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第370章 初次交锋（第2页）

和珅闻言，脸上笑容不变，小眼睛里却闪过一丝精明的光芒，他打着哈哈摆手：“哎呀！周老弟！你这话说的……你弄的那些新奇玩意儿，按理说……不是该找工部那边吗？怎么找到我这儿——户部，来了呢？”

他故意装傻。

周桐心里暗骂一句‘滑头’，面上却笑道：“工部管制作，户部管钱粮流通和税收嘛！最终这钱袋子，不还得从您这儿过？所以啊，最后还是得麻烦和大人您啊！”

和珅这才仿佛恍然大悟，拍着大腿笑道：“哦——！对对对！你看我这脑子！糊涂了糊涂了！

好说，好说！只要是利于朝廷、利于百姓的好事，老哥我定然鼎力支持！”他答应得爽快，却又没给出任何具体承诺。

关键信息交换完毕，场面话也说了一圈，两人忽然又没话了。

再次陷入大眼瞪小眼的阶段，只是脸上都挂着无比温和、无比真诚的笑容，时不时还朝着对方默契地点点头，仿佛一切尽在不言中。

和珅似乎觉得这样干坐着有点尴尬，轻轻拍了拍手，打破沉默，脸上露出关切的神情：“哎呀，你看光顾着说话了。周老弟，你初来长阳，人生地不熟的，还带着家眷。老哥我听说……尊夫人也一同来了？”

周桐点头：“正是。内子……她父亲原先也是户部的官员，只可惜……后来犯了些事……”他故意提及此事，想看看和珅的反应。

此话一出，气氛瞬间又有点凝滞。

和珅脸上的笑容僵硬了一瞬，随即打了个哈哈，试图掩饰尴尬：“哎呀！原来……原来弟妹还有这层渊源？你看老哥我，调查不周，调查不周！提起老弟你的伤心事了！该死该死！”

他连忙端起茶杯，“来，老哥以茶代酒，自罚一杯，给老弟赔个不是！”

周桐心中冷笑，面上却浑不在意地摆手：“哎哟，老哥您这是哪里话！不知者无罪嘛！毕竟老哥您是现任的户部总管，日理万机，陈年旧账，不知道也属正常……”他这话听起来是解围，细品却有点扎人。

和珅脸上的汗似乎有点出来了，他赶紧拿出帕子擦了擦额角，顺着周桐的话解释道：“哎！周老弟明白就好！不瞒你说，老哥我原来是在工部任职，也是蒙陛下天恩，才得以调到户部，担任这么一个小小的侍郎。

所以这户部以前的许多陈年旧事，老哥我是真不太清楚，不太清楚啊……”他一边说一边摆手，极力撇清关系。

周桐看着他略显慌张的样子，觉得火候差不多了，便笑着缓和气氛，故意岔开话题：“哎呀，何大人，我就是随口一说，您瞧您还紧张上了？哎哟，这和大人，这天儿还怪热的哈？您都出汗了。”

和珅如蒙大赦，赶紧用帕子猛擦汗：“是啊是啊！这秋老虎，秋老虎！闷热得很！”

他连忙转移话题，声音都热情了几分，“对了！周老弟！老哥我啊，今天下午就吩咐下去了，让府里采购的人，把长阳城里各家有名的点心铺子、熟食铺子的招牌吃食，都买了一份回来！”

他压低声音，凑近些，带着点分享秘密的得意劲儿：“放心！都是我夫人和家里女眷们特别爱吃的，她们天天念叨，不吃就惦记的那几种！保证味道错不了！

正好，老弟你也带些回去，给弟妹尝尝鲜，就当是老哥我的一点小小见面心意，千万别推辞！”

周桐知道这是送客兼安抚的意思了，便顺水推舟地笑道：“哎呀！何大人您真是太客气了！那……小弟就恭敬不如从命了！”

两人又同时笑了起来，气氛重新变得“融洽”无比。

周桐起身道：“和大人，今日叨扰已久。以后若得空闲，定当多来府上叨扰，与大人喝茶论道，五皇子殿下似乎还要与那位大家好好交流，小弟就先告辞了。”

和珅也连忙起身，脸上堆满不舍：“周老弟你这说的哪里话！老哥我真是恨不能早点结识老弟你这般的青年才俊！你肯来，老哥我求之不得！”

周桐故意提醒道：“哎呀，和大人您真是贵人多忘事，咱们在桃城，不就见过面了嘛~”

和珅立刻做恍然大悟状，用力一拍自己胖胖的额头：“嘿！你瞧我这记性！真是该打！对对对！桃城！瞧我这脑子，光记着和周老弟你投缘，竟忘了咱们早就有一面之缘了！该打该打！”

他殷勤地送周桐往外走，一边走一边吩咐下人：“快去！让夫人把准备好的各色糕点蜜饯都装好！给周大人带上！”

周桐客气道：“和大人，不必如此麻烦，我自己拿一些就好，怎好劳烦府上派人？”

和珅却坚持：“那怎么行！既然老弟你不愿让下人跟着，那就少带些！反正老弟你以后也要常来常往呢！

我和府的大门，永远为你敞开！你一来啊，我这和府都感觉瞬间增添了无数书香文气！”

周桐笑着点头：“那是自然，那是自然。”

两人走到府门口，互相拱手作别。

“何大人留步！”

“周老弟慢走！”

“日后还望多多关照！”

“彼此彼此！互相提携！”

说完，两人对视一眼，再次出了洪亮而热情的大笑，仿佛真是依依惜别、相见恨晚的知己好友。

只是那笑容底下，各自藏着多少心思算计，便只有他们自己知晓了。

周桐提着一大盒包装精美的点心，转身走入渐渐停歇的秋雨中，脸上的笑容慢慢收敛，变得深沉起来。

而和珅站在门口，胖脸上热情的笑容也在周桐转身后迅褪去，小眼睛里闪烁着精明而警惕的光芒。