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第456章 冰河潜流（第1页）

正月初一，安西城。没有爆竹，没有喧闹的社火，只有比平日更加肃穆的巡逻队伍和城门处严格盘查的士兵。都护府下令，以“防务紧要、节俭为上”为由，简化了一切年节庆典。城内弥漫着一种压抑的平静，仿佛暴风雪来临前短暂的死寂。

萨珊使者法鲁克站在驿馆二楼窗前，望着冷清的街道和远处都护府飘扬的赤旗，脸色阴沉。他派去“问候”都护府新年、实则试探虚心的随从刚刚回来，带回了沈烈客套而疏远的回礼，以及一句“边境不靖，使者宜深居简出，以策安全”的提醒。这软钉子碰得他心头火起，却又无可奈何。

“毒蝎”如同真正的毒蝎，蛰伏在阴影中。按照法鲁克的新指令，他正在重新评估目标，并调动城外那支机动小队。安西城内的戒备明显升级，巡逻队交叉往复，关键区域都有暗哨，贸然行动风险极大。他需要等待一个更混乱的时机，或者制造一个。

都护府内，沈烈并未因年节而放松。他召见了刚刚从南疆快马加鞭赶回的一名特殊信使——此人并非军卒，而是隶属于大夏朝廷一个隐秘机构“察事厅”的干员，奉命暗中调查萨珊帝国在更广阔地域的活动，特别是与墨铁可能相关的线索。

“卑职林黯，参见国公。”信使年约三十，面容普通，眼神却异常锐利，行礼后奉上一份火漆密封的薄册。

沈烈示意他起身，拆开密册快浏览。册中信息繁杂，但有几条引起了他的高度关注

其一，萨珊帝国近两年，在其西部与罗马（拜占庭）帝国接壤的边境战事吃紧，消耗巨大。因此，其对东方（西域及更远）的扩张欲望虽强，但能够投入的兵力资源可能并非无限，其东方军团或有虚张声势、以压促降之嫌。

其二，萨珊国内，围绕墨铁矿的掘、冶炼和应用，似乎存在派系争夺。主导此事的，是皇帝沙普尔二世信任的“火祭司”集团和部分军方激进派。但传统贵族和部分稳健派将领对此颇有微词，认为过度投入未知的新材料会挤占传统军备资源，且开采冶炼过程似乎伴随着一些“不祥”的传闻和事故（语焉不详）。

其三，有未经证实的流言称，萨珊人在其帝国东北部（靠近里海）某处秘密矿场，开采墨铁的过程极不顺利，矿工死伤惨重，甚至生过整支监工小队“疯狂互残”的诡异事件，导致该矿场一度封闭。萨珊官方对此讳莫如深。

其四，大约半年前，有一支规模不大的萨珊商队（实为勘探队）曾试图穿越葱岭（帕米尔）南部更险峻的通道，疑似寻找新的墨铁矿源，但最终失去音讯。其最后出现的位置，距离“鹰巢”部落活动的区域不算太远。

这些信息碎片，像散落的拼图，与沈烈手中已有的情报开始产生若有若无的联系。萨珊内部有矛盾，墨铁开采伴随风险，他们也在寻找新矿源……“鹰巢”部落矿洞的“不太平”，是否与此有关？

“林黯，这些情报，尤其是关于萨珊内部对墨铁的分歧和矿场事故的细节，能否进一步核实？来源是否可靠？”沈烈合上册子，目光如炬。

林黯躬身“回国公，这些情报多来自往来商旅、被俘的雇佣兵以及我们在泰西封（萨珊都城）的有限眼线。交叉比对，可信度较高，但细节难以尽实。关于矿场事故，流言颇多，但萨珊封锁严密，确切情况难以探知。卑职已命人继续深挖。”

“很好。你带来的信息很重要。”沈烈沉吟道，“你暂时留在安西，归张长史调遣，专门负责梳理和分析所有关于萨珊，特别是墨铁相关的情报。我需要一个更清晰的脉络。”

“卑职领命！”

林黯退下后，沈烈独自沉思。萨珊并非铁板一块，墨铁也并非毫无代价的恩赐。这或许是可以利用的弱点。但眼下，最迫切的还是时间。他必须加快己方的步伐。

正月初三，张晏呈上了一份精心拟定的《西域诸国互市暨防务协作章程（草案）》。草案以都护府为主导，明确了各国在商路安全、情报共享、边境预警等方面的义务和协调机制，并提出了一个初步的、以物易物为主的“西域物资调剂体系”，其中将“特殊矿产”（隐指墨铁）列为战略物资，交易需经都护府核准。

“将此草案，以征求意见为名，秘密送至楼兰、精绝、且末、车犁等较为亲近我国的国君或重臣手中。听听他们的反应，特别是对战略物资条款的看法。”沈烈指示，“同时，放出风声，大夏将优先向遵守章程、贡献突出的属国，提供包括新型农具、部分军械援助乃至军事培训在内的‘奖赏’。”

这是明棋，旨在进一步将西域诸国绑上大夏的战车，并合法地将墨铁等资源纳入管控轨道。

正月十五，元宵节。安西城内依旧冷清，但在帕米尔高原南麓的“白羊滩”，一场关乎信任与战略的交易，正在风雪中进行。

白羊滩是一片相对开阔的河谷地带，此时覆盖着厚厚的积雪，寒风如刀。赵风（巴特尔）带着五十名精心挑选的骁骑兵，押送着满载盐砖、茶饼、铁制工具和二十匹健硕河曲马的队伍，准时抵达约定地点。所有人都穿着厚实的皮袍，武器藏在顺手处，眼神警惕地扫视着四周白茫茫的山峦。

不久，另一支队伍从对面山坳中出现。正是阿塔率领的五十名鹰巢部落战士，驱赶着驮负黑色矿石的牦牛。双方在滩地中央相距百步停下，各自派出数人上前验货。

气氛紧张而沉默。只有风声、牲畜的响鼻和踩雪的咯吱声。赵风亲自检查矿石，确认是黑石谷出产的墨铁矿石，品质与之前所见相当。阿塔则仔细查看了盐茶铁器的成色，并试骑了马匹，满意地点点头。

交易过程异常顺利，没有多余的话语。货物互换，人员各自退回。整个过程不到半个时辰。

就在赵风准备带队离开时，阿塔忽然独自策马向前几步，用生硬的汉语喊道“巴特尔！我父亲说，你可以试试……那个祈福。三天后，还是这里，我带你去矿洞入口。只能你，再加两个人。”

赵风心中一凛，知道最关键的一步来了。他抱拳回应“感谢头人和少头人信任！巴特尔必当尽力。三日后，不见不散！”

双方队伍各自消失在风雪中。回程路上，赵风心情并不轻松。交易成功只是第一步，进入矿洞探查，才是真正的挑战。那里到底有什么“不太平”？部落人讳莫如深的“异状”究竟是什么？他必须做好万全准备。

三日后，赵风如约只带了两名最机敏且通晓一些部落语的队员，再次来到白羊滩。阿塔也只带了四名亲信。没有多言，阿塔示意赵风等人跟上，一行人离开滩地，向着更加崎岖险峻的深山行去。

山路难行，积雪没膝。走了近两个时辰，穿过一片冰封的瀑布和乱石嶙峋的峡谷，前方出现了一处被巨大岩壁半掩的洞口。洞口有人工垒砌的石墙和木栅栏，几名部落战士在此守卫，看到阿塔，恭敬行礼。

“就是这里。”阿塔指着黑黢黢的洞口，脸色凝重，“最近两个月，进去采矿的人，出来后会莫名头疼、做噩梦，有人看到黑影晃动，听到奇怪的低语。上个月，有三个工人进去后就没再出来，搜寻只找到散落的工具和……一些抓挠的痕迹。现在没人敢深入旧矿道。你们……真要进去？”

赵风看着那仿佛能吞噬光线的洞口，感受到一股莫名的寒意。他定了定神，从行囊中取出几样东西一小包朱砂、几张画着扭曲符号的黄纸（临时伪造的“萨满符”）、一个铜铃，还有几根特制的、浸过药油的火把。“我们草原萨满，沟通天地，安抚精魂。请少头人允许我们在洞口先行仪式，再入内探查。”

阿塔点点头，示意守卫让开。赵风装模作样地在洞口挥舞铜铃，念念有词（其实是胡乱背诵的草原歌谣），烧了黄纸，撒了朱砂。然后，点燃那几根气味特殊的火把（里面掺了提神醒脑的药材和少量硫磺，能驱虫并产生特殊烟雾），分给队员。

“进去后，跟紧我，火把不要离手，注意脚下和四周，有任何异常立刻出声。”赵风低声吩咐，率先踏入矿洞。

洞内比想象中宽敞，但空气混浊，弥漫着尘土和一种难以言喻的、淡淡的金属腥气。火把的光晕照亮了粗糙的岩壁和地上散落的开采工具、矿石碎屑。主矿道向深处延伸，两侧有一些岔路。

他们小心翼翼地向内走了约一里，除了寂静和黑暗，并未现什么异常。然而，随着深入，赵风开始感到一丝轻微的头晕和烦躁，两名队员也表示有类似感觉。火把的烟雾似乎让这不适减轻了些。

“大人，看那里！”一名队员忽然压低声音，指着左侧一条狭窄岔道的岩壁。火把光下，岩壁上似乎有一些凌乱的刻痕，不像是开采痕迹，倒像是……指甲抓挠出来的？还有一些深色的、已经干涸的污渍。

赵风走近细看，心中一沉。抓痕很新，用力极猛，甚至崩掉了指甲。污渍像是血迹。他蹲下身，在岔道口的地面上，现了几粒散落的、颜色深黑、与周围矿石略有不同的碎石。捡起一块，入手冰凉刺骨，比普通墨铁矿石似乎更沉，表面有一种油腻感。

就在这时，一阵极其微弱、仿佛从极深处传来的、类似金属摩擦又像低语的声音，隐隐约约飘入耳中。声音难以捉摸，却让人头皮麻，心悸不已。两名队员脸色白，握紧了武器。

“这地方……果然邪门。”赵风强压不适，将那几粒特殊碎石小心收好。“不能再深入了。撤！”

三人迅原路退出。走出洞口，接触到冰冷清新的空气和阳光（虽然微弱），那股头晕和心悸感才逐渐消退。阿塔和守卫们紧张地看着他们。

“少头人，”赵风脸色凝重，“此地确有‘不净’之气积聚。非山神之怒，倒像是……矿脉深处沾染了某种‘阴秽’之物，扰人心神，甚至引动心魔。那些失踪的人，恐非意外。”他拿出那几粒特殊碎石，“此物与寻常黑石不同，寒气侵人，或为源头之一。建议暂时封闭最深处的矿道，开采只在外围进行。我需要将这些‘秽石’带回，以秘法研究化解之道。此外，可让工人在洞口佩戴我特制的药囊（其实是普通香料），或许能稍作抵御。”

阿塔看着那几粒诡异的碎石，又看看赵风严肃的表情，信了大半。“我会禀报父亲。多谢巴特尔勇士。你们……没事吧？”

“暂无大碍。”赵风摇头，“此事需从长计议。我会尽快研究，希望能找到解决之法。”他心中却翻起惊涛骇浪。这矿洞的异状，绝非寻常。那碎石、那声音、那对人的影响……与林黯情报中萨珊矿场的“不祥”传闻，何其相似！难道这黑石谷的墨铁矿脉，与萨珊人开采的，有着某种共同的、危险的特性？这个现，必须立刻回报沈烈！

正月里的北线荒原，是生命的禁区。寒风卷着雪粉，能见度极低，气温足以冻裂顽石。王小虎和他的“锋矢”队员，却如同冰原上的白狐，悄无声息地在这片死亡地带活动。

按照沈烈的新指令，他们放弃了高调的袭扰，转为极致的隐蔽侦察。队伍化整为零，以五到十人为一小组，披着白色伪装，利用地形和恶劣天气，向着萨珊东方军团可能驻扎的区域缓慢渗透。

他们的目标是摸清萨珊主力的大致位置和兵力规模；是否有大规模集结或向前线移动的迹象；运输车队（特别是可能运输“新甲”或墨铁原料的）的频率和路线；以及边境堡垒的防御强度和换防规律。

这是一场对意志和技能的双重考验。队员们需要忍受极寒，在雪地中长时间潜伏，靠冻硬的干粮和雪水维持。他们不能生火，不能留下明显痕迹，通信依靠最原始的口信和预定标记。与萨珊巡逻队的遭遇必须避免，万一避不开，则力求无声解决，尸体和痕迹要处理得干干净净。