正月十七日凌晨。
马蹄踏过薄霜覆盖的冻土,杨骏勒住缰绳时,眼前已是一片望不到边的芦苇荡——枯黄的苇秆在寒风中轻晃,虽无夏日的茂密,却也足够遮蔽人影,正是伏击的绝佳去处。他翻身下马,身后的王审琦、曹彬、李继勋、韩重赟与王仁赡也相继落地,靴底碾过结冰的地面,出细碎的声响。
杨骏抬手扫过眼前的苇荡,又望向远处结冰的淮河水面,沉声道:“诸位一路随我疾驰,该也看清了——这淮上之地不比北地,无山川险峻可依,唯有这片芦苇荡能做掩护。如今水面冻实,南唐军若来,必从冰面或苇荡边缘行进,正好给了我们可乘之机。”
他转身面对五人,指尖在虚空中划出阵型:“我将这一千殿前司轻骑分作六队,你五人各领一队,我自领一队,呈品字形埋伏——王审琦、李继勋两队居左,曹彬、韩重赟两队居右,王仁赡与我居中策应。待李重进将军领兵从正面牵制,我们便从苇荡中杀出,前后夹击,定要将南唐军拦在这里!”
寒风卷着苇叶掠过,杨骏目光扫过五人,语气带着不容置疑的坚定:“记住,冰面湿滑,厮杀时务必稳住阵脚;芦苇荡虽能藏人,却也怕火攻,需留专人留意南唐军动向。咱们是先到的,绝不能让这头功旁落!”
杨骏的部署刚交代完毕,芦苇荡外忽然传来一阵急促的马蹄声,一名斥候翻身下马时,甲胄上还沾着沿途的冰碴,他快步奔到杨骏面前,单膝跪地禀报道:“将军!前方探得南唐军大队人马往这边来,看阵型约莫数千人,按行进度,最多半个时辰便会抵达苇荡外围!”
“半个时辰……”
杨骏眉头微蹙,指尖无意识摩挲着腰间剑柄,目光扫过身旁几位将领,转瞬便有了决断。他转头看向立于侧后的赵普,沉声道:“赵普,你即刻动身,分两路去报信——先去正阳关内告知李相公,再往李重进将军军中传讯,就说南唐军已至,我等将在苇荡设伏吸引敌军主力,让他们领兵增援,务必截断敌军退路,莫要让其逃脱!”
赵普闻言,当即拱手应道:“末将明白!这就去!”
说罢,他转身翻身上马,马鞭一扬,马蹄声瞬间消失在芦苇荡外的官道方向,只留下一道扬尘渐渐被寒风吹散。
杨骏目送赵普远去,随即转身对王审琦等人道:“时间紧迫,诸位即刻领兵入苇荡隐蔽!将士们都把马蹄裹紧,兵刃收鞘,待南唐军踏入伏击圈,听我号令再动手!”
……
与此同时。
刘彦贞率领的南唐大军正沿着结冰的淮河岸边疾驰,马蹄踏碎薄冰,出阵阵脆响。队伍行至苇荡外围时,一名副将勒住马缰,眯眼望向远处连绵的枯黄芦苇,眉头微蹙,转头对刘彦贞提醒道:“将军,此处芦苇荡连绵数里,枝叶虽枯却足以藏人,若是北周军在此设伏,我军贸然行进恐遭突袭,不得不防啊!”
刘彦贞握着马鞭的手顿了顿,正要开口,身旁的裨将咸师朗却忽然放声大笑,语气里满是不屑:“副将多虑了!北周军先前围困寿州久攻不下,听闻我军驰援,早如惊弓之鸟般退守正阳关,连浮桥都险些丢了,哪还有胆子离关设伏?”
他勒马向前半步,马鞭指向苇荡,声音愈得意:“再说了,我军数万人马浩荡而来,旌旗蔽日,北周人就算有胆子,也不过是些残兵弱旅,难道还能以卵击石?依我看,只管全前进,尽早赶到正阳关下,定能一举将北周军赶回淮河以北!”
刘彦贞听着咸师朗的话,原本微皱的眉头渐渐舒展——他本就对北周军心存轻视,又想着早日赶到寿州邀功,此刻被咸师朗一劝,先前那点疑虑顿时烟消云散。他抬手一挥马鞭,高声下令:“全军加!不必迟疑,直取正阳关!”
军令传下,南唐大军的马蹄声愈急促,队伍如潮水般朝着芦苇荡方向涌去,没人再留意那片枯黄苇丛中,正藏着上千双紧盯他们的眼睛。
……
芦苇丛深处,寒气顺着衣甲缝隙往里钻,一名北周兵士按捺不住,压低声音凑到王仁赡身旁,指尖悄悄指向远处:
“将军,都过去一刻钟了,前头的敌军都快走出伏击圈了,咱们啥时候动手啊?”
王仁赡却依旧猫在芦苇丛里,连头都没抬,只抬手按了按兵士的肩,声音压得又轻又稳:“急啥?再等等。”
他缓缓抬头,目光掠过冰面上行进的南唐队伍,落在后方那几辆隐约可见的粮车与军械车上,嘴角勾起一丝淡笑:“你没瞧着?现在过去的都是轻骑步兵,真正的要紧东西还在后头——等他们的辎重队进了圈,咱们再动手,一鼓作气截了他们的粮草军械,这才叫断了他们的根基,比杀几个小兵管用多了。”
兵士顺着他的目光看去,果然见远处几辆粮车正慢悠悠跟在队伍后方,车轮碾过冰面出“咯吱”声响。他顿时明白了王仁赡的心思,悄悄松了口气,重新伏低身子,目光紧紧盯着那支越来越近的辎重队,连呼吸都放轻了几分。芦苇丛里又恢复了寂静,只剩寒风掠过苇秆的轻响,与远处南唐军队的脚步声、车马声交织在一起……
“嗖——”
利箭破空的锐响骤然撕裂夜空,像一道冷电划过结冰的淮河岸边。刘彦贞正勒马走在队伍中段,耳边刚捕捉到这声异响,眼角便瞥见身旁一名亲兵突然捂胸栽倒,箭羽从他背后穿出,染血的箭杆还在微微颤动。
“敌袭!”
惊呼声还未完全传开,数十支裹着麻布、蘸了火油的火箭已从芦苇荡中窜出,拖着橙红的火尾,直扑南唐军队后方的辎重队。“噼啪”声瞬间响起,粮车上的帆布被火星点燃,火势借着寒风迅蔓延,浓烟滚滚而起,很快便将冰面染成一片火海。