北行镖事
陈远将柳如氏塞来的菊花药膏揣进内袋时,指腹触到瓷罐温润的凉意,像触到妻子眼底没说出口的担忧。他攥了攥罐子,把行李往肩上一扛,“等我回来,咱去街口那家馆子吃你爱吃的酱肘子。”
柳如氏点点头,手在围裙上蹭了蹭,没再多说,只看着他走出巷口。陈远没回头,他知道一回头,就怕舍不得走——可镖局里十几个伙计等着吃饭,张老爷的药材是北方急等着救命的,这镖,他不能退。
到镖局时,四个伙计已经候着了。打头的是赵二,胳膊上一道疤从手肘到手腕,是去年走西镖时跟狼搏斗留下的,手里正擦着一把鬼头刀;旁边是李三,个子不高但眼神亮,最会探路,背上背着个竹篓,里面装着罗盘和干粮;还有兄弟俩,大的叫王虎,力大无穷,能扛着百斤的货走十里地,小的叫王豹,腿脚快,擅长传递消息。
“远哥,都准备好了!”赵二把刀一收,声音洪亮。陈远扫了眼众人的行装,每人腰间都别着短刀,马车上除了药材,还放着几张弩箭和两捆绳索。他点点头,“走,按原计划,先往东北走,避开黑风口。”
黑风口是去北方的必经之路,也是那伙山贼常出没的地方。之前栽跟头的两家镖局,都是在那折了的。陈远早打听清楚,那伙山贼有二十多人,领头的叫黑煞,据说一手流星锤使得出神入化,下手极狠,抢了药材不说,还伤了不少镖师。
几人赶着马车,一路往东北走。头两天还算顺利,路上只遇到几个行商,没什么异常。到了第三天傍晚,天阴了下来,风也大了,卷起地上的黄沙,迷得人睁不开眼。李三勒住马,“远哥,前面就是落马坡,听说这地方也不太平,咱要不要找个地方先歇一晚?”
陈远抬头看了看天,乌云压得低,像是要下雨。“行,找个避风的地方扎营,今晚就在这歇了。”
王虎和王豹很快找了个山坳,支起了两顶帐篷。赵二生了火,几人围坐在一起吃干粮。李三嚼着饼,压低声音:“远哥,我刚才探路的时候,看见前面林子里有脚印,不止一个,像是刚留下的。”
陈远心里一紧,“是不是山贼?”
“不好说,脚印乱,看不出来是商队还是别的。”李三摇摇头。陈远沉默了片刻,“今晚轮流守夜,赵二你先守上半夜,我守下半夜,都警醒点,有动静立马喊人。”
夜里,风更紧了,吹得帐篷呼呼响。陈远躺在帐篷里,没敢睡沉,耳朵一直听着外面的动静。到了后半夜,他起来换赵二,刚走到火堆旁,就听见远处传来几声狼嚎,紧接着,马厩里的马突然躁动起来,不停地刨着蹄子。
“不好!”陈远心里咯噔一下,抄起身边的长刀。赵二也醒了,揉着眼睛刚要问,就看见林子里窜出十几个黑影,手里都拿着刀,朝着帐篷冲了过来。
“有埋伏!”陈远大喊一声,赵二立马抄起鬼头刀,王虎和王豹也从帐篷里冲了出来。李三反应最快,已经把弩箭架了起来,对准了冲在最前面的黑影。
“放箭!”陈远一声令下,李三扣动扳机,一支弩箭射了出去,正中那黑影的腿。那黑影惨叫一声,倒在地上。其余的山贼没停,继续往前冲,为的是个高个子,脸上一道刀疤从额头到下巴,手里拿着一把流星锤,正是黑煞。
“把药材留下,饶你们不死!”黑煞的声音像破锣,难听极了。陈远冷笑一声,“想要药材,先过我这关!”
说着,他提着刀冲了上去。黑煞挥起流星锤,朝着陈远砸过来,那流星锤带着风声,力道极大。陈远赶紧侧身躲开,流星锤砸在地上,溅起一片碎石。赵二趁机冲上去,鬼头刀朝着黑煞的胳膊砍去,黑煞回手一挡,流星锤缠住了刀身,两人僵持在一起。
王虎和王豹对付几个山贼,王虎力大,一把抓住一个山贼的胳膊,轻轻一拧,就听见“咔嚓”一声,那山贼疼得嗷嗷叫。王豹则灵活,手里的短刀上下翻飞,几个回合就把两个山贼逼得连连后退。李三在一旁架着弩箭,时不时放一箭,专射山贼的腿,不让他们靠近马车。
陈远和黑煞打了十几个回合,渐渐摸清了黑煞的套路。黑煞的流星锤虽然力道大,但灵活性差,只要避开正面,就能找到破绽。陈远瞅准一个机会,当黑煞再次挥起流星锤时,他突然矮身,长刀朝着黑煞的腿砍去。黑煞没料到他会这么快,来不及躲闪,腿上被划了一道大口子,鲜血瞬间流了出来。
“啊!”黑煞惨叫一声,流星锤掉在地上。陈远趁机上前,长刀架在黑煞的脖子上,“还打不打了?”
黑煞看着周围,他的人已经倒下了一大半,剩下的几个也被赵二他们缠住,根本没法脱身。他咬了咬牙,“算你狠!我们走!”
说着,他推开陈远的刀,一瘸一拐地朝着林子里跑。剩下的山贼见头领跑了,也纷纷扔下刀,跟着跑了。陈远没追,他知道穷寇莫追,而且他们的目的是护镖,不是赶尽杀绝。
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“远哥,你没事吧?”赵二走过来,看着陈远。陈远摇摇头,“没事,就是有点累。看看马车上的药材少没少。”
几人检查了马车,药材都好好的,没少一件。李三松了口气,“幸好远哥你有办法,不然今天还真不好办。”
陈远笑了笑,“是大家一起努力的结果。赶紧收拾一下,天快亮了,咱们早点赶路,争取早日把药材送到。”
第二天一早,几人收拾好行装,继续往北走。路上,陈远现王虎的胳膊被划伤了,虽然不深,但一直在流血。他想起柳如氏给的菊花药膏,赶紧拿了出来,“这药膏能止血,还能消炎,你涂上。”
王虎接过药膏,闻了闻,一股淡淡的菊花香,“远哥,这药膏真好用,涂上去凉丝丝的,不疼了。”陈远看着他,想起柳如氏,心里暖暖的——还好带着这药膏,不然兄弟们受伤了,都没东西治。
又走了四天,终于到了北方的城镇。来接镖的是张老爷的管家,姓刘。刘管家看见陈远他们,赶紧迎了上来,“可把你们盼来了!这药材要是再不到,城里的药铺都要断货了。”
陈远把药材清单交给刘管家,刘管家核对了一遍,没问题,当场给了运费。陈远接过银子,心里松了口气——这趟镖,总算成了。
在城里歇了一晚,第二天一早,陈远他们就往回走。归心似箭,几人走得很快,只用了五天就回到了镖局。掌柜的看见他们,笑得合不拢嘴,“你们可回来了!我这几天天天担心,生怕出什么事。”
陈远把运费交给掌柜的,“托掌柜的福,顺利把药材送到了。”掌柜的点点头,“辛苦你们了,给你们放三天假,好好歇歇。”
陈远谢过掌柜的,拿着自己的那份银子,快步往家走。走到巷口,就看见柳如氏站在门口,手里拿着个布包,像是在等他。他心里一热,加快脚步跑了过去。
“我回来了。”陈远握住柳如氏的手,她的手有点凉,大概是等了很久。柳如氏看着他,眼眶有点红,“回来就好,回来就好。我给你做了你爱吃的酱肘子,还热着呢。”
进屋后,柳如氏把酱肘子端上桌,还炒了几个小菜。陈远拿起筷子,咬了一口酱肘子,还是熟悉的味道。柳如氏坐在旁边,看着他吃,“路上没遇到什么危险吧?我这几天总睡不着,就怕你出事。”
陈远放下筷子,把路上遇到山贼的事跟她说了,不过没说得多惊险,只轻描淡写地提了几句。柳如氏听完,攥着他的手,“以后可不许再去这么危险的地方了。”
陈远点点头,“放心,以后我会小心的。对了,你给的菊花药膏可帮了大忙,王虎受伤了,涂了药膏很快就好了。”柳如氏笑了笑,“那就好,我还怕不管用呢。”
吃完饭,陈远把赚来的银子交给柳如氏,“你拿着,攒起来,以后咱们换个大点的房子。”柳如氏接过银子,小心翼翼地放进抽屉里,“好,咱们一起攒。”
夜里,陈远躺在床上,听着身边柳如氏均匀的呼吸声,心里很踏实。他知道,以后还会有更棘手的镖,但只要想到家里有个人在等他,有热乎的饭菜在等他,他就什么都不怕了。
窗外的月亮很亮,透过窗户洒在地上,像一层银霜。陈远想着,等过几天,就带柳如氏去街口的馆子吃酱肘子,再给她买块新布料,做件新衣裳。日子虽然普通,但只要一家人平平安安,就比什么都好。
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