笔趣阁

第557章 灵狐嗅出的第一缕汤包香（第7页）

桌角的烛火跳了跳，将三人的影子投在墙上，像幅歪歪扭扭的画。远处传来更夫打更的声音，笃笃笃，敲在寂静的夜里，也敲在未完的路上。

林恩烨笑着摇头：“你啊，刚念叨完朝堂事，转头就想起蟹黄汤包了。”他放下瓷碗，指尖叩了叩桌面，“不过江南确实该去看看，去年水灾过后，那边的堤坝还没完全修好，正好借着查访灾情的由头去瞧瞧，顺便……尝尝你说的汤包。”

林牧迷迷糊糊抬起头，嘴里还含着半块桂花糕，含混不清地接话：“汤包……我也要……”说完又脑袋一歪，靠在椅背上睡了过去，嘴角的糕渣蹭到了袖口，倒像是只贪睡的小猫。

林恩灿见状，起身拿了件披风轻轻盖在他身上，动作轻柔得像怕惊飞了蝴蝶。“这小子，倒是会享福。”他低声笑道，转头对林恩烨道，“那就这么定了，等处理完手头的赈灾案，咱们就南下。到了江南，先去码头看看船运，再去巷子里找那家最老的汤包铺——我听老苏州说，他们家的皮要擀得比纸还薄，汤汁能晃出影来。”

窗外的月光透过窗棂，在地上织出细碎的银网，桂花香随着晚风飘得更远了。林恩烨望着林恩灿眼里的光，忽然觉得，所谓的“前路”从来不是孤零零的奏折和案牍，而是这样——有人一起盘算着正事，也一起惦记着吃食，有人贪睡，有人清醒，却都朝着同一个方向走着。

“行，”林恩烨应道，语气里带着笑意，“到了江南，我倒要看看，是你说的汤包更鲜，还是我寻的那坛二十年的女儿红更醉人。”

夜渐深，烛火明明灭灭，映着两人的侧脸，也映着桌案上那叠还没看完的奏折。但此刻，连那些冰冷的文字似乎都染上了几分暖意——毕竟，路还长，同行的人在，就不怕远。

林恩灿（指尖轻点着案上的江南舆图，忽然抬头）：“说起江南的堤坝，上次看密报，说有段河堤汛期时总渗水，当地官员报喜不报忧，怕是藏了猫腻。咱们去了，正好借机查查。”

林恩烨（端起茶杯，热气模糊了眉眼）：“查自然要查，但别想着一竿子打翻一船人。江南的官员里，也有几个实在人，上次送上来的灾情明细，字里行间都是急得上火的劲儿，倒不像作伪。”

林牧（不知何时醒了，揉着眼睛凑过来，嘴角还沾着糕渣）：“查案子能带上我吗？我能闻出谁在撒谎——上次那个粮商，身上的油味里混着心虚的汗味，一抓一个准。”

林恩灿（被他逗笑，伸手擦掉他嘴角的渣子）：“你那鼻子，倒是比宫里的猎犬还灵。行，带你去，但不许乱闯，得听指挥。”

林恩烨（放下茶杯，指尖敲了敲舆图上的苏州城）：“除了查河堤，苏州织造署的账目也得看看。去年贡品里的云锦，成色差了一截，说是春蚕减产，我倒觉得没那么简单。”

林牧（眼睛一亮）：“云锦？是不是那种能映出七彩光的料子？我还没见过呢！”

林恩灿（点头）：“不仅能映光，上面的金线都是真金抽的丝。要是有人敢在这上面动手脚，胆子可真不小。”他看向林恩烨，“你觉得，这事会不会和江南的盐商有关？去年他们囤盐抬价，被查了之后一直怀恨在心。”

林恩烨（指尖在膝上轻轻敲击）：“有可能。盐商和织造署素有往来，保不齐用了什么手段威逼利诱。不过江南的盐道错综复杂，牵一而动全身，咱们得先找到线头。”

林牧（掰着手指）：“线头？是不是像绣娘穿针那样，得先找到最细的那根？我知道，上次我帮绣娘理线，她就说‘找对了头，再乱的线都能理顺’。”

林恩灿（忍俊不禁）：“差不多这个理。咱们先从堤坝的监工查起，他手里的验收记录，说不定就是那根线头。”

林恩烨（起身走到窗边，望着天边的启明星）：“天快亮了，早朝后我去趟户部，调些人手。你去通知暗卫，让他们先去江南打前站，摸清当地官员的底。”

林恩灿（点头）：“好。对了，让暗卫顺便打听下那家汤包铺，别到时候找不着地方，让某人念叨一路。”

林牧（拍着胸脯）：“我记着呢！地址我抄在纸条上了，就藏在香囊里，丢不了！”

三人相视一笑，晨光从窗缝里挤进来，刚好落在舆图上“江南”两个字上，像是给这段即将开始的行程，点上了一抹亮。

三日后，一行人轻车简从出了京城。林恩灿的马车里，灵狐蜷在他膝头打盹，尾巴尖偶尔扫过车壁，带起细碎的响动。林牧骑着马跟在旁边，灵雀站在他肩头，时不时啄啄他耳边的碎，惹得他连连躲闪。林恩烨则护在车队侧后方，灵豹安静地伏在他的马旁，金色的瞳孔警惕地扫视着四周。

“大哥，你说江南的汤包真有那么好吃？”林牧掀开车帘，探进半个脑袋，“灵雀说它闻到了桂花糖的香味，是不是快到了？”

灵狐被吵醒，不满地“吱”了一声，往林恩灿怀里缩了缩。林恩灿笑着顺了顺它的毛：“还早着呢。不过过了淮河，就能闻到江南的水汽了——比京城的风软，带着点甜。”

灵豹忽然停下脚步，对着前方的岔路低吼一声。林恩烨勒住马，目光锐利如鹰：“有动静。”

林恩灿掀开车帘，见岔路口的老槐树下，几个农夫打扮的人正鬼鬼祟祟地张望，腰间鼓鼓囊囊，不像是寻常农户。灵雀突然从林牧肩头飞起，对着那几人俯冲而去，尖利的鸣叫声划破长空。

“是劫匪。”林恩烨拔出软剑，“看来这江南的路，也不是一路太平。”

林牧摩拳擦掌：“正好活动活动筋骨！灵雀，给我啄他们的眼睛！”

灵雀应了一声，翅膀带起的风扫得劫匪睁不开眼。灵豹则如一道闪电窜出，一口咬住为者的手腕，疼得那人嗷嗷直叫。林恩灿端坐车内，只抬手一挥，几道灵力化作无形的屏障，将试图逃跑的劫匪拦在原地。

不过片刻，劫匪便被捆成了粽子。林恩烨搜查他们的包裹，现里面除了匕，还有几封书信，字迹潦草，却能看清“河堤”“银子”“灭口”等字眼。

“看来和咱们要查的事有关。”林恩烨将书信递给林恩灿。

灵狐凑过来，鼻尖在信纸上嗅了嗅，忽然对着其中一个劫匪龇牙咧嘴。林恩灿了然：“这人身上有河泥的味道，定是去过河堤。”

那劫匪被灵狐吓得魂不附体，哆哆嗦嗦地招了：“是……是河堤的监工让我们来的！他说有京城来的官爷要查账，让我们……让我们劫了你们的行李，拖延些时日……”

林恩灿将书信收好，眸色沉了沉：“看来这监工，心里藏着不少事。”他对林恩烨道，“把他们交给当地官府，咱们继续赶路。”

马车重新启动时，灵雀衔来一朵刚摘的野菊，塞进林牧手里。林牧笑着别在衣襟上：“还是灵雀懂事，知道给我加加油。”

灵狐从林恩灿怀里探出头，对着灵雀“吱吱”叫了两声，像是在说“这点小事算什么”。林恩灿看着这几个小家伙互动，唇角扬起一抹淡笑——有它们在，再枯燥的旅途，也总能生出些鲜活的趣致。

过了淮河，水汽果然浓了起来，连风里都带着湿漉漉的甜。远处的稻田翻着绿浪，水牛在田埂上悠闲地甩着尾巴，农舍的烟囱里飘出袅袅炊烟，混着稻花香，是与北方截然不同的温柔景致。

“快看！”林牧指着前方的河道，“那是不是画里的乌篷船？”

只见水面上漂着几叶扁舟，竹篙一点，便悄无声息地滑过，船头的渔翁戴着斗笠，正慢悠悠地收网。灵雀兴奋地飞了过去，在船篷上跳来跳去，惊得渔翁直笑：“这鸟儿，倒比我家的猫还活泼。”

林恩灿望着这水乡景致，忽然觉得，那些藏在奏折里的“河堤”“账目”，落到这实景里，便成了渔翁手里的网，农妇筐里的茧，是千万人赖以为生的安稳。他轻轻拍了拍灵狐的脑袋：“咱们来对了。”

灵狐蹭了蹭他的手心，像是在赞同。夕阳西下时，车队终于抵达苏州城。城门处的石板路被雨水冲刷得亮，两旁的店铺挂着红灯笼，映得“苏州”二字暖融融的。林牧深吸一口气，眼睛亮得像两颗星：“大哥，二哥，汤包铺在哪？我闻到香味了！”

林恩烨笑着推了他一把：“先找地方落脚，少不了你的汤包。”

灵豹摇了摇尾巴，率先往城里走去，仿佛也急着尝尝这江南的滋味。林恩灿的马车紧随其后，车轮碾过青石板路，出“咯噔咯噔”的声响，像是在为这段江南之旅，敲起轻快的前奏。