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第370章 初次交锋（第1页）

和珅热情地引着周桐穿过一道回廊，来到一处相对僻静的房舍前，推门而入，笑道：“周老弟，请！这便是老哥我平日读书静思之所，等闲可不带人进来。”

周桐迈步进去，目光迅扫过整个房间。只见屋内陈设极为“朴素”，甚至可以说是有些简陋。

墙壁是普通的白灰墙，地上铺着青砖，靠墙立着几个半旧的书架，上面整齐地排列着一些常见的经史子集，但明显翻阅不多。

一张宽大的书案是花梨木的，但款式老旧，上面放着普通的笔墨纸砚，还有一摞账本似的册子。墙角甚至还有一个仿农家风格的粗陶罐，里面插着几卷画轴。

整体氛围刻意营造出一种“两袖清风”、“勤勉务实”的官员形象。

周桐心里暗笑：‘装！继续装！这要是你何尚书真正的书房，我把名字倒过来写！这分明是特地弄出来给人看的样板间！’

但他面上却露出恰到好处的赞叹：“何大人真是清俭自守，实乃我辈楷模！在此等环境中静心读书处理公务，令人钦佩！”

和珅脸上堆满“惭愧”的笑容：“哪里哪里，陋室而已，让老弟见笑了。坐，快请坐。”

两人分宾主在窗下的两张普通木椅上坐下。丫鬟奉上热茶后便被和珅挥手屏退。房门轻轻合上，房间里顿时只剩下他们两人。

茶水热气袅袅，两人相对而坐，脸上都挂着无可挑剔的笑容，却谁也没有先开口说话，气氛一时有些微妙的凝滞。

周桐端起茶杯吹了吹，率先打破沉默，笑道：“何大人？您看……要不您先说？”

和珅立刻把头摇得像拨浪鼓，连连摆手，笑容更加“憨厚”：“哎呀呀！周老弟你这说的哪里话？不是你想来见老哥我的吗？自然是你先说，你先说！”

（坏了，这皮球又踢回来了！）

周桐被噎了一下，心里暗骂一句老狐狸。他沉吟片刻，决定继续打哑谜，含糊道：“这个……何大人，您……想必都知道了？”

和珅闻言，胖脸上的笑容顿了顿，小眼睛里精光一闪，随即笑得更加灿烂，点头如捣蒜：“哎！知道，知道！自然是知道的！”

（我知道什么了？我什么都不知道！但你这么问，我肯定得说知道啊！先唬住你再说！）

周桐心里也在骂娘：‘你知道个屁！你倒是说点具体的啊！’他只好继续把球往回踢，笑容不变：“既然如此，那还请何大人给个准话，表个态？

这样小弟回去，也好跟那位……有个明确的交代不是？”

他把“那位”两个字咬得稍微重了点。

和珅心里门清，这是要逼他先站队表态呢。

他岂会轻易就范？立刻开始打太极，身体微微前倾，摆出推心置腹的姿态：“周老弟！你看你！这就见外了不是？老哥我把你请到这私密书房，心意还不够明确吗？

咱们肯定是在同一条船上的！这一点毋庸置疑！所以啊，有什么话，你就直说吧！跟老哥我还绕什么圈子？

老哥我啊，脑子笨，愚钝，听不懂那些弯弯绕绕的机锋啊！”他把自己摘得干干净净，仿佛无比真诚，实则滴水不漏。

周桐听得一阵心累，这老油条！他放下茶杯，故作无奈地笑道：“唉，行吧行吧。既然老哥都这么说了……那咱们就先……慢慢了解？增进一下信任？”

说完，两人对视一眼，又同时爆出心照不宣的哈哈大笑。

笑音未落，两人竟异口同声地开口：

“老哥你先说！”

“老弟你先说！”

话音重合，两人都是一愣，随即指着对方，笑得更大声了，仿佛这是什么极其有趣的巧合。

笑罢，周桐觉得不能再这样无限循环下去，决定抛出一个关键词试探深浅。他收敛笑容，正色道：“这样吧，何大人，我说个词——大皇子。”

和珅小眼睛眯了眯，立刻接上，语气同样变得正式了些：“既然老弟如此坦诚，那老哥我也回一个——陛下。”

他说话时，胖乎乎的手指无意识地轻轻敲击着膝盖，透露出内心的审慎。

周桐紧紧盯着他，追问：“那……殿下与陛下的‘约定’是？”

和珅没有直接回答，而是缓缓抬起右手，伸出一根胖胖的手指，在空中停顿了一下，然后意味深长地看了看周桐，缓缓吐出两个字：“一年。”

周桐心中一定，看来陛下确实通过某种方式向和珅透露过一些信息，至少是这个期限。他脸上露出钦佩之色：“何大人果然深得陛下信重！如此机密之事，陛下竟也……”

和珅立刻摆手，脸上堆起谦逊惶恐的笑容，打断周桐的话：“哎哟！周老弟可千万别这么说！不足为奇，不足为奇！都是为陛下分忧，身为臣子，自当恪尽职守，为君父解忧，岂敢妄谈什么信重？

分内之事，分内之事罢了！”他把姿态放得极低。

周桐点头，顺势转换话题，开始为日后铺垫：“何大人掌管户部，统管天下钱粮，位高权重，责任重大啊。”

和珅连连点头，语气更加“谦虚”：“是是是，承蒙陛下信赖，暂代其职，如履薄冰，战战兢兢，唯恐有负圣恩啊！就是个管账的，管账的……”他把自己说得仿佛只是个看仓库的。

周桐笑道：“何大人过谦了。以后……怕是少不了要麻烦何大人行些方便，多多包涵了。”

他压低声音，身体微微前倾，带着点“自己人”的亲近劲儿，“不瞒老哥，我这边啊，倒是琢磨出一些能来钱的小法子，到时候具体操作起来，恐怕还得靠老哥您在户部这边帮着疏通疏通，给开个绿灯什么的。”