政治部的宣传队明天天亮之前要在各村各庄刷标语、贴布告,让老百姓知道红军就在这一带活动——这些消息会通过保甲长、探子、逃难的乡绅,一层一层地传到信阳城里去,传到刘峙的耳朵里去。
后勤的干粮、弹药、担架,必须在后半夜之前全部分到位,每个人身上至少要有两天的口粮和三个基数的弹药。
随着作战任务的下,各营各团负责人依次领命,有人在本子上飞快地记录,有人在地图上标注位置,有人低声向身边的副手交代细节。祠堂里的气氛从肃静变成了忙碌,但那种忙碌是有序的、沉稳的,没有一丝慌乱。
宣传队的队员们摸黑在沿途的村庄里刷标语、贴布告——“红军来了”“打倒军阀”“工农团结起来”白纸黑字,在晨光中格外醒目。老百姓们从门缝里看到这些标语,有人赶紧把门关上,有人悄悄探出头来看了一眼又缩回去,但也有胆大的年轻人,蹲在墙角,把那张布告从头到尾看完,然后默默地消失在巷子里。
消息很快便传开了。
保甲长们连夜向城里报告,探子们骑着自行车在公路上来回穿梭,逃难的乡绅们拎着皮箱坐上了去信阳的马车。每一张嘴都在传同一句话“红军来了,好多红军,红旗铺天盖地,至少有一万人。
随着红二十三军开始在罗山以北展开佯动,信阳、罗山、武关方向的敌军几乎同时做出了反应。驻守在信阳和罗山之间的第四十军一个团,最先接到“共匪主力在罗山以北活动”的情报。
这份情报很快便传到了刘峙的耳朵里。
刘峙站在地图前,看着那些从各方汇集而来的情报——罗山以北出现大量红军活动、沿途村庄现红军标语、地方保长报告“共匪主力不下万人”——眉头拧成了一个死结。他的目光在地图上反复游移,从信阳到罗山,从罗山到双桥镇,又从双桥镇转回信阳,像是在寻找一条看不见的线头。
他不确定红二十三军到底有多少人。情报上说“不下万人”,但他心里清楚,那支从鄂南一路打过来的队伍,最多不会过三千。可三千人,敢在罗山以北摆出这么大的架势?要么是虚张声势,要么是背后有人撑腰。红四军就在双桥镇以东,如果两股红军真的会合,兵力将过一万五千人,整个信阳地区的防御就会全线动摇。
他不确定红二十三军的目标是哪里。是信阳?是罗山?还是只是为了掩护红四军打双桥镇?如果是前者,他必须死守信阳;如果是后者,他必须分兵救援双桥镇。两种选择,两种后果,每一种都足以让他吃不了兜着走。
但他知道一件事那支从他眼皮子底下溜走的队伍,现在又出现了。而这一次,他们不在山里,不在铁路线以南的丘陵地带,而是在罗山以北那片相对开阔的区域。那里没有大山大林可以藏身,没有复杂地形可以周旋。如果现在不打,等他们缩回大别山,再想找这样的机会,就难了。
这是歼灭红二十三军唯一的机会。同时他也明白,绝不能让两股红军会合。红四军已经是心腹大患,如果再加上一支从鄂南杀出来的生力军,鄂豫皖的局势将彻底失控。
刘峙猛地从地图前直起身子,抓起桌上的红铅笔,在地图上狠狠划了几道箭头。
“传我命令——”他的声音骤然拔高,整个作战室的人都竖起了耳朵。
“第五十三师全部出动,从信阳向东推进,正面攻击罗山以北之敌。第三十五师那个团,继续从南面北上,与五十三师形成夹击。第四十军那个团,从西面迂回,切断共匪退路。”
他顿了顿,铅笔在双桥镇的位置上重重一顿。
“第三十五师主力,立即收拢部队,卡住双桥镇以东的所有通道,防止红四军西援。告诉三十五师师长——双桥镇的防线,一寸都不能退。就算三十四师被打光了,也要给我钉死在阵地上,绝不能让红四军越过双桥镇一步!”
命令下达四十军的团长不敢怠慢,连夜召集营以上军官开会,电报机嘀嗒响个不停。
紧接着,驻扎在双桥镇的的敌三十五师也派出了一个团,从县城出向北搜索前进,两个团一左一右,像两只张开的手掌,试图从两翼合拢过来,把红二十三军“围歼”在罗山以北的开阔地带。
而来自信阳方向的敌五十三师虽然没有整师出动,但已经派出了一个加强团,携带着重机枪和迫击炮,沿着公路向东推进,意图切断红二十三军南撤的退路。
三路敌军,三个方向,总兵力过一万人,装备精良,弹药充足,而且占有地利——他们对这一带的地形远比红二十三军熟悉。
消息传到祠堂时,周亦云正坐在供桌上,手里端着一碗已经凉透了的茶。通信员气喘吁吁地跑进来,把刚刚译出的情报递过去,声音压得很低“军长,敌人动了。四十军一个团从西边过来,三十五师一个团从南边上来,五十三师一个营从信阳方向出来了。三路,加起来至少五千人。”
周亦云接过情报,快扫了一眼,脸上没有什么表情。他把情报递给曾中生,端起茶碗喝了一口,茶水已经凉了,涩味很重,但他没有皱眉。
“五千人。”曾中生看完情报,低声重复了一下这个数字。他没有说“多”或“少”,只是把这个数字摆在桌面上,像是在称它的重量。
周亦云从供桌上跳下来,走到地图前。三路敌军,三个方向,从西、南、东南向罗山以北合拢。如果放在几天前,这对红二十三军来说是一个不小的威胁一万人人对三千多人,兵力占优,装备占优,地形占优。但现在,周亦云看着地图上那些正在移动的红色箭头,嘴角微微动了一下。
“他们动了。”他说,语气里没有紧张,反而有一种等待已久的东西终于落定了的踏实,“动了好。他们不动,我们还担心他们不去踩这个陷阱。”
他转过身,对通信员说“传令——一师一团,按原计划在信阳以东公路沿线布防,阻击五十三师那个加强团。不要硬拼,拖住就行。一师二团、二师二团,在罗山以北展开,做出迎击四十军和三十五师的姿态,但不许主动出击,不许脱离预设阵地。二师一团作为预备队,随时准备支援。”
他顿了顿,补了一句“告诉各部队,打得热闹一点,但不要真的跟敌人拼命。我们的任务是牵制,不是歼灭。把他们拖在罗山以北,拖到红四军那边打完。”
命令很快传了下去。
各部队按照部署进入指定位置。罗山以北的旷野上,红二十三军的战士们开始在预设阵地上构筑简易工事,挖散兵坑,堆沙包,架机枪。
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