从此崔猛努力改正过去的暴脾气,每次抚摸手臂上的刺青十字,都会流泪后悔。
乡亲们有事想找他帮忙,李申总是谎称崔猛的意思去调解,不让崔猛知道(怕他忍不住又动手)。
当地有个王监生,家里有钱有势,养了一群无赖恶霸,出入他家的都是些不仁之徒。
城里的富户大多被他们打劫过;谁要是得罪了他,就会被派强盗在半路杀掉。
他儿子也一样荒淫暴虐。
王监生有个守寡的婶子,父子俩竟都霸占她(乱伦)。
王监生的妻子仇氏多次劝阻,竟被他上吊杀死。
仇氏的兄弟告到官府,王监生贿赂官员,反说兄弟俩诬告。
兄弟俩冤屈无处申,就来找崔猛告状。
李申却把他们赶走了。
过了几天,有客人来访,崔家正好没仆人,崔猛让李申去泡茶。
李申默默出去,跟别人说:“我和崔猛是朋友,跟着他流放万里,可以说够仗义了;如今他连基本的生活费都不给,把我当仆人使唤,这我忍不了!”
说完生气地走了。
有人把这事告诉崔猛,崔猛惊讶他突然变了态度,但也没太在意。
没想到李申转头就告到官府,说崔猛三年没给佣人钱。
崔猛觉得奇怪,亲自去公堂对质,李申却怒气冲冲地和他争辩。
官府觉得李申无理,责打一顿赶走了。
又过了几天,李申夜里突然潜入王家,把王监生父子都杀了,还在墙上贴纸条,写上自己的名字;等官府追捕时,他早已逃得无影无踪。
王家怀疑是崔猛主使李申杀人,官府却不相信(因为知道崔猛已改性子)。
崔猛这才醒悟,之前李申故意告他拖欠工钱,原来是怕杀人连累自己(提前撇清关系)。
官府发文到附近州县,紧急追捕李申。
这时正好赶上闯王李自成造反,这事就搁置了。
等到明朝灭亡、改朝换代后,李申带着家人回来,和崔猛又像从前一样要好。
当时各地土匪聚集,王监生有个侄子叫王得仁,召集叔叔生前养的那帮无赖,占山为王,烧杀抢掠村庄。
一天夜里,土匪倾巢出动,以报仇为名攻打崔家。
崔猛正好外出;李申撞开门才发现情况,翻墙躲进暗处。
土匪没搜到崔猛和李申,就抓走了崔妻,抢走财物离开。
李申回来后,家里只剩一个仆人,他愤怒至极,把绳子砍成几十段,短的交给仆人,长的自己揣在怀里。
叮嘱仆人绕道土匪老巢,爬到半山腰,点火烧绳子,把燃烧的绳子挂在荆棘丛里,然后立刻回来别回头。
仆人照做去了。
李申见土匪都腰系红带、帽缠红绢,就打扮成一样的装束。
有匹刚生了小马的老母马被土匪扔在门外,李申就把小马绑在马背上,自己骑上母马,嘴里叼着枚(防止出声)悄悄出发,直奔土匪老巢。
土匪占据一个大村庄,李申把马拴在村外,翻墙潜入。
见土匪们乱哄哄的,兵器都没放下。
李申悄悄向贼寇打听,得知崔妻被关在王得仁那里。
不久听见传令让大家休息,土匪们轰然答应。
忽然一人报告东山起火,众贼抬头看:起初只有一两处火光,很快像满天星星一样多。
李申气喘吁吁地大喊“东山有情况”
!
王得仁大惊,赶紧收拾人马出发。