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第726章 不是呈报是托付（第2页）

“大人查的不是账。”她忽然道，声音轻得像拂过竹简的风，“是人心的刻度。民议厅不争权，只求一杆秤——称得出银子从哪儿来，往哪儿去；称得出谁在记账，谁在毁账；称得出，一个八岁女童的指印，到底算不算人命。”

周大人闭目片刻，再睁眼时，额角沁出细汗。

他缓缓起身，整衣，解印绶，双手捧起那方巡按铜印，向前一步，深深一揖：“臣……失察，请旨待罪。”

三日后，圣旨抵浙东。

都察院特准民议厅账目直呈，另附朱批八字：“民生信用图谱，可为官审辅证。”

结案那日，晨雾未散。

李芊芊蹲在民议厅门槛前，用小凿与桐油灰，将那枚嵌过声铜钱的凹槽拓深三分，再稳稳嵌入——铜钱正面朝外，钱文清晰，背面微孔朝内，隐没于木纹深处。

柳婆婆拄拐立于廊下，枯指抚过门楣旧痕，忽而一笑，声如风过空谷：“从此，算盘珠子滚到哪儿，规矩就长到哪儿。”

远处，赵捕头立在归源道岔口，正将一张低息券递向一位佝偻老妪。

他弯腰，幅度极深，几乎触膝。

老妪怔住，手悬在半空，未接，只望着他帽檐下额角新添的一道细疤——那是昨夜追查钱庄暗账时，被飞溅的瓦砾所伤。

山风掠过，卷起一纸未干的《功德录》残页，飘向县学东墙。

墙内灯影犹在，墨香未散。

而千里之外，紫宸殿烛火幽微。

皇帝放下《归源道养护日志》，指尖停在某页夹注上——一行稚拙小楷：“雨水酸甚，茶芽蜷缩，试以新焙龙井汤调之，色转青碧，味回甘冽。”落款：李少爷。

他凝视良久，忽忆幼时太傅执竹尺点《禹贡》图，教他辨九州水土：“观天察地，非为知吉凶，乃为识人饥饱、知民喘息。”

烛花爆裂，一声轻响。

皇帝未唤人，只将日志合拢，置于案左。

右，空着一封尚未拆封的密折，火漆印上，隐约可见“苏婉儿”三字。

紫宸殿的烛火已换过三回，灯芯剪得极短，光晕压得低低的，只够圈住御案上那本摊开的日志。

皇帝指尖停在“雨水酸甚，茶芽蜷缩，试以新焙龙井汤调之，色转青碧，味回甘冽”一行小楷上。

字迹稚拙，却筋骨内敛，横折处有顿笔的微颤，像人咬着牙写下的——不是讨好，是求证；不是呈报，是托付。

他忽然想起太傅那只枯瘦的手，竹尺点在《禹贡》九州图上，尺尖抵着泗水入淮处，声音沉如钟磬：“观天察地，非为知吉凶，乃为识人饥饱、知民喘息。”

那时他七岁，仰头望太傅袍角垂落的云纹，只觉那纹路比龙椅上的蟠螭还难懂。

如今坐在这张龙椅上，才懂那尺尖所指，并非山川形胜，而是人心起伏的坡度、泥土松紧的呼吸、一滴雨落下时，在谁家屋檐碎成几瓣。

他合上日志，搁于案左。

右，那封未拆的密折静静卧着，火漆印上“苏婉儿”三字若隐若现，朱砂未干，似有体温。

次日卯正，养心殿东暖阁。

皇帝未升朝，只召了民贡监造司主事苏婉儿一人。

“朕能否……亲眼看看这条路？”他问得极轻，像怕惊扰了归源道上某片正欲舒展的苦楝叶。

徐阶闻讯疾步而来，袖角带风，跪于丹陛之下，额头触地：“陛下！浙东多瘴疠，山径陡险，归源道初成，路基未稳，更有流犯潜伏、旧党窥伺……龙体万金之躯，岂可轻涉？”

皇帝未看徐阶，目光落在窗外一株新移来的雷心木上——枝干虬曲，皮色铁灰，树根盘错处，裹着南岭特有的赭红湿土。

“若民心在泥里，”他缓缓开口，“朕的龙椅便在云上。”

殿内骤然无声。连檐角铜铃都似被这句压住了声。

苏婉儿垂眸，未应“遵旨”，亦未言“不可”。

她只退半步，转身出殿，青缎官袍下摆扫过金砖，不扬尘，不滞步。

一个时辰后，小李子单骑绝尘，自宫门奔出。

马不停蹄，过三镇、越两岭，直抵归源道西段。

他在南坪渡口跳下马，未进工棚，先跪在渠边，用素绢包起三捧土：一捧取自古渠最深淤积处，黑褐泛青，指尖捻开，有腐叶碎屑与微腥；一捧掘自路基夯土层中段，黄中透红，颗粒紧实，攥之成团，掷地微散；第三捧，则自无字碑基座刮下——青石粉混着苔痕与雨痕，灰白中浮着一点铁锈色。

他返程时，天已擦黑。

马鞍侧悬的铜牌在月光下泛冷，牌面阴刻“监察御史周”五字，早已被他亲手锉平，只余一道浅浅凹痕。