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第167章 矿坑深处（第2页）

张童脸色更加苍白。山鹰挡在她身前，沉声道:“有什么办法避开？”

“有。”钱七说，“表现得足够优秀，但又不那么‘特殊’。让镇界者觉得你们有用，但又不值得牺牲。这中间的度，很难把握。”

他顿了顿:“另外，如果真被选中，不要反抗。反抗只会死得更快。接受献祭，至少……魂魄能留个全乎。”

这话说得平淡，却让人心底寒。

山鹰深吸一口气:“我们明白了。多谢前辈提醒。”

“去吧。”钱七摆摆手，“辰时快到了。记住，在矿坑里，有三件事绝对不能做:一，不要触碰任何刻有符文的东西；二，不要靠近黑色的水潭；三，如果听到有人叫你的名字，别回头，别答应。”

四人行礼，转身离开驿栈。

走到门口时，钱七忽然又开口:“山鹰。”

山鹰回头。

老人看着他，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪:“如果你体内那东西醒了，控制住它。在矿坑深处，任何过强的能量爆，都可能提前惊醒地下的存在。”

山鹰心中一震。钱七果然知道薪火余烬的事。

他郑重地点头:“我记住了。”

走出驿栈，清晨的冷风扑面而来，带着流觞镇特有的污浊气息。街道上已经挤满了人，大多是去看热闹的镇民。斗鼠场的方向传来震天的喧哗，今天的气氛比前两轮更加狂热。

四人随着人流前进。山鹰走在最前，左臂的夹板藏在衣袖下，看起来与常人无异，但每一步都绷紧神经。张童紧跟在他身后，手一直按在颈间的锁魂绦上，铜钱微微烫，是预警也是安抚。灰烬和鹰眼一左一右，护住两侧。

一路上，他们看到了其他测试者。光头双刀男带着剩下的两个手下，正在街边的小摊买干粮；灰袍老太婆独自一人，手里拿着个罗盘似的东西，边走边看；独臂瘦子蹲在屋檐下，正用一把小刀削着木棍，眼神阴冷地扫过每一个路过的人。

还有那些陌生的面孔——经过两轮淘汰，剩下的三十一人中，大多身上带伤，神色疲惫，但眼中都燃烧着生存的渴望。他们知道，今天这一关过了，就能拿到契约，离开这个鬼地方。过不了，就是死。

斗鼠场到了。

今天的场地布置与之前不同。中央的沙地空着，但四周看台上挤满了人，甚至有些爬到屋顶上。高台上站着的不再是那个山羊胡中年，而是三个人。

左侧是个穿着锦袍的胖子，一脸富态，手里拿着个金算盘，是灰烬商团的代表。中间是个瘦高的黑袍人，脸上戴着银面具，正是山鹰在镇公所见过的那位镇界者。右侧是个蒙着面纱的女子，只能看到一双锐利的眼睛，衣服上绣着睁开的巨眼图案，应该是密林之眼的代表。

山羊胡中年站在台下，手里拿着铁皮喇叭，看到测试者到齐，高声道:“第三轮测试，实战任务！”

喧哗声渐渐平息，所有人都竖起耳朵。

“任务地点——北矿坑外围，代号‘黑石区’。任务目标——探索黑石区，绘制地图，标注危险点，并带回三样指定物品:一块‘黑曜石核’，一株‘腐骨草’，一颗‘矿虫之心’。时限——六个时辰。”

他顿了顿，扫视众人:“任务期间，生死自负。但这次测试，允许组队，也允许……抢夺。只要在时限内带回足够物品，即算通过。”

这话一出，测试者们立刻骚动起来。

允许抢夺——这意味着，不仅要面对矿坑里的危险，还要提防其他测试者的黑手。

山羊胡中年继续说:“另外，本次测试设立额外奖励。最先完成任务的前三名，将获得优先选择商队的权利，并可额外获得一百银币的安家费。表现特别优异者，还可能被镇公所直接招募，享受正式居民待遇。”

重赏之下，必有勇夫。不少测试者的眼睛立刻红了。一百银币，在流觞镇足够买下一栋不错的房子，或者做个小生意。而正式居民的身份，更意味着安全和地位。

但山鹰注意到，那个黑袍镇界者的目光，一直在人群中扫视，像是在挑选什么。他的目光几次扫过张童，也扫过山鹰，每次停留的时间都比其他人长。

挑选祭品。

山鹰心中警铃大作。他悄悄挪步，将张童挡在身后更多。

“现在，领取装备。”山羊胡中年一挥手，几个守卫抬出几个木箱。箱子里是简陋的装备:粗布背包，水囊，火把，一捆绳子，还有一把短镐。

每人领了一套。装备很糙，但总比没有强。

“辰时三刻出。巳时之前，必须进入矿坑范围。逾时者，视为弃权。”山羊胡中年说完，退到一旁。

测试者们开始各自准备。有人检查装备，有人结盟组队，也有人独坐一角，默默调整状态。

山鹰四人聚在一起。鹰眼迅检查了领到的装备:背包针脚粗糙，但能装东西；水囊有股怪味，但水是干净的；火把是浸了松脂的木头，能烧两个时辰左右；绳子是麻绳，还算结实；短镐只有一尺长，镐头生了锈，但磨一磨还能用。

“黑曜石核应该产自矿坑深处的熔岩带，腐骨草长在尸骸堆积处，矿虫之心……是那种东西的心脏？”灰烬皱眉。

“矿坑里有种叫‘石蚰蜒’的怪物，以矿石为食，心脏是炼金材料。”张童低声说，“我在家族古籍里看过记载。那东西群居，攻击性强，外壳坚硬，弱点在腹部。”

“六个时辰，要探索、绘图、找三样东西，还要提防其他人和矿坑里的危险。”鹰眼冷静分析，“时间很紧。我们必须分工。”

“我负责绘图和探路。”鹰眼说，“我的目力和记忆力最好。”

“我负责战斗和开道。”灰烬握紧战斧，“矿坑里肯定有怪物。”

山鹰点头:“我负责找物品。张童……你负责感知预警，还有，尽量隐藏你的气息。”

张童明白他的意思。在矿坑深处，她的千魂灯更容易被地下的东西感应到。她必须全力压制。

辰时三刻到了。

山羊胡中年一声令下，三十二名测试者出。斗鼠场的北门打开，外面是一条通往北矿坑的土路。道路两旁站着不少镇民，有的在呐喊助威，有的在冷眼旁观，还有几个摊贩趁机叫卖所谓的“护身符”和“神药”。

山鹰四人混在队伍中段，既不冒头也不落后。光头双刀男带人走在最前，显然想抢占先机。灰袍老太婆不紧不慢地跟在后面，手里一直拿着那个罗盘。独臂瘦子则落在最后，像影子一样缀着。

出了镇子，土路变得崎岖。周围的地貌开始变化——树木稀疏，植被黑，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和某种金属锈蚀的气息。越往北走，天空越暗，不是乌云，而是从地面升起的黑色雾气，像纱幔一样笼罩着前方。

走了约莫半个时辰，前方出现一片开阔地。地面是黑色的，布满裂缝，裂缝里渗出暗红色的液体，像血，又像融化的矿石。开阔地中央，立着一块巨大的石碑，碑上刻着三个猩红的大字: