自从上次崔猛打死邻居悍妇后,崔母对他的管教更严了,再有乡亲来家里告状喊冤,她都直接轰出去。
有一天,崔母的弟弟去世,崔猛跟着母亲去吊丧。
路上遇到一群人,捆着个男子又打又骂,逼他快走,围观的人把路堵得水泄不通,崔家的马车根本过不去。
崔猛一打听,认识他的人争着过来诉苦:原来当地有个豪门公子叫某甲,在乡里横行霸道。
他看上了李申的妻子,一直没找到机会下手,就指使手下诱骗李申赌博,借给他钱却定了高利息,还逼他在契约上签字用妻子抵债。
李申输光了钱,某甲又接着借,一夜就欠了几千文,半年下来连本带利滚到三十多千。
李申还不起,某甲就带人硬抢走了他老婆。
李申跑到某甲家门口哭求,某甲大怒,把他绑在树上,又是鞭打又是刺扎,逼他写下“永不反悔”
的字据。
崔猛听完气得火冒三丈,挥鞭打马就要冲过去动手,母亲掀开车帘大喊:“啧!
又想闹事吗!”
崔猛这才停下。
吊唁回来后,他不说话也不吃饭,直勾勾地坐着生闷气。
妻子问他怎么了,他一声不吭。
夜里穿着衣服躺在床上,翻来覆去折腾到天亮,第二天夜里还是这样。
忽然他开门出去,没一会儿又回来躺下。
这样反复了三四次,妻子吓得不敢问,只能屏息听着。
后来他出去很久才回来,关门倒头就睡了。
当天夜里,有人把某甲杀在床上,肚子被剖开肠子都流出来了,李申的妻子也光着身子死在床下。
官府怀疑是李申干的,抓起来严刑拷打,打得脚踝骨头都露出来了,李申始终没认罪。
过了一年多,实在熬不住酷刑,只好含冤认罪,被判了死刑。
这时崔母去世,刚办完丧事,崔猛对妻子说:“杀某甲的其实是我,之前因为有老母在,不敢泄露。
现在母亲的后事已了,怎能让别人为我的罪送命?我要去官府自首赴死!”
妻子慌忙拉住他,他扯断衣襟挣脱,径直去公堂自首了。
官府大吃一惊,给崔猛戴上枷锁关进监狱,释放了李申。
可李申说什么也不答应,坚持说人就是自己杀的。
官府一时没法决断,就把两人都关了起来。
亲戚们都责备李申犯傻,李申说:“崔公子做的事,正是我想做却没能力做的。
他替我出头,我怎能眼睁睁看他死?今天就算说公子没自首,我也认了!”
始终不改口供,跟崔猛争着顶罪。
时间长了,衙门里都知道了真相,强行释放了李申,判崔猛抵罪,眼看就要处决了。
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这时正好赶上恤刑官赵部郎(刑部郎官)来巡查囚犯,看到崔猛的名字,支开旁人单独叫他进来。
崔猛一抬头,发现堂上坐着的正是当年的赵僧哥!
他又悲又喜,把实情全说了。
赵僧哥犹豫了很久,还是让他先回牢房,但叮嘱狱卒好好照顾。
不久,崔猛因自首减刑,被判充军云南,李申主动跟着去做仆人伺候他;不到一年,遇上大赦回乡——这都是赵僧哥暗中帮忙的结果。
回乡后,李申始终跟着崔猛不走,帮他料理家业。
崔猛给他钱,他坚决不要,平时就关心崔猛的武艺(比如爬竿、打斗这些本事)。
崔猛很感激,给他娶了媳妇、分了田地。