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第82章 逃往朝廷中（第1页）

公元7年9月28日下午·记朝多云

九月二十八日的天空延续了昨日的多云，但云层更加厚重，像浸了水的棉絮沉沉地压在天际。气温降至二十四度，湿度依然维持在五成，风吹过时带着一丝凉意，预示着秋意渐浓。这样的天气本该让人神清气爽，但对于逃往南方的四人而言，每一丝凉风都像是在催促他们加快脚步。

记朝的疆域在这一日午后的光线中显得格外辽阔。从湖北区向南，地势逐渐平缓，丘陵与平原交错，河流如银带般蜿蜒其间。官道两侧的稻田大多已经收割，留下一片片稻茬地，偶尔有几块晚稻尚未成熟，在微风中轻轻摇曳。村庄稀疏地散布在田野间，炊烟从茅草屋顶袅袅升起，融入灰白的云层。

越往南，植被越是茂盛。湖北区常见的落叶乔木渐渐被常绿树种取代，路边的野草也更加葱茏。空气里的湿度似乎并没有因为气温下降而减少，反而因为南方水网密布，显得更加润泽。这种湿度恰到好处地维持在五成——既不会让土地干裂，也不会让衣物霉变，但对于长途跋涉的行人来说，却让汗水难以快蒸，衣物总是黏在皮肤上。

官道上行人寥寥。偶尔有牛车慢吞吞地驶过，赶车的老农裹着破旧的夹袄，用浑浊的眼睛打量这四个行色匆匆的旅人。也有商队经过，骡马驮着货物，商人们警惕地看着四周——近来各地治安不佳，盗匪时有出没。但这些商队大多是从南往北走，将南方的盐、糖、海货运往北方，再将北方的毛皮、药材运回南方。像公子田训四人这样急切南行的人，并不多见。

天空中的云缓慢移动，阳光时而从云隙中漏下，在地面投下斑驳的光影。那些光斑像是有生命一般，随着云的移动而跳跃、延展、消失，又在不远处重新出现。这样的光线让一切都显得不那么真实，仿佛逃亡本身也是一场光影交错的梦境。

记朝的多云天气持续了数日，这在全国范围内并非异常。北方传来的消息说，河北区已经下了第一场霜，陕西北部夜间气温降至十度以下。但在这里，在湖北区南部向湖南过渡的地带，二十四度的午后依然让人可以穿着单衣赶路，只是早晚需要加一件外袍。

风从西北方向吹来，带着远方山林的清新气息，也带着一丝若有若无的焦味——那是农民在焚烧田里的秸秆，为下一季作物做准备。烟雾被风吹散，融入云层，让天空的颜色更加深沉。

官道上的尘土被偶尔经过的车马扬起，悬浮在空气中，在斜射的光线中形成一道道可见的尘柱。公子田训抬手遮了遮眼睛，灰尘让他忍不住咳嗽。他回头看了一眼来路——北方，南桂城的方向，已经看不见那座城池的轮廓，只有连绵的丘陵和逐渐暗淡的天光。

“快走。”福政催促道，他的声音有些沙哑，“天黑前得找个地方过夜。”

四人加快脚步。他们的身影在官道上拉得很长，随着地势起伏而时隐时现。天空中的云层缓缓翻滚，像是巨大的灰色波浪，无声地涌向南方。

而此时的南桂城，正在酝酿一场追击。

南桂城西城墙上，三公子运费业站在昨日公子田训四人逃脱的缺口处，脸色铁青。他身后站着三个士兵——正是昨日被石灰粉伤了眼睛的那几个，此刻眼睛还红肿着，视线有些模糊。

“跑了……他们真的跑了……”三公子喃喃自语，随即声音陡然提高，“不能让他们跑往朝廷！如果让他们跑到朝廷的话，我这个维护秩序的官还没当几天就当到头了！绝对不能！”

他猛地转身，盯着三个士兵：“你们，带人去追！现在！立刻！”

三个士兵面面相觑。年纪最长的那个叫老吴，在南桂城当了十五年兵，见过好几任城主，从未遇到过这样的命令。他犹豫着开口：“三公子，他们跑了快一天了，现在追……恐怕追不上。而且城外道路四通八达，不知道他们往哪个方向……”

“往南！”三公子运费业打断他，眼睛瞪得滚圆，“他们一定是往南！往朝廷的方向！这还用想吗？”

另一个年轻士兵小声说：“可是三公子，我们人手不够。城墙需要防守，城门需要守卫，城内巡逻也不能停……”

“什么人手不够？”三公子的声音尖锐起来，“我有权调动全城兵力！你们这是在违抗命令吗？啊？”

三个士兵低下头。他们确实不想去追。昨日公子田训那番话还在他们耳边回响——关于经济停滞，关于农业受害，关于五岁的孩童，关于空虚的防御。那些话像种子一样在他们心里生根芽，让他们第一次开始怀疑：我们每天抓这些人，到底对不对？

老吴想起自己邻居家的孩子，那个六岁的小男孩，因为捡了街边摊贩掉落的半块饼，被抓进监狱关了三天。孩子出来时吓得不会说话了，现在见到穿官服的就躲。

另一个士兵想起城东的李铁匠，因为“在非指定时间打铁”被抓，铁匠铺关了半个月。李铁匠一家五口差点饿死。

第三个士兵想起自己的表哥，一个老实巴交的农民，因为“施肥时间比规定晚了一个时辰”，被抓去做了三天苦役，回来时瘦了一圈，田里的庄稼也耽误了。

他们抓了这么多人，南桂城变好了吗？没有。街道更空了，百姓更穷了，市集更冷清了。连他们这些当兵的，军饷都时常拖欠——因为商业停滞，税收不足。

“三公子，”老吴鼓起勇气，“就算要追，也得有个计划。他们四个人，我们派多少人？带多少干粮？追到什么地方为止？万一追不上……”

“万一追不上？”三公子运费业冷笑，“那就一直追！追到广东！追到朝廷门口！必须把他们抓回来！”

他顿了顿，看着三个士兵脸上明显的不情愿，怒火更盛：“什么？连我也指挥不动你们了？好，好得很！”

他转身朝城墙下走去，走了几步又回头，一字一顿地说：“我这就去调兵。一千三百人——不，所有能动的人，全部给我出动！我要亲自率领一千三百人，去抓那四个逃犯！哪怕遭受士兵损失，哪怕一路死伤，也要给我抓住他们！听见没有？”

三个士兵不敢吭声。

三公子怒气冲冲地下了城墙。脚步声渐远后，年轻士兵才低声说：“吴叔，我们……真的要追吗？”

老吴叹了口气，望向南方。官道在丘陵间蜿蜒，消失在远方地平线。那里是湖南，再往南是广东，再往南是都城广州城。如果那四人真的能逃到朝廷，把南桂城的情况说出来，也许……也许三公子的统治就到头了。

“命令下来了，我们能不去吗？”老吴的声音很苦，“不去就是违抗军令，要被抓起来的。”

“可是去了，追上了，把他们抓回来……”年轻士兵说不下去了。他眼前浮现出那四人的面孔——公子田训愤怒的眼睛，两位葡萄氏女子疲惫但坚定的神情，那位士大夫虽然狼狈却挺直的脊背。他们有什么错？他们只是想逃出去，想活下去，想改变这座城。

“走吧。”第三个士兵说话了，他年纪介于老吴和年轻士兵之间，“去集合。至少……至少我们在路上可以拖慢一点，可以‘找不到踪迹’，可以‘追错方向’。”

三人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的想法。

与此同时，在南方二十里外的一片竹林里，公子田训四人正在休息。他们找到了一条小溪，正蹲在溪边喝水、洗脸。溪水清澈冰凉，缓解了长途跋涉的疲惫。

葡萄氏林香坐在一块石头上，揉着酸痛的脚踝。她看着北方，轻声说：“姐姐，三公子运费业还真是魔怔了。我们只不过要去朝廷告状而已，他就这么害怕？还要派兵抓我们？这是什么道理呀？”

寒春正在用溪水打湿布巾，擦拭脸上的尘土。听到妹妹的话，她冷笑一声：“对呀，妹妹。这些人真的鼠目寸光。抓人的时候一点不带含糊的，好像我们犯了什么滔天大罪似的。难道那些士兵都要和他同流合污吗？明明南桂城已经变成那样了，他们难道看不见？”

士大夫福政坐在一旁，他的体力消耗最大，此刻正喘着气。听到姐妹俩的对话，他摇了摇头，想说什么，却一时说不出话来。

公子田训喝饱了水，站起身，望向北方。他的眼神很复杂——有愤怒，有不甘，但更多的是清醒。“他们并不是同流合污。”他缓缓说道，“那些士兵，那些底层的小吏，他们中的大多数，本来就不想做这些事。”

他转身看着三位同伴：“你们还记得监狱里的狱卒吗？他们给我们送饭时，眼神里有没有厌恶？没有。有时候还会多给半块饼。还有城门口的守卫，每次检查都心不在焉，巴不得早点换班。这些人，他们也是南桂城的百姓，他们有家人，有朋友，他们知道这座城在变坏。”

“那为什么还要抓人？”林香不解。

“因为被强迫。”公子田训说，“因为三公子运费业手握权力，因为他可以以‘违抗命令’的罪名把他们也抓起来。你们想想，如果你们是一个普通士兵，上面下令去抓人，你们敢不去吗？不去，下一个被抓的就是你，你的家人可能也会受牵连。”

他顿了顿，声音低了些：“所以他们会去。但他们不会尽全力。他们会拖延，会找借口，会‘追错方向’。这就是为什么我们现在还能坐在这里休息——如果三公子真的有一支完全听命于他的队伍，我们昨天就又被抓回去了。”

寒春若有所思地点点头。她想起昨日逃出南桂城时，那些士兵虽然举着兵器，但动作迟缓；虽然喊着“站住”，但并没有全力追赶。当时她以为是石灰粉的作用，现在想来，也许那些人本来就不想追。

“所以我们更要快。”福政终于缓过气来，开口说道，“赶在三公子调集起真正听命于他的人之前，赶到湖南，赶到广东。只要到了朝廷，把南桂城的情况如实禀报，一切就有转机。”

四人休息了一刻钟，重新上路。竹林渐渐被抛在身后，前方又是一片丘陵。官道在这里分岔，一条继续向南，一条折向东南。他们毫不犹豫地选择了向南的那条——那是通往湖南最近的路。

而此时的南桂城，三公子运费业正在校场上训话。他面前站着约莫八百名士兵——这已经是他能调动的全部兵力了，距离他想要的一千三百人还差得远。很多士兵被派去城内巡逻、看守监狱、守卫仓库，根本抽不出来。