这时,身后忽然传来了一阵急促的马蹄声,还有呐喊的声音。估计是她在曾头市杀人的消息传开了,他们已经派兵追了上来。她急得满头大汗,可是越急越出错,那头骡子『咕咚』一声跪到在地上,口吐白沫,一步也不肯往前走了。
扈三娘只好从骡子背上上下来,一个人没命似地往前奔跑。跑着跑着她忽然现不对劲儿,前面的大路上黑压压地堵满了人,看样子至少也有两百人。那些人离她不到五十步的距离,虽然天色已晚,她还是能看见他们都是穿着盔甲的马军,手里还拿着刀枪和弓箭。
这种时候她若是转身往回跑,肯定会被他们射成刺猬的。她只好硬着头皮,继续往前走去。
「来的可是扈三娘贤妹?」
她听到了一个熟悉的声音,是林冲哥哥!她的眼泪夺眶而出,一边大叫着「林冲哥哥」,一边踉踉跄跄地往前跑去。等到她扑进林冲温暖的怀抱里时,饥饿,疲劳,痛苦,悲伤,还有喜悦一齐袭来,她两眼一黑昏了过去。
山寨易主
林冲领着不到两千败兵保护着晁盖往梁山泊退去。晁盖中的那支箭有毒,此时他还是昏迷不醒。林冲只能将他放进马车中,他和呼延灼等头领一齐簇拥着这辆马车往回走。
自从开始撤退时,他就有些心神不定,总觉得哪里不对劲儿。现在他终于想起来了:他一直没有看见扈三娘。难道她被曾头市的人抓走了?他的心里感到了一阵撕裂般的疼痛,就像当初他听说自己的妻子遭到高衙内调戏奸淫又被逼死时的感觉一样。
他很想回曾头市去救她。可是他身为领兵的将军,这么多人都指望着他,另外晁盖的伤势急需治疗,他实在是无法分心啊。
离梁山泊还有一半路程时,走在前面的军士来报,宋江派花荣秦明两位将军率五百马军前来接应了,林冲大喜。见了花荣后,林冲对他道:「花将军,你来得正是时候。请你保护着晁天王的车子回梁山泊,他中了毒箭,急需医治。」
「林将军欲往何处?」花荣问道。
「扈贤妹她没有和我们一起回来,估计是走失了。我要回去寻她。」
花荣道:「宋江哥哥也十分挂念扈头领。这样吧,我和将军一起率两百马军前去寻找扈头领,请秦明将军保护着晁天王回梁山泊。」
林冲心想:「如此正好。我早已疲惫不堪,若是遇见敌兵,恐怕不能久战。花荣箭法通神,有他在救回扈三娘的把握就大多了。」
于是他和花荣领着两百马军回头去救扈三娘,其余的人在秦明的护送下往梁山泊驰去。
深夜时分,金沙滩上灯火通明。宋江和留在山寨的头领们都没有睡,他们聚齐在这里等候消息。晁盖在曾头市失利的消息前一天就传回来了,宋江和吴用马上派出花荣和秦明领五百马军前去接应。晁盖没有领兵的经验,又不会用人,遭遇大败是意料之中的事。
宋江对众位弟兄们道:「此次失利乃宋江之过也。晁天王本该坐镇山寨,由宋江带着弟兄们前去讨伐曾头市。」
众头领听了,不知该如何回答,都默默地不做声。只有李逵一人瓮声瓮气地说道:「哥哥这话铁牛不喜欢!晁天王非要自己下山,如何是哥哥的错?哥哥就是去了,也不一定能赢。那一次你下山去搬取太公上山,还不是被官军追得火烧屁股,躲进了九天玄女那婆娘的被窝里才逃过一劫?要说错,是俺铁牛的错。铁牛以往随哥哥下山,哪一次不是大胜而归?这一次铁牛没去,因此会有此败!」
众头领听了他这般胡说,忍不住都笑了起来,气氛立时轻松了不少。宋江也想笑,可是他不得不板起脸孔,对李逵喝道:「你这厮休得胡言乱语!来人,将这厮绑了,押上山寨关进牢房里去!」
几个士兵上来绑李逵。李逵一边挣扎一边叫道:「铁牛不服!哥哥每次都拿铁牛出气,又不给俺酒肉吃,铁牛不想去牢房!」
宋江道:「酒肉可以给你吃,就是不许你信口胡说。不然割了你的舌头!」
李逵道:「哥哥何不早说?既有酒肉,铁牛去也。」说罢他停止了挣扎,让那几个士兵将他绑上,然后大踏步走了出去。众人又是一阵大笑。
宋江对众位头领道:「今夜我等不要回山,就在这金沙滩的寨子里歇息。明日定会有关于晁天王的确切消息,那时再从长计议。」