天津卫的雪比京城更硬,砸在脸上生疼。
贾环站在大沽口的栈桥尽头,脚下的木板被海浪拍打得微微颤动。
视野尽头,不再是三个月前那光秃秃的荒滩。
三艘黑色的巨舰并排停泊在深水区,像三座移动的钢铁堡垒。
除了舰“破浪号”,新建成的“镇海号”和“威远号”体型更大,侧舷的炮窗增加到了五十六个。
这是用几百万两白银、无数工匠的血汗,以及京城那场腥风血雨换来的家底。
“master。”
阿尔瓦雷斯穿着厚重的羊皮袄,手里抓着一瓶劣质烧酒,脸被海风吹得通红,蓝眼睛里却全是狂热。
“按照您的图纸,蒸汽辅机的气密性问题解决了。现在的锅炉,就算是在满负荷运转下,也能坚持十二个小时不炸缸。”
他指着那三艘巨舰,语气夸张。
“这不仅是船,这是上帝的鞭子。在这片东方海域,没有任何木头壳子能挡住它们的一轮齐射。”
贾环伸手接过那瓶烧酒,仰头灌了一口。
辛辣的液体顺着喉咙滚下去,驱散了连日奔波的寒意。
“炮弹备足了吗?”
“足足的!”倪二从后面大步走来,手里提着一份清单,“开花弹三千,实心弹五千,还有您特意交代的‘葡萄弹’,也就是那种一炮出去全是铁珠子的玩意儿,备了两千。”
“另外,从关外招募的那批‘狼群’,挑了五百个不晕船的,已经编入了陆战队,配了短铳和斩马刀。”
贾环点了点头,将空酒瓶扔进海里。
瓶子在海面上砸出一个小小的水花,转瞬即逝。
“那就别让它们在港口里生锈了。”
贾环转身,目光扫过身后那群早已整装待的核心骨干。
钱虎、倪二、阿尔瓦雷斯,还有薛宝钗。
薛宝钗今日没穿裙装,而是换了一身紧致的箭袖武士服,头高高束起,显得干练异常。
她是这支舰队的钱袋子,也是后勤大总管。
“环兄弟。”薛宝钗递过来一封刚刚收到的信函,封口处盖着一个鲜红的章印――那是一条盘踞的红龙。
“这是半个时辰前,一艘挂着红旗的快船送来的。”
“送信的人很嚣张,把信扔在码头上就走了。说是如果我们想出海做生意,就得先拜码头。”
贾环接过信,没有立刻拆开。
他看着信封上那条张牙舞爪的红龙,嘴角扯动了一下。
“红龙帮?”
“是。”倪二在一旁接话,脸色有些凝重,“这是东海这一片最大的海盗联盟,号称‘七海龙王’。他们的头领叫汪直,手底下有几百条船,上万号人。不管是大周的商船,还是红毛鬼的战舰,只要过这片海,都得给他交买路钱。”
“他要多少?”贾环一边问,一边撕开了信封。
“信上说……”倪二吞了口唾沫,“要咱们把‘破浪号’交出去当见面礼,以后每条船的货,抽四成。”
贾环看着信纸上那狂草般的字迹,笑了。
那是一种看到猎物主动把脖子伸到刀口下的笑。
“四成?”
“还要我的船?”