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第281章 察觉栽赃暗施手段（第1页）

乡试之日，寅时初刻，天幕依旧漆黑如墨，只有几点寒星闪烁，镇国公府内却已是灯火通明。

方南被春桃和秋菊轻声唤醒，两个小丫鬟动作麻利，伺候洗漱更衣。

方南穿了一身半新的靛蓝色细棉布直裰，朴素干净，符合考生身份，也方便活动。

老太君和方乐山夫妇早已等在膳厅，一家人简单却郑重地用了早饭，老太君拉着方南的手，反复叮嘱“仔细审题，莫要慌张，身子要紧”。

方王氏更是将一枚求来的平安符塞进儿子怀里。

府门外，一辆宽敞的马车早已备好。

石头提着那个沉甸甸、装满了吃食用具的多功能考篮。

春桃抱着卷好的薄毯和文房四宝匣，秋菊则拎着一个装着替换衣物和应急药品的小包袱。

方南在殷切的目光中登上马车，石头驾车，两个小丫鬟也挤进车厢，马车辚辚驶入黎明前最深的黑暗。

通往贡院的街道上，车马行人渐渐多了起来。

灯笼摇曳，映照着一张张紧张、兴奋、疲惫、憧憬的脸庞。

有锦衣华服的富家公子，有布衣青衫的寒门士子，有须花白仍在逐梦的老童生，也有稚气未脱却眼神坚定的少年郎。

车轮声、马蹄声、低语声、咳嗽声，交织在清冷的秋晨空气中，汇成一股充满希望的洪流，向着选拔人才的乡试之地贡院涌去。

抵达贡院前街时，天色依旧未明，巨大的贡院广场被无数灯笼火把照得亮如白昼。

黑压压的人群早已将广场挤得水泄不通。

高大的贡院辕门紧闭，门前两尊石狮在火光下显得威严而肃穆。

身着皂隶服、手持水火棍的衙役们排成数列，维持着秩序，呼喝声不绝于耳。

方南跳下马车，从石头手中接过考篮，春桃递上文具包裹。

石头沉声道：“少爷，我和春桃秋菊就在外面候着，您安心考试！”

两个小丫鬟也用力点头，眼中满是关切。

“好，辛苦了。”

方南点点头，深吸一口带着寒露的空气，提着考篮，汇入了涌动的人潮。

方南寻了个人流稍疏的角落站定，将考篮放在脚边，静静观察着这众生百态。

有人捧着书卷临阵磨枪，口中念念有词。

有人闭目养神，竭力平复心绪。

有人三五成群，低声交流着猜测。

也有人如方南一般，沉默地打量着周围，眼中带着审视与好奇。

空气中弥漫着汗味、油墨味、灯笼燃烧的烟味以及一种名为“功名”的焦灼气息。

两个身影看似无意地靠近了方南。

一个学子约莫二十出头，穿着半旧的青布长衫，面色有些紧张。

另一个学子三十多岁，面皮微黄，眼神闪烁，透着一股市侩。

两人经过方南身边时，年轻学子忽然“哎哟”一声，脚下一个踉跄，身体失控地朝方南的考篮撞去。

“小心！”旁边的中年学子惊呼一声伸手去扶，一只手却按在了方南考篮的侧壁上，手指似乎极其隐蔽而快地在那考篮木质结构的某处细小缝隙里抠动了一下。