋,灵澈沉稳的目光,灵昀了然的笑意,忽然觉得这令牌的出现并非偶然。
“三日后启程。”他拿起令牌,入手微凉却隐隐透着暖意,“林牧,试炼中有凶险,你……”
“我不怕!”林牧立刻挺直腰板,举起手里的木剑,“我会保护好自己,还能帮你们画符!”
林恩烨拍了拍他的脑袋:“带上你可以,但得听指挥。要是敢乱跑,下次就别想跟我们出来。”
灵昀将令牌收好,对村民道:“等天亮了,我送你们回村。这试炼事关重大,我们六个必须同行,也好弄清骨甲部为何会有召集令。”
洞外的夜色渐深,篝火却烧得更旺了。林牧趴在林恩灿腿上,听灵澈讲试炼中的奇闻——会吐灵火的异兽,能迷人心智的幻阵,藏着传承的古殿。林恩烨在打磨长刀,刃光映着他的侧脸,带着股势在必得的劲。
林恩灿指尖划过令牌上的“六合”二字,忽然想起初遇灵昀叔时的场景,想起灵骁第一次递给他烤野兔的模样,想起灵澈塞给他安神符的瞬间,想起林恩烨替他挡下拳头的背影,想起林牧第一次喊他“大哥”的软糯嗓音。
原来所谓缘分,早就在岁月里织成了网,将六个原本不相干的人,牢牢系在了一起。
“真皇试炼……”他低声道,像是在对自己说,又像是在对身边的人承诺,“咱们一起闯。”
“好!”
五声应答在山洞里撞在一起,混着柴火声,竟比洞外的风声还要响亮。
三日后的清晨,坠星台周遭的雾气尚未散尽,六道身影已立在传送阵前。林恩灿将青铜令牌嵌入阵眼凹槽,令牌上的暗紫色晶石骤然亮起,与阵纹上的星点遥相呼应,出嗡鸣。
“都准备好了?”林恩灿回头,目光扫过众人。林恩烨按着腰间长刀,刀鞘上的陨铁饰件泛着冷光;灵骁背着新淬的弩箭,箭囊鼓鼓囊囊塞满了陨铁箭;灵澈怀里揣着叠符纸,指尖还沾着未干的朱砂;灵昀握着张星图,正最后核对方位;林牧则攥着那柄小木剑,剑穗上系着灵澈给的平安符,小脸紧绷却眼神亮。
“走吧。”林恩烨率先踏入阵中,灵力注入阵纹的刹那,脚下腾起淡金色的光纹,“别磨蹭,说不定里面有比骨甲部更难缠的家伙。”
灵骁紧跟着跳进去,拍了拍林牧的背:“小子,待会儿要是遇见幻阵,别盯着那些花花草草看,跟着我走准没错。”
林牧被林恩灿牵着走进阵心,掌心的汗蹭在大哥手背上。“大哥,试炼里真的有会喷火的兽吗?”
“有也不怕。”林恩灿握紧他的手,“你二哥的刀能劈火,灵澈的符能灭火,咱们六个在一块儿,什么都能应付。”
灵昀最后一个踏入,阵眼的晶石光芒已盛到极致,将六人身影笼罩其中。“记住星图所示,第一关‘迷雾回廊’要跟着北斗星的方位走,别被那些幻象引偏了。”
话音未落,传送阵猛地爆出刺目强光,周遭的雾气被震散,六人的身影在光纹中渐渐淡化。林牧只觉得天旋地转,耳边满是呼啸的风声,却始终能感觉到大哥手心的温度,还有二哥按在他肩上的力道——那是让他安心的重量。
强光散去时,眼前已换了天地。脚下是青黑色的石板路,两侧是高耸入云的石柱,柱上刻着狰狞的兽纹,雾气从石缝里钻出来,漫过脚踝带着刺骨的凉。
“这就是迷雾回廊?”灵骁踢了踢脚下的石板,“看着也没什么特别的……”话没说完,身侧的石柱忽然动了,兽纹竟活了过来,张开血盆大口朝他咬来。
“小心!”灵澈扬手甩出张符纸,符纸贴在兽纹上“嘭”地炸开金光,那巨兽虚影顿时溃散成雾气。“是幻象,别被它引动灵力!”
林恩烨的刀已出鞘,刀光劈散迎面扑来的雾气:“灵澈说得对,这些幻象靠吸食灵力显形,越紧张它们越凶。”他回头看林牧,见小家伙闭着眼睛死死拽着林恩灿的衣角,忍不住笑了,“睁开眼,看清楚——这些东西碰不到你。”
林牧慢慢睁眼,果然见那些扑来的兽影穿过自己身体,化作一缕青烟。他学着二哥的样子,将灵力沉入丹田,木剑在手里握得更稳了些。
林恩灿按着星图指引,选了条石柱相对稀疏的路:“往这边走,北斗第七星的方位在那边。”他走在最前,剑光偶尔出鞘,不是为了劈砍幻象,而是用灵力在石板上刻下标记,“留着记号,免得走回头路。”
灵昀跟在最后,时不时往石缝里撒些荧光粉:“这粉遇灵力会光,要是有其他人闯进来,咱们能提前察觉。”
雾气中渐渐传来细碎的脚步声,像是有人在石板路上拖沓行走。林牧耳朵尖,拽了拽林恩灿的袖子:“大哥,你听……”
林恩烨的刀瞬间横在胸前:“是活人还是幻象?”
灵澈捏了张破幻符在手里,凝神细听:“脚步声很沉,带着血腥味,像是……受伤的修士。”
雾气散开一线,果然露出个踉跄的身影,那人穿着玄色衣袍,肩头渗着血,见了他们立刻警惕地后退:“你们是谁?也是来闯试炼的?”
林恩灿没有收剑:“路过。这回廊里,除了我们还有别人?”
“多了去了。”那人咳了口血,“昨天就来了三拨,有个门派的人不信邪,硬要跟幻象硬拼,结果灵力耗尽被吞了……”他忽然盯着林恩烨腰间的长刀,眼神骤变,“陨铁刀?你们是……六合堂的人?”
林恩烨皱眉:“你认识我们?”
那人惨笑一声:“骨甲部的余孽都被你们端了,北境谁不知道六合堂的几位?我是青云门的,前几日被骨甲部追杀,侥幸逃到这里……”
灵澈忽然道:“他在撒谎。他袖口沾着的不是血,是幻象雾凝结的磷粉,身上的血腥味也是伪造的。”
话音刚落,那人的身影突然扭曲,化作团黑雾,尖啸着朝林牧扑来。林恩灿反应极快,剑光一闪将黑雾劈成两半,林恩烨的刀紧随其后,金芒将残余的雾气彻底焚尽。