“老李,你这棉袄怎么破了这么大一个口子?”一个络腮胡子的营长蹲在长条凳上,指着旁边另一个指战员的的胳膊肘说道。
“翻桐柏山的时候被白匪用强打的运气好,胳膊没事,就衣服破了点皮,一直没工夫补。”
被问的指战员低头看了看那个口子,咧嘴一笑,“等打完这仗再说。打完了,回根据地找老乡借根针,缝缝补补又是一年。”
“你那是小事,”另一个营长从门框边探过头来,压低声音,语气里带着一种压抑不住的兴奋,“今天这么大的阵仗,我就想知道,这回打哪儿?是打信阳还是打罗山?我那个营的战士们早就憋坏了,天天问什么时候打仗,打完仗咋们就回家了。”
“急什么,”络腮胡子营长慢悠悠地点了根烟,吸了一口,烟雾从他鼻孔里喷出来,在油灯的光柱里慢慢升腾,“开会就是告诉你的。等军长政委开口,你就知道了。”
祠堂里的议论声渐渐多了起来,但始终压得很低。有人比划着地图上的位置,有人用手掌在桌上模拟进攻路线,有人掰着指头算弹药够不够、干粮能吃几天。
每个人都在用自己的方式做着战斗前的准备,每个人的眼睛里都有一种光,那不是好战的光,是久经沙场的老兵才会有的、对即将到来的战斗既冷静又期待的光。
“同志们静一静。”前排有人喊了一声,声音不大,但议论声慢慢的小了下来。所有人的目光同时转向祠堂的正前方。
那里,供桌旁,曾中声走到了,供桌旁坐下,正低头翻看着一个磨得起了毛边的小本子。他身后的墙上,挂着一张从武汉带出来的十分精细的宝贝地图,线条很细,但是他上面的标注非常清晰——信阳、罗山、双桥镇、铁路线、公路,每一个地名都写得端端正正。地图的一角,有人用炭笔重重地在双桥镇上面画了一个圈
这时周亦云还没有到。
周亦云正在门口跟一个刚从外面赶回来的通信员说了几句话,声音很低,语很快,说了几句之后拍了拍通信员的肩膀,那人转身跑进了村里。
然后周亦云才转过身,迈过祠堂那道高高的门槛,走了进来。
祠堂里彻底安静了。有人把烟掐灭在鞋底上,有人把端在手里的茶碗轻轻放下,有人在长条凳上坐直了身子,把背挺得像一杆标枪。油灯的火苗晃了晃,像是被这股突如其来的肃静惊了一下。
周亦云走到屋子中央,站在那里,目光左到右,从那些坐着的、站着的、挤在门框边和窗户底下的指战员们脸上一一扫过。他的脸上没有笑,但嘴角微微动了一下——不是笑,是一种说不清道不明的东西,像是在确认每一张脸都在,又像是在把每一张脸都记在心里。
“同志们。”周亦云开口了,声音不大,但祠堂的每一个角落都能听见。
没有人回答,但所有人的眼睛都亮了,亮得比那三盏油灯加起来都亮。
“今天看到大家,我很高兴。这证明我们军队的战斗力,还在,还硬,还咬得住。”
周亦云停顿了一下,目光扫过那一张张在下泛着古铜色光泽的脸。那些脸上有硝烟的痕迹,有连日行军留下的疲惫,但此刻都被一种沉甸甸的、被认可后的满足感所照亮。
“从鄂南出来,一路走到现在,我们没有被吴奇伟追上,没有被何健围住,没有在桐柏山里困死,没有在殷店被人吃掉。”他掰着手指,一条一条地数,每数一条,台下就有人的腰板挺直一分,“我们不仅活下来了,我们还走到了这里。如今我们的兄弟部队——红四军,就在我们旁边。”
周亦云转过身,拿起指挥杆,点在地图上双桥镇的位置。
“这里,双桥镇。敌三十四师师部。西北军的底子,鄂豫皖的老冤家,烧过我们的房子,杀过我们的百姓。红四军早就想收拾他们了,一直没有机会。现在,红四军三个主力师已经全部到位,就等时间到了起攻击。”
他把指挥杆放下,双手撑在桌沿上,身子微微前倾。
“同志们,党和人民考验我们的时候到了,配合红四军,歼灭敌三十四师,所以我们的任务,不在双桥镇。在信阳。”
他的手指向地图上信阳的位置,重重地点了几下。
“信阳城里,有敌三十四师一个团,罗山到信阳有敌五十三师,加起来有上万的敌人,这些部队,随时可能西援双桥镇。我们要做的,就是让他们动不了。”
他直起身子,目光再次扫过全场。
“不是要我们去打信阳,是要我们去‘镇’住信阳。让刘峙觉得,红二十三军就在他眼皮子底下,随时可能扑上去。让信阳城里的两万人,不敢出城一步。”
他从桌边走出来,站到屋子中央,声音忽然放缓了,但每一个字都落得很重。
“同志们,红四军把后背交给我们了。他们说,只需要两个小时。这两个小时,信阳方向的敌人,一个兵都不能放过去。这是我们二十三军对兄弟部队的交代,也是鄂豫皖根据地人民对我们信任。”
周亦云把电报放下,双手撑在桌沿上,身子微微前倾,目光从左到右,再从右到左,缓慢而有力地从面前的指战员的每一张脸上扫过去。
“同志们,有没有信心?”
祠堂里安静了一瞬,随即爆出低沉而整齐的回答——
“有!”
声音不大,但浑厚、结实,像一面被擂响的鼓。那不是喊出来的,是从胸腔里迸出来的,是从这些人连日行军、忍饥挨饿、翻山越岭之后仍然没有熄灭的那团火里烧出来的。
周亦云直起身子,没有再说话。他朝曾中声点了点头,两人对视一眼军心可用,周亦云坐到旁边的位置上,将中央的位置让给了主持会议的曾中声。
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