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第一千三百四十四章 北使不死徽何灭（第5页）

朱瀚在书房翻阅旧案，一封陈年的密折落出，封面写着“辽西盐运”。

郝对影进门行礼：“王爷，您该歇息。”

朱瀚未抬头：“这折，你可见过？”

郝对影上前一瞥：“似是十年前旧案。辽西盐运之乱，当年查得贪官三十余，却皆被赦。”

“赦命从哪来？”

“御笔。”

朱瀚目光如冰：“那就是北使最早的影。”

郝对影微怔：“王爷怀疑——北使自先帝时便设？”

“北使为影，非职。只要有旨密行，影便不灭。”

窗外风声呼啸，烛焰晃动。

朱瀚缓缓起身：“陛下命我休三月，此时正可动。”

“动？动什么？”

“九门。”

京城九门，自承天至阙左，守卫森严，各辖千兵。若北使仍存，必在其中一门传旨往来。

“郝对影，给我调人——暗探三方：东厂旧道、御史台档、北城司库。”

“属下领命。”

朱瀚道：“三日后，子夜见。”

三日后，京郊。

夜色无月。镇南府暗门悄启，数骑无声而出。

朱瀚身披黑衣，骑于位，面上罩着铁面具。

“出南城门。”

郝对影低声：“王爷，此行若被察觉，等同抗旨。”

“此旨，本就该有人抗。”

马蹄踏过积水，溅起冷光。

行至南城门时，守卫拦住。为者持戟：“夜禁未开，何人擅行？”

郝对影上前亮出令牌：“奉镇南王密令，查边关逃兵。”

守卫犹疑，朱瀚沉声：“耽搁者，以军法论。”

卫长不敢多言，匆匆放行。

一行人疾驰出城。

出了城门，天色愈黑。

朱瀚勒马回，低声道：“从南门绕北，先查东厂旧道。”

旧道废于前朝，如今荒草漫生。

石壁残刻“司礼通衢”四字，隐于苔痕。

郝对影点燃火折，照出石缝中嵌着铜片。

朱瀚拔出，铜片刻有纹章——一只展翅之鹤。

他面色微变：“这是北使旧徽。”

“王爷，此徽早该毁。”

“北使不死，徽何灭？”

朱瀚将铜片收于袖中，转身道：“去北门。”

北门外，夜雾笼罩。此门历来兵权归北城司。

近月来，守将更换频繁，令无定主。

朱瀚远远望见门楼火光明灭，心中升起不安。

郝对影低声：“王爷，那守将好似……楚王旧部。”